宗具緩緩走到兒子身後，隔着三米左右的距離，發出深沉的嘆息。
“即便是大王也不可能比阿浩做得更好。”順着宗光的視線，宗具注視着遠處的廣場：“他很聰明，沒有用油脂塗抹那具尊貴的屍體，這就是阿浩與其他征服者最大的區別。”
宗光轉過身，神情有些微微的驚訝：“阿爹，你這是什麼意思？”
“你還年輕，沒有經歷過這種事。”宗具邁着穩健的步伐走上前來：“很多年前，我像你這麼大的時候，跟着你爺爺出征鶴族。那時候的大王年富力強，鶴族人少，只有區區十萬不到，陛下一戰將其滅族。我們攻進鶴族首都，當時是夏天，爲了把鶴王的屍體帶回黑角城，陛下殺死了五百名俘虜，將他們扔進大鍋，熬出大量油脂。”
這種場面光是想想就覺得可怕。宗光忍不住打了個寒戰：“那種油……也能用？”
“那是標準的儀式用油。”宗具的話音逐漸趨向平淡：“這是獲勝者的權利，無論生死都掌握在自己手裡。其實這種儀式毫無意義，就算把王者的屍體帶回黑角城，最後留下來的也只是一顆頭顱。最堅硬的顱骨才能做成骨碗，其餘的部分則當着所有王室成員的面，扔進火裡焚燒。”
說到這裡，宗具微微一笑：“怎麼，你以爲那種油是用來吃的嗎？”
宗光低着頭，陷入沉默。
“想象與現實之間的差距總是很大，你以爲伸手就能觸摸的東西其實很遙遠。有時候，無論付出任何辛苦和努力，它就像天上的星星那樣看得見，卻總是抓不到。”
宗具沉吟片刻，認真地問：“阿光，你有沒有想過，我們爲什麼能打贏這次戰爭？”
宗光擡起頭，眼睛裡全是疑惑。
這問題父子倆討論過不止一次，該分析的都分析了，所有因素都被找全。宗光知道這父親對自己刻意培養，傳授經驗。
“……您指的是什麼？”宗光小心翼翼地問：“還有什麼是我沒有注意到的嗎？”
“我想說的是最後的，也是最重要的部分。”宗具今天晚餐時候喝了點酒，嗓子有些沙啞，他故意放緩了說話速度：“……糧食。”
“磐石城的戰士很勇猛，無論牛族人還是豕人。算算時間，從聯軍出發到完成第一階段作戰任務，阿浩的軍隊總是衝在最前面，他甚至有能力派出一部分兵力幫助我們攻打相鄰區域。遠的就不說了，你看看黑齒帶領的那支豕人部隊，他們每個人都體格健壯，戰技嫺熟，這說明他們在磐石城的時候不缺糧食，甚至可以說是吃得很好。”
“只有得到充足營養才能確保戰鬥力。我的兒子，想想那些被我們攻陷的豕族村寨吧！那些被砍掉頭顱的豕人勇士難道懼怕死亡嗎？在他們看來，我們是侵略者。當家園和親人受到威脅的時候，他們願意爲之放棄一切。可是這有什麼用？缺糧是他們最大的問題，吃不飽就沒有力氣，小孩子長大了也發育不良。你看看獠牙城裡這些豕人俘虜，再看看阿浩手下的士兵，暫且不論盔甲兵器方面的優勢，就算一對一肉搏，磐石城的豕人戰士也穩佔上風。”
“他簡化了祭祀豕王的儀式，當然也可能因爲現在是冬天的緣故，屍體不容易腐爛，但不管怎麼樣，阿浩沒有殺人熬油，讓那些本該死去的豕人活下來，這纔是一個統治者該做的事。”
宗光眼裡閃爍着明悟，他急切地問：“阿爹，你的意思是……”
宗具擡起手，擋住了他後面的話：“阿浩從根子上解決了問題，現在磐石城的軍隊堪稱精銳。有機會你應該到鎖龍關走走，除了戰鬥經驗，磐石城戰團與常年駐守關隘的那些勇士毫無區別。”
“……我想過了，你還年輕，有些事情我得替你做出決定。”宗具緩緩地說：“這次押回去的俘虜，額外分給阿浩兩萬人。”
