難道牛族人在寨子內部設下了埋伏？
這念頭在腦海中一閃而過。
鹿慶東幅度極小地搖了搖頭。
幾乎沒有這種可能。
北方蠻族有很多種戰鬥模式，尤其是常年駐守鎖龍關的各族精銳部隊，他們配備了各部落最好的戰馬，最精良的武器，最優秀的巫師。
然而上述任何一支軍隊都不可能出現在這兒。磐石寨畢竟是一個小型村落，不是有着高牆深溝的城市。圍寨，破牆，面對面的肉搏，這纔是小規模的蠻族戰爭。
只要攻破寨牆，哪怕是悍勇好鬥的牛族同樣要面臨敗局。
鹿慶東對此深信不疑。
從牡鹿城出發的時候，他就對這次長途奔襲做了全面準備，詳細瞭解沿途所有牛族村寨的情報。
磐石寨的上一任頭領叫做孚鬆。他去年暴病身亡，一個名叫天浩的年輕人接替了他的位置。
這是一個小型村寨，人口數量在兩百至三百之間。
鹿慶東很精明，他不會完全相信紙面上的數據。何況蒙香寨戰後，青龍寨併入磐石寨的消息迅速傳開，估計駐守在這裡的牛族人約爲八百，不會過千。
他根本不相信漳浦寨和慶元寨的人會併入磐石寨。只要是人就有私心，一個頭領身份高低貴賤，與其治下的人口數量有着直接關係。何況這次自己帶兵越境，多達六千人的龐大軍隊足以淹沒擋在面前的任何牛族村寨。漳浦寨和慶元寨的頭領不是傻瓜，他們肯定會選擇最安全的逃跑方向。
赤蹄城，那是他們唯一的去路。
與磐石寨的人合力對抗鹿族大軍？這個選項不可能存在，也沒有成立的理由。
除非他們得到了來自雷角城的命令。
從時間上看這根本不可能。鹿族出兵是機密，只有牡鹿族高層寥寥數人知道具體的出發時間。就算攻破永利寨的時候有人僥倖逃出，也無法在如此短的時間裡通知雷角城和赤蹄城，得到增援。
鹿慶東從不輕視任何對手。他甚至在潛意識當中把磐石寨的牛族人數量增加了一部分，達到一千。
自己在兵力上佔據壓倒性的優勢，沒理由攻不下區區一個磐石寨。
從這個位置看不到詳細戰況，密密麻麻的磚石建築擋住了視線。正前方矗立着好幾座警戒塔，鹿慶東只能看到上面的人往下射箭，遠遠傳來模糊不清的喊殺聲，他的眉頭也漸漸皺起，有那麼幾秒鐘，他感覺戰況可能會失去控制，沒有按照自己預料的方向發展。
鹿慶南同樣等得心焦。他在煩躁地走來走去，頗爲懊惱地自言自語：“要是有匹馬就好了……回去以後我一定要稟報父王，至少要給大哥你配備幾匹馬。”
鹿慶東只能對此報以苦笑。
他已經忘了父親的戒備與懷疑究竟是從什麼時候開始。也許是前些年娶了新妻，也可能是自己在部族內部得到越來愈多的支持。人上了年紀就會胡思亂想，對權力和金錢死死抓住不放。哪怕我是他的兒子，哪怕他死後由我繼位，只要在這個世界上存活一天，父親就會把這一切視作珍寶，任何人不得染指。
兩個小時過去了。
一個身穿皮甲的鹿族戰士從遠處小跑過來。他身上沾染了大片血污，身後斜揹着一把戰刀。從磐石寨的警戒塔方向跑過來距離不算近，他氣喘吁吁，臉色發白，尚未接近，就被守候在鹿慶東周圍的親衛們一擁而上，團團圍住。
“……呼……讓開，快讓開，我有緊急軍情要報告大王子。”他上氣不接下氣的連聲嚷嚷。
鹿慶東身邊的護衛森嚴，他本人也很小心。往前走了幾步，隔着密集的人牆，他淡淡地問：“你是什麼人？”
這次出征的鹿族士兵多達六千，鹿慶東不可能認識每一個人。
“我是國興的手下。”年輕的鹿族戰士已經緩過氣來：“我叫良生。”
一名親衛湊到鹿慶東耳邊，壓低聲音：“大王子，他的確是百人首國興的部下。我認識他。”
