（1）
烏雲籠罩着天空，黑壓壓的。蘇茉兒跑着跑着，雙腿越來越沉重，頭也開始發脹，甚至有種大石壓頂的感覺，憋得她喘不過氣來。
我要進酋長家了，阿布有錢治病了！蘇茉兒雖然感到很難受，但一想到這些，又高興得飛奔起來。
突然，她發現前面隱隱約約走來一個女人，女人長什麼樣子她怎麼都看不清楚，但她知道，那是她的媽媽。
她大叫一聲：“額吉！”
女人笑了，慢慢走到蘇茉兒面前，將她摟在懷裡，輕輕地撫摸着她的頭髮。
“我的孩子！你是我的孩子！”女人說。
“額吉！是你嗎？真的是額吉嗎？”蘇茉兒高興地抓住了女人的衣服，不停地跳着、笑着。
“我的好孩子……”女人說完這話，身體慢慢浮了起來。蘇茉兒急了，大叫：“額吉，額吉！你不要走！不要走！”
女人的面容模糊起來，並且逐漸脫離了蘇茉兒的手，越飄越高，任由她跳着去抓也抓不到。
“額吉，不要走！額吉不要走！帶着我！額吉，帶我走！”蘇茉兒拼命地哭着，大聲地叫着。
……
“蘇茉兒，蘇茉兒！”
蘇茉兒聽到又一個聲音在叫她，她聽出是爸爸的聲音。
“蘇茉兒，蘇茉兒！”又一個聲音，是吉達的。
“你們在哪兒？”蘇茉兒四處看着，周圍空蕩蕩的，什麼都沒有，但那聲音卻像是由遠及近，空曠而響亮。
“額吉！阿布！阿哈！”蘇茉兒大喊一聲，睜開了眼睛。她看到爸爸和吉達圍在她身邊，焦急地呼喊着。
“我在哪兒？”她四下看着，簡陋破敗，是她家的氈房。
“我怎麼回來了？怎麼躺在這兒？”蘇茉兒喃喃着。
看見她睜開了眼睛，哈日陶高雙手合十，嘴裡喃喃着：“神靈保佑！我們的蘇茉兒醒了！”
蘇茉兒看看爸爸，又看看哥哥，當看到枕邊的那件紅褐色棉袍時，她想起來了，高興地說：“阿布、阿哈！我能去酋長家了，管家嬤嬤答應我去了！”
吉達看了看哈日陶高，低下了頭。哈日陶高剛剛還在微笑着的臉，也僵硬起來。
“真的，是管家嬤嬤說的。只要我身體沒病，就可以在她身邊做事。只要能進酋長家，我就有月俸了，這樣阿布也就有錢買藥了。”蘇茉兒臉色緋紅，掩飾不住地激動。
她記得，當她在扎那他們的蒙古包裡既期待，又不安地等待時，扎那興沖沖地跑了進去，大聲說：“蘇茉兒，神靈保佑！管家嬤嬤答應了！”
“答應？答應什麼？”蘇茉兒站起來，心在咚咚跳着。雖然她知道扎那的意思，但她還是又問了一遍，她要再確定一下。
“只要你身體沒病，管家嬤嬤就答應你進酋長家，留在她身邊。雖然不如做格格的侍女，但跟着管家嬤嬤也好。我看你雖然瘦弱，也沒什麼病，一定會被管家嬤嬤看中的。”扎那打量着蘇茉兒說。
“嗯！”蘇茉兒拼命地點頭，高興地說：“我身體很好，我沒有生過病！”
“那就好，那就好！快回去吧，把這個好消息告訴你的阿布和阿哈，明天晌午的時候過來，我帶你去見管家嬤嬤！”
“阿巴嘎！巴雅日拉！阿巴嘎！巴雅日拉……”蘇茉兒一邊說，一邊給扎那鞠躬，她一遍又一遍地說着，一遍又一遍地鞠着躬，眼淚也慢慢流了下來，但這卻是喜悅的淚水。
“好孩子！快回去吧！”扎那看她流眼淚，鼻子也酸酸的。
