1184年，註定是一個不會平常的年份。
或者說，一隻不該出現於此的微小蝴蝶，他輕細的翅膀稍稍煽動了幾下，便在整個東地中海，甚至更爲遙遠的歐陸引發了強烈的風暴。
聖地的戰火已經熊熊燃起，而東征的號角也開始被教皇吹響。但是，如今的阿萊克修斯二世，卻剛剛在色雷斯經歷了一場慘痛的失敗。
“陛......格瓦拉大人，您完全可以回到巴勒莫，爲何要堅持和我們一起到聖地去？”
士麥那港口，一間酒館的包廂之中，一隊朝聖者正坐在那裡飲酒休息。他們正是阿萊克修斯和耶路撒冷一行人喬裝打扮而成的——諸位基督徒打扮成了結隊而行的朝聖者，而以塔其丁爲首的薩拉森人們則是一羣東方的客商。
爲了把諸位成功送回聖地，西西里國王贈予了他們一艘中型的加萊帆船。而爲了成功在小亞沿岸獲得補給，衆人也只有喬裝打扮，矇混過關。好在如今小亞幾乎所有能夠出動的兵力都被伊薩克抽調一空，還未來得及返回，因此他們一路也算是有驚無險。
之前殘酷的馬爾卡拉之戰，不僅讓諾曼人損失慘重，阿萊克修斯麾下的精銳也幾近全沒——馬穆魯克只剩下區區十餘人，並且全是跟着伊瑞爾從薩洛尼卡逃出來的；而耶路撒冷的部隊則更是損傷慘重。
原本鮑德溫給予皇帝的護衛之中，整整有着各自十五名擁有封號的聖殿騎士和醫院騎士；但是如今，聖殿騎士僅餘三人，醫院騎士更是隻剩下四個。他們如今爲了隱藏身份，不得不把裝備和武器放到了船上，而只穿着一身寬大的修士服，同時把自己的面目隱藏在了黑色的兜帽之下，只是隱秘的在懷中揣着一把匕首。
此時，大家都毫無芥蒂的圍坐在一張圓桌旁邊，而聖殿騎士的掌旗官海爾森喝了一大口啤酒，同時疑惑地問了問阿萊克修斯這個他已經憋在心裡好久的問題。
阿萊克修斯此刻重新化名爲了格瓦拉，自稱爲一名巴塞羅那的貴族，而海爾森則化名成爲一個叫強尼的英格蘭紳士。聽到了海爾森的疑問，阿萊克修斯不由得先喝了一口酒，然後頗有些蕭索和寂寥的苦笑道：
“我現在已經不是‘大人’了。”
“如今聖地的戰火重燃，耶路撒冷岌岌可危。雖然我只是個年輕人，但是鮑德溫陛下也曾經爲了幫助我而盡他所能。”
“羅馬人有恩必報，而現在也是我報答鮑德溫國王恩情的時候了。”
阿萊克修斯一邊斬釘截鐵的說到，另一邊不由得想起了在薩莫色雷斯島上的時候，自己和坦克雷德於密室中的低語。
“陛下，如今之計，您有何打算？”
搖搖晃晃的燭光之中，猴子的眼神莫名的嚴肅和期待；當他知道了威廉將退回西西里國內，同時整軍備戰，預備東征的時候，便在散會之後悄悄地找到阿萊克修斯，想看看如今遭受了巨大打擊的皇帝，是就此沉淪，還是重新振作。
“請愛卿爲朕解惑。”
看到皇帝鄭重的詢問自己，猴子也微微點了點頭，他端着下巴思慮了一會兒，便緩緩答道：“我有幾計，可供陛下挑選。”
坦克雷德端正了自己的坐姿，同時壓低了自己的聲音：“陛下可隨西西里國王回到巴勒莫，然後以羅馬皇帝的名義北上教廷，與聖座交涉。”
猴子的聲音猶如魔鬼的誘惑一般：“陛下可以對聖座許以厚利，然後廣泛結交各路聖戰英豪，最後以整個西方的十字軍之力，替您剷除安德洛尼卡這個篡位惡賊——也許同時還能教訓一下貝拉那個可惡的背叛者。”
“但是，猴子，代價，是什麼呢？”
阿萊克修斯目光炯炯的注視着坦克雷德的眼睛，沒有等他說話，便緩緩站起身來，面無表情的盯着他：“是東西教會的合併，還是從此之後正統的羅馬皇帝繼位需要讓羅馬主教加冕？”
皇帝的目光讓坦克雷德感覺壓力很大。但是阿萊克修斯隨即話鋒一轉，卻突然笑道：“原本這些對朕來說都不是問題，朕甚至還可以加上五十萬海披倫的酬勞——”
“但是——”
阿萊克修斯把雙手撐在桌子上，他的眼神讓猴子感到異常深邃。“十字軍，朕絕對不會讓十字軍踏上希臘的土地！”
“那是一羣徹頭徹尾的惡棍和強盜！”
皇帝的聲音讓人感到不容置疑：“帝國的編年史早就記載了戈弗雷和康拉德在馬其頓和小亞細亞的暴行，即便他們幫朕奪回皇位，那時候的整個希臘也將變成一片廢墟。”
“最主要的是，他們都是別人的軍隊，而朕，朕迫切需要自己的軍隊。”
最後一句話的聲音被阿萊克修斯壓的極低，但是依然被坦克雷德敏銳的捕捉到了。見到皇帝並沒有任何頹喪的心態，並且還意識到了自己的力量纔是最重要的時候，他內心終於鬆了口氣，略微欣慰的笑了。
“臣有一地，可供陛下暫時棲身。”
試探出了自己想要的結果，坦克雷德緩緩站起身來。他從身上取出一張東地中海的疆域圖，然後在阿萊克修斯面前徐徐展開。
猴子的手指指向了一座皇帝非常熟悉的島嶼，她正在奇裡乞亞南部，安條克以西，是東西方海運的要衝；而那裡，如今也依然屬於帝國治下。
“塞浦路斯，陛下可在此暫時棲身。”
看到皇帝緊皺眉頭，不斷地思索，坦克雷德干脆坐了下來，無比耐心的朝着阿萊克修斯解釋到：“當然，塞浦路斯雖然商貿繁盛，扼守要衝，但是她卻缺乏糧食產出；不過，這裡只是陛下的第一步。”
不知道從什麼地方拿出一支鵝毛筆，猴子沿着托羅斯山脈南麓的奇裡乞亞，一直到東邊的安條克，再加上塞浦路斯，勾劃出了一個勢力範圍；而看到坦克雷德勾勒出的圖案，阿萊克修斯雖然一時間還有些疑惑，但是卻如同一個指路明燈一般，讓他猛然間豁然開朗。