“蒙香寨怎麼了？”
“去年冬天那麼冷，我們一直呆在寨子裡沒出去。那是你們鹿族人的地盤，我跟那邊從無來往，平時要交換布匹什麼的都是找福全大哥你交易，從來不去蒙香寨。”
“你怎麼突然說起這個？”
看着滿面無辜的天浩，福全長嘆了一聲：“蒙香寨慘啊！全寨三千多人就這麼沒了，房子燒得亂七八糟，寨子裡也沒剩下什麼東西。”
“……噝！”天浩倒吸了一口冷氣，正往嘴裡送的一串魚片停了下來：“照你這麼說，他們是跟別的寨子打仗了？”
福全用手按住天浩的膝蓋，推心置腹低聲低語：“所以我纔過來問問你，知不知道究竟是怎麼回事？”
“不知道。”天浩搖着頭：“我真的什麼也不知道。”
福全眼睛裡閃爍着疑惑：“磐石寨距離蒙香寨這麼近，你就沒聽到點兒什麼？”
“這話你就說錯了。”天浩認真地回答：“離蒙香寨最近的寨子是青龍寨。福全大哥你要是有什麼問題，應該去問那邊纔對。”
“青龍寨已經空了。”福全盯着天浩，彷彿要把他整個人看穿：“我這段時間派人查過，青龍寨如今是個廢寨，”
“這跟我有什麼關係？”正在吃肉的天浩停下咀嚼，手指慢慢搓動着剩下一半烤肉的細長鐵釺：“這裡是磐石寨，他們那邊的事情我管不着。”
很簡單的一句話，隱隱約約透露出不少信息。如果是個聰明人，應該懂得恰到好處就及時收手，打住不問。偏偏福全腦子裡一根筋，他絲毫沒有聽出天浩話裡的意思，仍不死心地繼續追問：“老弟，你肯定知道點兒什麼，還是告訴我吧！”
天浩沒有理會死纏爛打的福全，他轉過身，注視着坐在福全身後的年輕人，輕笑着問：“這位兄弟很面生啊！福全大哥你怎麼也不給我介紹一下？”
福全頓時僵住了。
那位年輕人目光閃爍，視線不由自主與天浩的眼睛碰撞，釋放出下意識的警惕。
“……他，他是我的隨從。”福全說話的速度先慢後快，其中有着明顯的思考間隔。他頗爲緊張地舔了舔嘴皮，擠出一絲笑：“那個，青龍寨的事我就不問了。阿浩……那個，你們寨子今年還換布嗎？”
“換！”天浩微笑着隨口答應，目光卻一直沒有離開沉默中的年輕人：“你姓鹿？”
福全臉色驟變，他單手撐着地面想要站起來，這時候房門從外面被推開，兩名精悍強壯的侍衛快步衝進，分從左右扣住他的肩膀，以不可抗拒的力量將他死死按在地上。
“你要幹什麼？”福全眼裡充滿了驚恐，聲嘶力竭發出尖叫：“你……放了我，快把我放開！”
這聲音對天浩絲毫沒有產生作用。他保持着固定的坐姿，凝視着對面的年輕人，微笑在他臉上形成固定不變的模板：“你還沒有回答我的問題。”
事已至此，已經沒有必要繼續掩飾。年輕人深深吸了口氣，過於緊張導致身體有些僵硬。他慢慢握住雙手，又緩緩鬆開，很無奈，帶着幾分不甘，用陰沉的聲音回答：“你說的對，我的確姓鹿。”
“左所寨隸屬於牡鹿部，牡鹿部的族長名叫鹿慶元。我聽說慶元族長是個志向遠大的男人。從第一個兒子降生的時候，他就給自己的後代安排好了名字。慶東、慶南、慶西、慶北……這樣的排序很不錯，但他至今還沒有第四個兒子。現在，慶元族長的長子鹿慶東三十多歲了，已經成家立業。他下面還有兩個弟弟。呵呵……告訴我，你是鹿慶南？還是鹿慶西？”
平俊的情報部收集效率很高，他手下有一批人。按照天浩的要求，無論傳說、故事、各個部落與城寨的人物雜談，統統都屬於信息收集的範疇。以牡鹿部爲例，族長姓名與年齡，家裡的人口組成，兒子女兒老婆等等……只要稍加留意，很快就能形成一份完整詳細的個人資料。