蘇茉兒點了點頭，往外面跑去。
“穿上那件棉袍，外面冷！”扎那說。
“這是我最心愛的棉袍，我不能弄髒了！”蘇茉兒衝扎那微笑着說完，飛奔起來。
“阿布、阿哈，我可以進酋長家了！阿布，你有錢買藥了！”蘇茉兒一邊跑，一邊叫，像小鳥一樣歡快。
（2）
蘇茉兒跑回自家氈房，卻發現裡面沒有人，連生病的爸爸也不在。她將心愛的棉袍放到枕邊，然後穿上一件舊袍子，跑去問鄰居。鄰居大嬸告訴她，她的幾個哥哥都去幫別家做事了，爸爸也出去放牧了。
“阿布的病還沒好，怎麼能放牧呢？”蘇茉兒着急地說。
“窮人家，只要能爬起來，都要幹活，不幹活吃什麼？你們的阿布，可憐呀！”鄰居大嬸搖着頭，嘆息道。
“我不會再讓阿布這麼辛苦的！”蘇茉兒握了握小拳頭說。
鄰居大嬸看着蘇茉兒，點點頭說：“好孩子！你這麼乖，這麼懂事，你阿布辛苦點也沒什麼。”
“我明天就要去酋長家了，我去了阿布就能買藥了，吃了藥病就好了。”蘇茉兒高興地說。
“哦？真的嗎？蘇茉兒，真是個好孩子！你真的能去了嗎？”
“嗯！”蘇茉兒點點頭，接着說：
“管家嬤嬤說了，讓我明天去，她要檢查我的身體，要是我的身體好，就留下我了！”蘇茉兒仰臉看着鄰居大嬸說。
“那太好了！神靈保佑！”鄰居大嬸仰天唸完，突然看着蘇茉兒：“孩子，你的臉怎麼這麼紅？”
蘇茉兒摸了摸臉，燙燙的。她想，一定是自己太興奮的原因，便朝大嬸擺了擺手：“我跑得有點熱，我要去找阿布！我要告訴阿布和阿哈！”
蘇茉兒說完，跑了起來，但腳下卻像踩了棉花一樣，站立不穩。
“孩子，慢點跑！”鄰居大嬸朝她搖晃的背影喊着。
“知道啦！”蘇茉兒說完，突然覺得一陣暈眩。她停了下來，甩了甩頭，剛跑出兩步又摔倒在地。她聽到了鄰居大嬸的驚呼聲，接着便什麼都不知道了。
……
“阿布，我要去找你的，怎麼會在這呢？”蘇茉兒再一看，大哥、二哥、四哥和五哥在旁邊睡得正香，打着呼嚕。
“天黑了嗎？”蘇茉兒摸了摸有些脹痛的頭，感覺嗓子也很痛。
“孩子，醒來就好，吃點奶酪，好好睡一覺吧！”爸爸說着，拿來奶酪遞給蘇茉兒。
“阿布，我明天要去酋長家了！管家嬤嬤只要檢查我的身體，沒事就留下我了！”蘇茉兒一臉興奮地看着爸爸。
“我進了酋長家，就有錢了。”蘇茉兒看着爸爸那張蠟黃的臉，鼻子又是一酸。她對一直默默坐在旁邊的吉達說：“阿哈，我去酋長家你不高興嗎？”
“我……”吉達剛說出一個字，剛剛還睡得正香的斯熱翻了個身，悻悻然地說：“做夢吧，去酋長家！”
“我真的要去！是扎那阿巴嘎說的。我明天就去，管家嬤嬤……”蘇茉兒焦急地還想爭辯。只聽斯熱冷笑一聲說：“你都發燒兩天了，早過了時間了！哼！去！去！你以爲酋長家說進就能進？我看你是沒那命！倒黴蛋！”
“什麼？我……我……”蘇茉兒瞪大眼睛，看着哈日陶高和吉達。
“斯熱，你閉嘴！蘇茉兒生病了，你還說這種話！”吉達騰地站起來，衝到了斯熱面前。斯熱又是哼了一聲，拿起被子，蒙在了頭上。