“爲什麼？”宗光完全不明白父親的思維。
“因爲我們養不活那麼多人。”宗具嘆了口氣：“汨水城不比磐石城，離海很遠，周圍的耕地有限，就算按照阿浩傳授的方法改良種植，明年的糧食產量也很難有大幅度增收。轉化俘虜可不是嘴上說說那麼簡單，得讓他們吃飽，讓他們心甘情願留下來。否則一旦缺糧，他們還是要逃。”
宗光思考片刻，苦笑着說：“這樣一來，磐石城會變得很強大。”
看着有些灰心喪氣的兒子，宗具淡淡地笑了：“想開點兒，也許這就是命運的安排。強行拿走不屬於自己的東西，只會給我們帶來災難。我本以爲阿浩是一塊堅硬的石頭，需要的時候能依靠。現在看來，他應該是一座高山，能給我們遮風擋雨，甚至給予庇護。”
宗光擡起頭，目光中多了一些對剛纔這些話的認同：“您的意思是，跟着他一起走？”
“跟着他一起走！”宗具做出肯定的回答。
……
南方，通往獠牙城的大路上，成羣結隊的獅族戰士小跑着前進。他們沒有着甲，各人身上只帶着武器，之所以這樣做當然是爲了減輕負重，提高速度。
按照蠻族的習慣，行軍過程中只穿戴皮甲，沉重的金屬鎧甲裝在車上交給牲畜拉運。輕裝斥候小隊距離主力很遠，一旦他們遭遇危險發出信號，士兵們立刻跑到輜重車附近聚集，結隊備戰。
很少發生這種意外，至少在師勇帶隊出征的幾次戰鬥中從未出現過。
他騎在一匹高大的馬背上。這是花了大價錢從虎族買來的騸馬。那些比吝嗇鬼還要狡猾的虎族人從不對外銷售公馬，彷彿那是世界上最珍貴的寶物。
冷冽的風吹在臉上像刀刮一樣痛，師勇牢牢握住繮繩，保持上身穩定不動。他緊抿着嘴，剛硬的面部輪廓在晨光下大部分被黑暗籠罩，只是從他不斷夾緊馬腹的雙腿可以看出很焦急，身邊的傳令兵也不斷催促隊伍加快速度。
陛下還是那麼睿智，一眼就看出豕族的重要性。信使從咆哮城帶回的陛下詔書讓師勇感到欣慰，足足三十萬主力即將從咆哮城出發，意味着自己這支先鋒無論兵力還是後勤都有了保障。現在唯一的問題，就是豕王和獠牙城是否可以撐到援軍抵達？
“加快速度，再快點兒。天黑之前必須到達前哨營地。”
從碎金城到獠牙城，這條路師勇走過幾次。他對沿途經過的地方瞭然於心，早早派出數十名騎兵連同哨探一起先發前進，一方面爲了警戒，另一方面則是替主力部隊尋找並安排合適的臨時駐地。
天快黑了，走了一天路的獅族士兵們早已疲憊不堪。儘管途中休息了好幾次，他們仍然覺得腳痠腿軟，只想躺下來好好歇息一陣子。
師勇考慮的問題更多————如果今天晚上不能按時抵達預定位置，就無法趕在明天太陽下山前抵達獠牙城。
夜間行軍危險性很高，師勇不確定圍攻獠牙城的牛族人是否得到自己出兵的消息。豕族的確很重要，可如果爲了幫助他們把碎金城主力部隊搭進去，那就真正是得不償失。
太陽距離地平線越來越近，沉甸甸的，彷彿隨時都能掉下去。用北方蠻族粗俗不堪的玩笑話來說，“那就是個憋了好幾天沒拉屎的倒黴蛋，突然一下子來了感覺恨不得立刻脫褲子就地解決。”
暮色近了，越來越多的黑色佔據天空，地上幾乎看不到士兵們奔跑的影子。焦急的師勇心裡如同點燃烈火，他知道這種急躁不能流露在臉上，畢竟自己是統軍大將。他在心裡狠狠咒罵着該死的時間，該死的太陽，還有這條無比漫長看似走不到盡頭的路。
正前方出現了一條狹窄的山谷，看到不遠處外向擴大的喇叭形谷口，師勇緊繃的心臟終於緩緩鬆開，他長長呼了口氣，因爲緊張導致長時間直視四周的眼睛也有了酸澀感，他下意識擡起手背擦了一下眼角，用平緩的語調對身邊衛兵下達命令：“加快速度，穿過這條山谷。”