鹿慶東不爲所動地注視正前方：“傳令兵呢？我專門給國興安排了傳令兵，他爲什麼把你派回來？”
停止了劇烈運動，感覺不是那麼疲累的士兵單膝跪在地上：“牛族人防守嚴密，我們衝進去就被打亂了，無法保持陣型，國興找不到傳令兵，就臨時把我派回來。”
鹿慶東暗自在心裡搖頭。
類似情況在攻打永利寨和積麥寨的時候就出現過。沒有太好的通訊方法，近處只能靠吼，遠處就得用旗號。十人首管制小隊，百人首管制大隊，編好的陣型打起來就亂，與其說是協同進攻，不如說是各自爲戰。
磐石寨的塔樓太多，也太高，擋住了鹿慶東觀察戰局的視線，也擋住了進攻部隊的信號旗。
這名士兵不像在撒謊，何況他胳膊上留有鹿族烙印，身邊的親衛也認識，鹿慶東的戒備頓時散去不少，他微微點頭，認真地問：“前面打得怎麼樣了？”
“牛族人打仗很猛，他們的裝備太好了，我們很難砍穿他們的盔甲。”良生說話結結巴巴，他用手背蹭了一把額頭上的汗，污垢與髒血頓時抹花了臉：“牛族人太狡猾了，他們把寨牆修在裡面，我們得先把那些塔攻下來，然後才能衝進去。”
這是正常的打法，鹿慶東再無懷疑：“國興派你回來要增援？”
良生連忙點頭：“我們人不夠，要是能再多一些就好了。”
他畢竟不是經過訓練的傳令兵，不會使用特定的專業術語。
鹿慶東思索片刻，對站在身旁的一名親衛揮了揮手：“阿耀，帶着你的人，跟他一起去。”
光耀是鹿慶東的侍衛隊長，忠心耿耿。衛隊成員兩百，這是族長鹿慶元規定的數字。
光耀有些遲疑：“大王子，那你的安全……”
“如果拿不下磐石寨，我們就算回去也沒好日子過。”鹿慶東搖搖頭：“去吧！讓我看看你的本事。”
看着遠去的衛隊，鹿慶南發出一聲嘆息：“大哥，父王對你實在太苛刻了。其實牛族人這麼強，我們打不贏也很正常。”
鹿慶東微微一笑，沒有說話。
主力已經全部投入進攻，衛隊是他手上最後的力量。
這裡地勢開闊，情況不對隨時可以離開。
只要能打贏，一切都不是問題。
看看四周，包括弟弟鹿慶南在內，總共只有十幾個人。
他們是最後的保鏢。
從慶元寨一路過來，鹿慶東特別留意過周圍情況，沒有發現牛族人活動的蹤跡。
連他自己都有些發慌，從戰鬥開始的時候就孤注一擲，迫切想要打贏的心理壓倒了一切。爲了達到目的，他願意壓上最後的籌碼。
父親。
王位。
這是兩個看似互不牽扯，又與自己實際相關的問題。
帶着無奈的苦笑，視線緩緩轉向遠處的戰場，鹿慶東突然萌生出一股極其強烈的危險預兆，不等做出反應，他立刻感覺左腿傳來一陣痠麻，隨即是一陣輕微的疼痛感。他低下頭，發現大腿上扎着一根黑色的刺。
麻木感沿着腿部向上延伸，很快越過了腰，爬上胸口。他驚恐萬狀，艱難地擡起頭，發現站在周圍的人紛紛倒下，他們身上或多或少都插着一、兩根黑刺。
“大……哥……有埋伏……我們……逃……”鹿慶南的聲音非常微弱，感覺就像站在很遠的地方說話，若有若無。他嘴角流出涎水，躺在地上渾身顫抖，目光正趨於呆滯。
“撲通！”
鹿慶東再也支撐不住，雙膝一彎重重跪在地上，雙手隨即按住地面，像溺水者那樣大口喘氣。
是有毒的刺。
他聽見身後傳來雜亂沉重的腳步聲。
十幾個彪悍的牛族人從北面出現。他們騎着馬，手裡各自握着一支長長的吹箭筒。
昏迷前，這是殘留在鹿慶東腦海裡的最後意識。
……
從黑暗中醒來的感覺很糟糕，痠麻的身體仍舊不聽使喚。鹿慶東從未感覺睜開眼皮這種簡單動作是如此困難，周圍的死寂更令他有種不祥的預感。