“阿布……阿布，我不能去酋長家了嗎？我病了兩天了？我真的不能去了嗎？”蘇茉兒抓着哈日陶高的胳膊，不停地搖着、喊着。
“孩子，養好病，養好病再去！”哈日陶高安慰女兒。
“哇……”蘇茉兒怔了一下，接着便大聲哭了起來。哭聲驚醒了其他幾個哥哥。他們都坐了起來，茫然地看着張大嘴巴、哇哇大哭的蘇茉兒。
（3）
周圍沒有其他聲音，只有爸爸和哥哥們的呼嚕聲。
蘇茉兒躡手躡腳地走出了氈房。她擡眼看着星空，那一眨一眨的星星，像是在對蘇茉兒訴說着什麼。
“神靈啊！保佑蘇茉兒吧！”
“額吉呀！給我力量吧！”
蘇茉兒閉着眼，手掌心互搓，喃喃着。
在知道自己因爲生病而睡了兩天，已經錯過了見管家嬤嬤後，蘇茉兒哭了很久，直哭到嗓子發啞。看着一臉沮喪的爸爸和哥哥們，蘇茉兒收住了哭聲，她想，爸爸和哥哥們天亮還要幹活，她不能影響他們睡覺。於是，她趴在那裡，假裝閉上了眼睛。
可她睡不着，她要等待天亮，她要去找扎那叔叔。在聽到爸爸和哥哥們發出此起彼伏的呼嚕聲後，蘇茉兒這才悄悄爬了起來。
向天上的神靈祈求完，蘇茉兒慢慢向酋長家的方向走去，她忘記了自己還在生病，甚至忘記了頭和嗓子還在隱隱作痛，她不停地抱怨自己，爲什麼要生病，爲什麼要發燒。
不知不覺，她來到了酋長家的蒙古包附近，天空吐出了魚肚白。在怔怔看了酋長家一座座的蒙古包後，她走到了扎那他們住的那座蒙古包前。清晨的雨露把草原上的草打得溼漉漉的，蘇茉兒蹲下身子，用雙手去抹草上的露水，然後在臉上一下又一下地抹着，冰涼的雨水敷在臉上，涼颼颼的，讓她有些暈脹的頭腦清醒了很多。
蘇茉兒將一塊草地上的露水抹掉，然後坐了下來。
蒙古包裡陸陸續續有人出來，他們看到蘇茉兒後，先是一驚，接着莫名其妙地看看她，議論着走了。
“孩子，你在這裡幹什麼？等扎那嗎？”
一位大叔在扎那他們的蒙古包裡見過蘇茉兒，認出了她，走了過來。
蘇茉兒點了點頭。
“扎那，扎那，有人找！”大叔扯開喉嚨朝蒙古包裡喊道。
一會兒工夫，扎那走了出來，看到蘇茉兒後，他先是嘆了口氣，接着一臉不悅地說：“你還來這裡幹什麼？”
扎那很生氣，因爲說好第二天晌午蘇茉兒過來，然後他帶她去見管家嬤嬤的，但蘇茉兒卻沒有來。因爲這件事，管家嬤嬤還狠狠地訓斥了他一番，說扎那和蘇茉兒都是不守信用的人。
“阿巴嘎！”蘇茉兒看見扎那後，一下子跪在了他的面前。
“快起來！你跪也沒有用，管家嬤嬤不會再要你的！”扎那說完，扭頭想進蒙古包。
“阿巴嘎，那天……那天我一回去就病倒了，我什麼都不知道了。我……”蘇茉兒的頭又是一陣暈眩，她一手撐在地上，纔沒讓自己倒下。
“不是我不來，阿巴嘎，不是我不來！”蘇茉兒仰起臉，看着扎那的背影，喃喃着。
扎那回過頭來，看到蘇茉兒那蒼白的面孔，有些心疼地嘆了口氣。
“快起來吧，快回去吧，以後有機會再來！”
“阿巴嘎，求您讓我進酋長家吧！求您了！”蘇茉兒說完，匍匐在地。
“不可能進去了！管家嬤嬤不會再要你進去的，快回去吧！”扎那不忍看見蘇茉兒這樣，揮揮手，急忙進了蒙古包。
