在這種地方，毫無準備的伏擊，我們根本不是對手。
“快跑，逃出這個地方！”馬爾基不顧一切發出怒吼。
光是看看對面矮牆上那些正在噴射火光的槍口，就知道敵人數量實在太多，已經超過自己這邊至少兩倍。
側面出現了很多高大的黑影，他們左手拿着盾牌擋在身前，右手握着戰刀，從不同方向朝着這支僅有數百人的小部隊逼過來。在暮色的籠罩下，這些來自北方的巨人就像一座座移動的山，鋼鐵鑄造的面甲遮擋住臉，使馬爾基看不到他們的長相，感覺就像一羣來自地獄的死亡使者。
天浩已經登基，所有部落在他強大的號召力下被整合爲一個帝國。可是就戰鬥力而言，後來併入帝國的虎族和獅族與龍族之間仍然存在着差別。龍凌嘯招募的戰士有相當一部分來自虎族和獅族，這些人更擅長使用傳統型冷兵器，而不是先進的改良型步槍。
只要配合遠程壓制火力，在適當的時候把這些格鬥兵投入戰場，同樣可以起到很好的效果。
至於他們藏身的位置，說穿了其實很簡單————人類視覺在特定角度的場合下存在某種差異。比如站在山坡上往下俯視，六十度，或者四十五度斜角，視線會被地表凸起的岩石阻擋，尤其是在障礙物前後兩塊區域顏色、地被、岩石構成等因素大致相同的情況下，肉眼視線會產生錯覺，導致大腦產生出“沒有障礙物，從坡頂到坡下是一條直線”的思維誤差。
鵬輝帶着人提前攻佔了萊頓鎮。清理完鎮外的大部分殺戮痕跡後，他命令士兵和俘虜們在鎮外用沙土和木板修造了簡單公司，還沿着進入小鎮主路兩側挖出幾條用於藏身的壕溝。主路位置本來就高於兩側荒野，再加上天色昏暗，即便是從很近的地方走過，也很難發現藏身於壕溝內部，地表堆積着雜草和灌木用於僞裝的巨人格鬥兵。
不需要任何命令，只要是思維正常的人都會轉身逃跑。
馬爾基毫無戰心，不到兩分鐘時間，自己率領的這支部隊戰死率已經超過百分之六十。他想也不想就轉身逃跑，腦子裡只有一個念頭————一定要逃回莫倫特城，向男爵大人報告這裡發生的一切。
“嗖！”
伴隨着可怕的撕裂聲，馬爾基徹底僵住了。他低下頭，難以置信望着從腹部透出的鋒利刀尖。那是一把刀刃很長的闊口武器，從自己身後插入，撕裂了皮膚和肌肉，破壞內臟ꓹ 透傳了整個身體。
“……該死的……麥克……”
他喃喃自語，這是腦海中最後的ꓹ 也是最強烈的意識。與其說是哀告，不如說是詛咒。
長刀猛然翻轉，馬爾基在撕心裂肺的慘痛中發出尖叫ꓹ 他看見刃口調轉向上的殺人武器被來自身後的力量操縱着筆直向上，劃破了胸口ꓹ 上升到脖子，最後在可怕的速度與雜亂思維中一口氣衝到頭部。鋒利金屬與堅硬下頜骨碰撞的感覺是如此清晰ꓹ 整段脊椎骨彷彿硬生生的要從肌肉中狠狠拔出。刀刃粉碎了牙齒ꓹ 柔軟的舌頭如備受摧殘的少女一碰就碎，眼睛在殘酷的撕裂中失去了攝入外部影像功能，暴露在空氣中的大腦也變得麻木，永遠墜入黑暗。
鵬輝彎腰從馬爾基的屍體上割下人頭，用力從對方胸前扯下別在那裡的金屬徽章。這段時間他對撒克遜軍制已經非常熟悉，只有尉官以上的人員纔有資格佩戴這種階級章。只要積少成多，就能換取優厚的獎勵。
沒有一個白人士兵能跑出包圍圈ꓹ 除了幾十個腦子活泛，見勢不妙立刻舉起雙手下跪投降的傢伙ꓹ 包括指揮官馬爾基在內ꓹ 總共有兩百三十九人戰死。
鵬輝沒有破壞萊頓鎮上的基礎設施ꓹ 也沒有下令縱火焚燒建築。這個小鎮地理位置很重要ꓹ 而且具有天然的高度差，是一個理想的軍事據點。只要稍加改造和建設ꓹ 就能成爲一個不錯的小規模補給點。