“你醒了？”可以感受到來自火焰的熱意，平淡的聲音帶有威嚴。循着光亮與聲源，鹿慶東費了很大力氣好不容易擡起沉重的頭顱，他發現自己身處一間屋子裡，坐在一把椅子上，對面坐着一個身材高大的年輕男子。
他很英俊，有着連女人都會嫉妒的光滑肌膚。剃着精幹的短髮，面頰颳得很乾淨，手指細長，張握之間充滿了令人畏懼的力量。
“……你是磐石寨的頭領？”身體反應是如此緩慢，神經在傳遞大腦命令的同時也在傳遞恐懼。鹿慶東很清醒，他大概判斷出目前的處境，以及這個年輕人的身份。
“你比我想象的更聰明。”天浩微笑着稱讚了一句。
“我的人在哪兒？”鹿慶東掙扎了一下，發現雙手被反綁在背後，兩邊足踝也被鐵絲牢牢固定在椅子上。逃跑的意識是如此強烈，但他沒有失去理智，做出讓自己更加危險的行爲。
“你的弟弟和手下都很安全。”天浩從旁邊茶几上端起一個杯子，輕輕吹散熱氣，抿了一口茶水：“我不會濫殺俘虜，尤其是那些主動放下武器投降的人。”
投降？
我們打輸了？
麻醉藥效已經過去，針刺般的疼痛正在減弱，比剛纔更加強烈的恐懼感在腦子裡沸騰，卻在短短几秒鐘冷卻下來。慢慢的，鹿慶東內心開始變得平靜。他用力甩了甩頭，強迫着驅散想要昏睡的意識，勉強向上彎曲的嘴角釋放出自嘲：“我就知道會這樣。牛族的探子無孔不入，看來雷角城早就知道了我的進攻計劃，你們故意拋出永利寨和積麥寨爲誘餌，讓我相信你們毫無防備，一步一步走到這裡。”
天浩依舊淺笑着，慢慢喝着茶，不置可否。
“我弟弟在哪兒？”不知道爲什麼，鹿慶東對眼前這個比自己年輕太多的頭領有種說不出的畏懼：“你對他做了什麼？”
天浩放下杯子，用平靜的目光注視着他：“這裡只有我和你，所以不要再演戲了。”
“你其實並不喜歡鹿慶南和鹿慶西，你一直把他們看作最大的競爭對手。”
“當然，如果他們對你順利繼承牡鹿族王位無法構成威脅，你並不介意扮演一個富有愛心的兄長角色。”
“如果這次你能勝利回去，就能得到牡鹿族軍方的全面支持。到時候，就連你父親也壓制不住。”
鹿慶東感覺自己被看穿了，身體每一個角落都變得透明。他用力咬了咬牙，強迫自己冷靜。
“我給你兩個選擇。”天浩的目光極其銳利：“投降，或者拒絕。”
“我能得到什麼好處。”鹿慶東的語速很快。他向來思維敏捷，現在依然如此。
天浩再次笑了，笑容裡透出滿意。他將上身朝着左前方傾斜，左手肘撐在膝蓋上，右手反向杵着大腿：“想不想知道你們是怎麼敗的？”
“這種事情得看你願不願意告訴我。”鹿慶東舔着有些發乾的嘴脣：“你身上有着很多與我相同的東西。我看到了野心，也看到了貪婪……不要誤會，我沒有貶低你的意思。你實在太年輕了，我從未見過在這個年齡像你這麼可怕的人。”
“可怕？”天浩玩味着這個詞。
鹿慶東緩緩點頭：“這是我願意接納你成爲盟友的基礎。”
天浩眼眸深處閃爍着令人無法猜透的笑：“你覺得我不會殺你？”
“我可以幫助你得到更多。”鹿慶東對此有着強烈信心。他隨即補充了一句：“那個回來找我要援兵的傢伙，是你手下的奸細？”
天浩居高臨下看着他，搖了搖頭：“他是你的人，真正的鹿族人。他的同伴都死了，只剩他一個。像他那樣主動投降的人還有很多，但他的表現最好，所以我放他回去找你。”
恨意在鹿慶東腦海裡蔓延，讓他不自覺地釋放出嘲諷：“你給了那個叛徒多少好處？”