雖然同樣都是“加快速度”，但前後兩次命令所代表的意義截然不同。
這條山谷不長，約爲一里。在這條通道的盡頭，就是前哨營地。
無法支撐懸浮狀態的太陽終於落到地平線以下，四周一片黑暗，獅族士兵們進入山谷後明顯放緩了行進速度————不是他們不想快，而是遍地碎石，灌木叢生，尤其是積雪在這種半封閉環境下融化速度比其它地方更慢，一腳踩下去，連足面都看不見。
師勇騎在馬上，被士兵們簇擁着走在隊伍中間。
不知道爲什麼，他忽然有種說不出的危險預兆。
隊伍前後都點起了火把，數量不多，幾十個人合用一根，前後兩根火把之間距離超過三十米遠。望着前面已經走遠，如同星星般在寒風中搖曳閃爍的那些微弱光亮，師勇忽然明白心裡那種詭異的感覺究竟從何而來。
他用力勒住繮繩，讓人從前面叫來一名傳令兵，很是焦躁地問：“你最後一次收到前方哨探傳來的消息，是什麼時候？”
傳令兵對此記得很清楚，連忙回答：“啓稟大人，是今天下午。”
師勇需要更精確的答案：“距離現在過了多久？”
“大約五個小時。”傳令兵思索片刻，做出回答。
“那麼久？”師勇的臉色在黑暗中陡然劇變，他有些不甘心的急速追問：“從那以後他們就再沒有消息？”
“是的。”傳令兵的反應很快，他的思維在這一瞬間與師勇產生了重疊，面露震驚：“大人，您的意思是……”
“傳我的命令，所有人向後轉，馬上離開這條山谷！”師勇幾乎是咆哮着下達命令。
在黑暗環境傳遞命令很困難，需要從發令點開始，前後順着人頭，依次喊叫着讓遠處的人聽見。師勇撥轉馬頭，他不擔心已經深入山谷的前隊，那部分士兵不多，充其量不過幾千人，真正重要的是後隊，傳令速度緩慢，完成整個轉向動作要花費大量時間。這種感覺就像文明時代在高速公路上遇到塞車，等到隊伍末端的最後一輛車得到消息開始掉頭，足以讓最前面迫切想要離開這條該死公路的司機消磨所有耐性，等到懷疑人生。
十分鐘過去了。
原地等候的隊伍仍然沒能移動。所有人都朝着自己的來路翹首企盼，師勇再急也沒有辦法。他有些後悔，早知道就不該進入山谷，應該首先派人與前哨營地取得聯繫。當然，可能是自己想多了，畢竟直到現在也沒有出現任何狀況。也許是自己疑神疑鬼，根本沒有所謂的危險。
突然，遠處傳來陣陣騷亂。
那是一種嘈雜的聲音，就像無數蟲子從沙地表面爬過，足肢接觸砂礫發出的輕微響動。它們數量密集，微小的聲音形成規模，逐漸放大爲各種可怕的顫音。
有求救，有喊殺，有尖叫，還有無數腳步踩踏地面發出的撞擊。
遠處的火光亂了，很多火把在黑暗中胡亂移動，毫無章法，徹底失去了秩序。
“怎麼回事？發生了什麼事？”
“我也不知道，後邊好像亂了起來。”
“是我們在山谷外面的人，他們怎麼了？”
簇擁在師勇身邊的士兵們低聲議論着，他們面露驚訝，紛紛拿好各自的兵器。
師勇騎在馬上，他的位置高，比其他人看得更遠。
他剛健的面容因爲驚駭而扭曲。
“所有人結隊，防禦陣形……不，衝出去，所有人向外衝，我們不能留在這兒！”
後隊中了埋伏。
有人在夜間偷襲。
千算萬算，做夢也沒有想到對方會選擇這個時候下手。他們甚至沒有等到獅族軍隊全部進入山谷就發動進攻。
所有士兵亂哄哄地衝向山谷入口，原本就很擁擠的道路瞬間堵死。
師勇的心猛然下沉。