情報工作沒有想象中那麼神秘。只要善於分析，對大量繁雜信息進行整理就行。這是文明時代遺產，天浩極有可能是唯一的持有者。
被按在地上的福全驚呆了。他臉上肌肉抽搐，驚愕的神情很快變得猙獰起來。
“不……他不是……你說錯了，他不是……”
年輕人側身看了一眼拼命掙扎的福全，神情晦暗地對他擺了擺手，隨即轉身面對着天浩，用力咬了咬牙：“是誰向你告發了我的身份？我的那兩位哥哥……是他們乾的嗎？”
天浩繼續着之前的問題：“你是鹿慶南？還是鹿慶西？”
“我……我是鹿慶西。”他臉上已是一片鐵青。
足足注視了對面五秒鐘，天浩認真地說：“沒有人對我說過你要來，是我自己猜的。”
“猜的？”鹿慶西擡起頭，從鼻孔裡發出很輕的冷哼。他搖頭的幅度非常小，根本不相信天浩的說辭。
“你和福全進來的時候我就感覺有些不太對勁。雖然他一直走在前面，保持着身份比你更高的樣子。但他顯得很不自然，好幾次回頭看你。”
說着，天浩擡起手指了一下自己的眼睛：“從這裡可以看出很多問題。目光交流往往比語言更加直接，你們應該事先預演過，但無論福全還是你，對彼此身份的轉換並不適應。尤其是福全，他對你有着明顯的敬畏。通過這一點不難判斷你的身份比他高貴。我說過，左所寨隸屬於牡鹿部族，你很年輕，很少有人能夠在這個年齡通過自身實力坐上極高的位置。除了族長鹿慶元的兒子，我想不出還有更合理的解釋。”
福全張着嘴，憤怒在眼睛裡逐漸退去，只剩下驚恐和呆滯。
鹿慶西沉默了很久，彷彿是放棄抵抗，無可奈何地搖頭笑笑：“你是我見過最聰明的人。”
“你想多了。我不會殺你。那樣做對我沒好處。何況福全是以頭領的身份要求會談，我得遵守規矩。”
天浩臉上再次浮起微笑，他對那兩名按住福全的侍衛揮了揮手：“把他放了。”
福全用手揉着肩膀上的痠痛部位，緩緩直起身子，臉上全是僵硬，一言不發。
天浩對此毫不在意。他笑着對鹿慶西說：“其實你沒必要這樣做。就算你是牡鹿部的小王子，我也不會把你怎麼樣。遠來是客，何況牡鹿族還是我們磐石寨的朋友。這樣吧，我給福全大哥另外安排個地方，咱們也能好好談談。”
鹿慶西緩緩點頭。
房間裡很快只剩下他和天浩兩個人。
“說吧，你爲什麼想到用這種方法與我見面？”天浩認真地問。
“兩個原因。”沒有第三個人在場，鹿慶西的狀況比剛纔好了許多：“福全說過，你是個講道理人，但是很狡猾。”
“另外一個原因就是蒙香寨？”天浩不打算浪費時間。
“三千人的大寨就這麼沒了，我們當然要尋找原因。”鹿慶西上身向前探出，壓低的聲音裡透出一絲兇狠：“告訴我，到底是什麼人乾的？”
天浩看了他一眼：“你爲什麼會選擇我作爲答案突破口？僅僅只是因爲福全的推薦？這個理由並不充分。”
“我打聽過你和你的寨子。”因爲激動和急迫，鹿慶西的臉有些泛紅：“你經營的很好，磐石寨從去年到現在一直沒有缺糧。這裡的村民比以前增加了不少，就連環車寨的雄奎也不是你的對手。更重要的的，你遵守規矩，不會隨便對人下手。”
天浩感覺頗爲意外：“我的名聲有這麼好？”
“這些事情我也是從慶元寨和章浦寨那邊聽說的。”鹿慶西道：“其實我們一直不喜歡慶元寨，那個寨子與我父親的名字一模一樣。但我覺得這些傳言可信程度很高，慶元寨和章浦寨是你們牛族的寨子，地位與磐石寨差不多，連他們都說你的好話，真實程度就算沒有十分，至少也有八分。”