進去後不久，在他又把頭伸出蒙古包想看蘇茉兒走了沒有時，卻發現她還匍匐在地，一動不動。
扎那的心一抽，禁不住走了出來。他上前扶起蘇茉兒，在幫她擦額頭上的泥土時，卻大吃一驚。
“你的頭很燙，你發燒了！”
蘇茉兒沒有回答扎那，而是一把抓住他的胳膊：“阿巴嘎，幫幫我吧！幫幫我！”說完，頭一暈，倒了下去。
“孩子！孩子！”扎那一邊叫，一邊抱起了蘇茉兒，將她抱進了蒙古包。
“阿巴嘎！幫……幫我！”蘇茉兒半閉着眼，嘴裡還在嘟噥着。
“孩子！阿巴嘎幫你，阿巴嘎一定幫你！可你要先把病養好呀！養好病阿巴嘎就幫你！”扎那的眼一熱，摟着蘇茉兒說。
……
蘇茉兒再次醒來，發現自己睡在蒙古包裡，蒙古包裡不僅散發着汗臭味，而且還有着濃濃的奶香。蘇茉兒坐起來，聽到外面有人說話。
“幫幫這個孩子，她太可憐了！”是扎那的聲音。
“她是你什麼人？這麼求我幫她！”是一個女人的聲音，蘇茉兒聽起來有些耳熟。
“她不是我什麼人，但我看到她，就想起了我的女兒，我可憐的……”
“好了好了，別說這些事了，聽得多了！”女人聽起來很不耐煩，打斷了扎那的話。
“那就求你幫幫她吧，你那裡不是缺個洗衣服的嗎？讓她去吧！你也見過她的，她的手那麼巧，又……”
“手巧，可是能洗衣服嗎？洗衣服需要力氣，她有力氣嗎？”
“她行的，她一定行的！她瘦小是因爲沒有東西吃，進來這裡，很快就會長高，長壯的！她行的，一定行！”扎那還在那裡不停地哀求着。
蘇茉兒一下子站了起來。她衝出蒙古包，看到了和扎那說話的女人。女人蘇茉兒見過，就是那個在她報名時刁難她的胖女人。
“阿吉媽（大嬸）！”蘇茉兒一下子跪在了她的面前。
“我可以洗衣服，我有力氣洗衣服，我阿布和阿哈的衣服都是我洗的！”
“你可醒了！我還以爲你快死了呢！”胖女人撇撇她那肥厚的嘴脣，斜着眼睛說。
“求求您！讓我去吧，不管幹什麼都行。”蘇茉兒將頭深深地埋在地上，哀求着。
“幫幫這個孩子！幫幫她吧！”扎那說着，從懷裡取出一樣東西，塞在了胖女人的手裡。胖女人看看手裡的東西，又看看趴在地下的蘇茉兒，慢慢說：“好吧！那就讓她四天後過來吧。不過話說清楚了，如果幹不動的活，別怪我趕她走！”
“巴雅日拉！巴雅日拉！”蘇茉兒不停地磕頭，不停地說着。等她再擡起頭，胖女人已經拖着肥胖的身軀走遠了。
“孩子，快起來吧！過來喝點草藥就回去！”扎那說着，把蘇茉兒拉了起來。
“阿巴嘎！巴雅日拉！”蘇茉兒又給扎那下跪，被扎那制止住了。
蘇茉兒和扎那進了氈房，扎那把一碗草藥端給她。
“快喝吧，喝了就好了！”
“巴雅日拉！”蘇茉兒端起碗，眼淚啪噠啪噠地流了下來，流進了碗裡。她大口大口地喝着，把草藥和淚水一起喝進了嘴裡，吞進了胃裡。
“喝完回去好好養身子，四天後過來，一定要過來，這次幸好洗衣房裡的託雅要嫁人了，有一個人的空缺。”
“阿巴嘎！巴雅日拉！”
蘇茉兒說完，再次給扎那磕頭行禮。