深夜ꓹ 麥克坐在一羣巨人戰士中間ꓹ 與他們談笑風生，大口嚼着新鮮的烤肉。
鵬輝三令五申告誡下面的士兵“不準用歧視性眼光看待這個白人”。他的理由很充分ꓹ 今天的戰鬥也讓很多對麥克報以鄙視的野蠻人戰士重新評價這傢伙。
指揮官說的沒錯，他是我們的人！
白人情報員至今仍是一個秘密，他們當中大部分的實際身份只有天浩掌握。像麥克這種配合一線部隊的情報員級別不算高，屬於所有“秘密種子”的最低序列。
麥克沒有喝太多的酒，他帶着幾分微醺離開了宴會現場，走進了街對面關押俘虜的大屋。
那是成片的建築，裡面滿滿當當全是萊頓鎮上的民衆。
麥克走進女俘管理區，打着餿臭的酒嗝，選了一個漂亮的女人，用力抓住她的手，將其拖出人羣。
那是鎮長的妻子。說起來這老頭真不要臉，都他嗎五十多快六十歲的人了，仗着有錢有勢強娶了一個十八歲少女。鎮長在那方面顯然沒有什麼能力，結婚三年，少女仍未懷孕。
女人哭喊着不願意走，旁邊的女俘紛紛用畏懼的眼睛看着這一切。麥克被惹怒了，掄起拳頭對準女人肚子上狠狠來了一下，她疼得雙手捂住腹部蹲下去，被麥克整個人一把拖起來，直接扛在肩上，如戰利品般耀武揚威搬進側面的空房。
很快，那裡傳來男女交戰的激烈動靜。
攻下萊頓鎮的時候，鵬輝就告訴過下面的所有士兵————能夠在毫無損傷的情況下佔領這座小鎮，很大程度上是因爲麥克的功勞。皇帝陛下有旨，必須賞罰分明，除了繳獲的貴重金屬和相關物資，其它所有東西都可以讓麥克自由享用。
包括這個鎮上所有的女人。
把戰俘們押往北方以前，這是專屬於他的福利。
……
五天後，當鵬輝押着兩千多名萊頓鎮民抵達拉得福特堡的時候，這裡的戰鬥已經結束了。
齊裝滿員的第一軍團爆發出令人驚歎的效率，只用了一天時間就攻佔這座人口數量高達三十萬的撒克遜城市。
不過在司令官天狂看來這並不值得誇耀，他很清楚，與其說是麾下軍團戰鬥力驚人，不如說是駐守這裡的撒克遜軍隊實力低下，不堪一擊。北方戰役結束後，撒克遜王國一直沒能恢復原來的正規軍建制，布拉克巴恩侯爵絞盡腦汁也完成了預定重建任務的百分之六十。這還只是人員編制方面，武器缺口高達百分之七十。
長久以來，南方各國的生產力與關注重點隨着時代發生變化。北方巨人從未有過主動南下的記錄，南方白人也就從最初的高度戒備變得懈怠，國王們更注重於財富增長，而不是花費大筆金錢投入到軍事方面。
以火繩槍的生產爲例，以水流爲驅動的機械鑽管技術早在很多年前就得到運用，但因爲教廷暗中阻撓科學技術發展，更以“聖主”之名將撒克遜、萊茵、金雀花和維京四國籠絡在一起，以至於國王們明爭暗鬥，卻沒有爆發大規模戰爭……這在軍事層面上形成領土固化的僵局，小規模戰鬥無法刺激大規模軍工開發與生產，即便是與上主之國因爲信仰導致的爭端也沒有殺得你死我活，大家都保持着表面上的平和，暗地裡卻陰招不斷，互相敵視。
商人們沒有那麼高的國家覺悟，他們對國王的想法不置可否，只要能賺錢，金鎊就是最好的聖主代言人。
人口數量多達六億的撒克遜王國其實很強大。只要國王下達總動員令，不要說是區區一、兩百萬士兵，就算上千軍隊也能輕鬆組建。然而擺在面前的問題很多，武器只是其中之一：擁有機械化生產能力的工廠和作坊產能嚴重不足，導致武器生產遠遠趕不上軍隊組建速度。