這答案有些出乎意料。天浩用手掌捂住下頜，在粗糙的短硬鬍鬚上來回摩擦了幾下，若有所思道：“你的膽量不錯。牡鹿族的小王子……其實我真的很想把你抓起來，獻給雷角城的大王。我們一直想要鹿族的紡織技術，你是一個身價很高的籌碼……讓我說你什麼好呢……勇氣可嘉？還是愚蠢透頂？”
“我必須弄清楚發生了什麼事。”鹿慶西無奈地嘆了口氣：“我手下可用的人不多，福全算是比較好的。但他能力有限，我只能裝作他的隨從跟着過來。有些事情……從別人嘴裡轉述與自己親耳聽到，無論內容還是真實含義，都有很大的區別。”
天浩思考了很久，終於放棄抓住鹿慶西從雷角城換取好處的想法。
“給你個建議。”他注視着坐在對面的年輕人：“忘了蒙香寨吧！這件事情已經超出你的能力範圍。”
“這不可能。”鹿慶西想也不想就當場拒絕。
“哼！”天浩毫不掩飾出自己的嘲諷：“就算你心不甘情不願又能怎麼樣？鹿族能打得贏牛族？你們有我們的裝備精良？你們有多少戰士？每年分派到鎖龍關的精銳名額，所有部落就數你們鹿族的比例最低。”
年輕的鹿慶西臉漲得通紅：“這……這是兩回事。”
“在我看來就是一回事。”天浩沒有給他絲毫憐憫：“如果換了我是你的父親，就把附近的寨子整合聚攏，合併成至少五千人的大寨。你們佔據的地方太多了，還有你們掌握的紡織技術，所有部落都想要。就算沒有蒙香寨，同樣的事情也會落到其它寨子頭上。”
鹿慶西猛然從地上站起，居高臨下怒視着天浩：“是你們牛族人乾的？”
“我什麼也沒說。”天浩很平靜：“給你個建議：我們之間可以合作。”
火焰燃燒從旺盛到衰竭是一個必然過程。憤怒也一樣。當身體耗盡了所有激發怒火的能量，鹿慶西忽然發現自己這樣做毫無意義。磐石寨這個年齡與自己相仿的頭領說得一點兒也不錯：就算知道滅殺蒙香寨的兇手又能怎麼樣？就算說動父親盡起牡鹿族全部軍隊，仍然不是雷牛族的對手。鹿族內部四分五裂，其它部族根本不管牡鹿族的事情。如果派出大量軍隊，族城的局勢不穩，說不定還會引來虎族和獅族的覬覦，趁虛而入。
領地周邊強敵環伺，這就是鹿族的現狀。
良久，鹿慶西淡淡地問：“你想怎麼合作？”
“我這裡有你感興趣的東西。”天浩的眼睛眯成一條縫：“我喜歡交易，不喜歡戰爭。”
“你指的是糧食？”鹿慶西本能的想要發出冷笑，他最終還是剋制住自己的情緒，硬邦邦，冷冰冰地說：“我知道福全去年找你換過糧食，但他是他，我是我。再說了，獅族和我們之間一直有穩定的糧食布匹貿易往來。他們的糧食數量更多，價錢也比你的便宜。”
“我說的是鹽。”天浩感覺鹿慶西就像一頭蠢萌衝動的小野獸：“我可以大量提供。”
“磐石寨有奶酪，獅族人應該沒有這種東西。”
“我還可以提供這個。”說着，天浩隨手解下系在腰間的一隻小皮口袋，扔了過去。鹿慶西接住打開一看，發現裡面裝滿了灰色粉末。
“這東西對身體虛弱的人很有好處，是一種珍貴的補品。”天浩明亮的眼睛裡沒有一絲虛假。
鹿慶西低頭嗅了嗅，皺起眉頭問：“這究竟是什麼？”
“你可以自己嚐嚐。撒點兒在烤肉上，或者燉湯。”天浩笑容可掬，聲音充滿了誘惑。
“蒙香寨……”
“我說了不要再提蒙香寨。那已經超出了你現有的能力。如果你現在不是王子，而是牡鹿部的族長，我會考慮告訴你更多的事情。因爲那樣的話……你力所能及。可現在……你還沒有那個實力。”