其實這在很大程度上是國王所導致。長久以來，撒克遜王國上層對軍工生產並不重視。早在幾十年前，就有人提出過“流水線生產”的概念，認爲可以把鑽管之類的技術擴大，由國王派出相關人員對擁有生產資質的工廠與作坊進行管理，確保零件統一化，然後組裝……這樣就能避免生產誤差，從源頭上成倍提高生產率。
這樣做的好處顯而易見，最直接的體現就是軍備物品採購單價大幅度下降。以最常用的火繩槍爲例，以前購買一支的錢可以縮減至百分之三十，甚至更低。
不是所有人都認同這種高效的做法，最強烈的反對聲音來自“修昂兄弟鋼鐵公司”。這是撒克遜國內的一家老牌軍工企業，以生產大口徑火炮而著名。二十年前，修昂兄弟公司就承接了撒克遜海軍百分之八十的火炮生產業務。因爲火炮質量比其它同行優秀，後來被海軍選爲獨家武器供應商。在這個過程中，修昂公司的業務代表使出各種手段————金錢、女人、美食……總之該有的賄賂手段一樣也不少，也的確爲公司爭取到足夠的利益。
獨佔與壟斷，歷來是最賺錢的生意。王國海軍發展至今，所需的武器缺額已經不多，每年維護和修理的艦炮生意對修昂公司來說只是一點利潤毛毛雨，甚至還比不上用於餵養海軍部那些吃拿卡要傢伙們的花費。相比之下，規模龐大的王國陸軍纔是重頭戲，雖說一門火炮的單價相當於數百支火繩槍，後者卻勝在數量多，爲了吞下這塊美味的蛋糕，修昂公司長久致力於阻撓國內其它軍工企業的崛起，更砸出大筆金錢買通國王身邊的重臣近侍，影響並引導國王做出“禁止中、小型作坊參與軍事裝備生產”的決定。
北方戰爭徹底失敗，讓修昂公司看到了海量的金錢。國王被逼無奈重建軍隊，同時也下達了鉅額訂單。可問題是，以修昂公司目前的產能，想要把王國軍隊武器裝備率恢復到戰爭以前的程度，至少需要兩年時間。
國王喬治仍在“軍管”和“強化經濟”兩個選擇上搖擺不定，布拉克巴恩侯爵卻等不了那麼久。他下令徵召後備役民兵大量充入一線部隊，武器數量不足就暫時以傳統型冷兵器代替。畢竟王國軍隊除了炮兵和火槍兵，還擁有整體比例高達百分之三十的長戟手。
拉得福特堡就是在這樣的情況下，在一天之內被天狂麾下的軍團佔領。
一百零五毫米炮在白人守衛者看來簡直就是聖主降下的怒雷。這座城市原本有三千名駐防軍，按照布拉克巴恩侯爵的命令，臨時徵調了一萬五千名後備役加入軍隊，卻只是沒有配備火槍的長戟手。面對北方巨人暴風驟雨般的槍彈攻勢，出城作戰的五千名白人士兵全部戰死。無奈之下，城守伯勞德子爵只好下令在城頭豎起白旗，他派人與天狂簡單接觸過後，做出了投降的決定。
天狂隨即接管了這座城市。他下令所有白人放下武器，否則格殺勿論。
在軍隊進入城市的過程中，仍然有個別性情激動得白人拒不接受現實。他們組織了一次小規模的衝鋒，卻連目標都無法靠近就被亂槍打成血肉碎片。暴怒的天狂下令對所有涉事者家屬及親友進行抓捕，然後在城市中央廣場上公開處決。
“從現在開始，拉得福特堡列入龍帝國管轄，帝國法律同樣適用於你們。違逆造反是重罪，一人獲罪，株連九族！”
字正腔圓的漢語在拉得福特堡上空飄蕩，天狂下令連夜趕製了大量文告下發張貼在所有路口。文告同時使用兩種語言，再沒有比這更好的宣傳機會，無論白人投降者腦子裡究竟有着什麼樣的想法，他們都將被殘酷的現實逼迫着學習中文。
天狂不是一個暴虐的人，比起以前他已經改變了很多。
他的第一條命令簡單又直接：拉得福特堡所有居民必須在一天內上繳所有金銀貨幣和製品。