範願帶着五萬人馬和竇建德的死命令趕到衡水，和高雅賢兵合一處，起大軍十二萬殺奔山東德州，宇文化及仍命姜鬆出戰，姜鬆在德州城外，連敗高雅賢和範願的人馬數次。
高雅賢和範願一籌莫展，這時一人來到高雅賢面前毛遂自薦：“大帥，姜鬆沒有什麼了不起，小人不才，願意會戰姜鬆。”
此言一出，衆將譁然，一看說話的竟然是一名十七八歲的小校，很多人都認識他，謀士範願皺了皺眉，大將曹湛和孫林普就想把他轟出去，暗道，這是什麼地方，你一個無名小卒跑到這裡胡說八道來了，姜鬆一杆槍神勇無敵，其勇猛不亞於宇文成都，我們這些人，都是一敗塗地，你小小年紀，敢口出狂言？
高雅賢一看此人名叫蘇烈，剛滿十八歲，是一年前在武邑收的一名新兵，因其作戰勇敢，身手不錯，長得又漂亮，高雅賢很喜歡他，把他調到自己的親衛營，當了一名小頭目，手下管着四五十人。
見蘇烈毛遂自薦，高雅賢制止衆人的傲慢與無禮，笑着問道：“定方（蘇烈的字），姜鬆非常厲害，你有把握嗎？”
“有。”蘇烈把胸脯一拔，“如若不勝，願當軍令！”衆將都啞然失笑，不以爲然，都認爲蘇烈在吹牛皮，只有範願和高雅賢認爲可以一試。
接下來，高雅賢給他借來一身合身的甲衣，又按照蘇烈的意思挑了一把六十二斤重的合扇板門大刀，還破例把自己的寶馬良駒一丈青借給他，蘇烈全身披掛，頂盔慣甲，罩袍束帶，系甲攬裙，手執大刀，飛身上馬，儼然就是一員威風凜凜的大將。
迎戰姜鬆，這是蘇烈第一次作爲將才上戰場，也是他人生的一個里程碑。
由於姜鬆驕傲輕敵，根本沒把這個小娃娃放在眼裡。其實也不怪他，連秦瓊、單雄信這樣的牛人都敗在了他的手下，羅士信勉強和他打了個平手，還不滿二十五歲的姜鬆要不驕傲就不正常了。
二人剛一接觸，蘇烈就來了個一馬三刀，姜鬆躲閃不及，被蘇烈一刀把頭盔砍落，要不是他躲得快，腦袋沒了。頭盔砍落事小，頭髮披散下來沒法再戰纔是要命的，因此，姜鬆遭遇了人生的第一次敗仗，被殺得大敗而回。
衆將大驚，簡直不敢相信，蘇烈這麼大本事？高雅賢高興之餘，心生愧意，自己手下藏龍臥虎，這麼厲害一員大將，竟然一直沒發現，僅給自己當了一名親衛小校，真是埋沒了！
範願抓住戰機下令三軍衝鋒，高雅賢、曹湛、孫林普等將如夢方配，帶着數萬人馬站殺過去，姜鬆的人馬一口氣敗退幾十裡，退入城中。
高雅賢高興之餘把甲衣、寶馬和大刀全都贈給他他，爲他記下首功一件，還認蘇烈爲義子。蘇烈一戰成名！
姜鬆損兵折將，回到城中來見宇文化及請罪，宇文化及大怒，責令其明天再戰蘇烈，如若不勝，要殺他個二罪歸一。姜鬆領命，退出營帳，回到自己的大帳，母親姜氏看兒子灰頭土臉的樣子問及原因。
姜鬆不敢隱瞞說明經過，姜氏聽完怒道：“冤家，你瘋了嗎？你那狠心的爹爹羅藝當年爲了功名利祿，拋下了懷有身孕的孃親，一走沒有消息，害得我們娘倆千里尋親，無家可歸，這幾年受盡了苦難，你也要學你爹貪圖功名利祿而的拋下孃親不管嗎？”
姜鬆一聽趕緊把手下人打發出去，跪下了：“孃親息怒，孩兒不敢。孩兒這就和宇文化及告辭，帶着孃親離開歷城，到幽州找爹爹去。”
姜氏把姜鬆拉起來，語重心長地說：“鬆兒，你也不小了。並非爲娘清高，好男兒志在四方，求取功名也無可厚非。但你得看清時候，分清對象。我們娘倆上當了，眼下大隋朝四分五裂，名存實亡。雖然宇文化及跟你爹同殿稱臣，但他是個奸臣，爲娘掃聽清楚了，在朝中他結黨營私，殘害忠良，後來他又殺死了皇上造反，他的兵馬所過之處燒殺搶掠奪，留下一片罵名，你怎麼能他賣命？他和羅藝那個老東西根本不是一路人！”
“孃親，怪孩兒一時糊塗，孩兒保着孃親今天晚上就離開歷城。孃親你收拾一下，孩兒這就去備馬。”姜鬆覺得很慚愧，說着就要喊下人進來。
“且慢，我們這樣走必遭賊毒手，還是要從長計議。明天你還不動聲色出戰，找機會我們娘倆趕快離開這是非之地。”姜氏夫人是見過大世面的人，當即制止住兒子，
第二天，姜鬆城外罵陣，蘇烈出戰，二人殺了四十多個回合不分勝負，姜鬆一看這蘇烈小小年紀，快馬刀沉，武藝嫺熟，真了不起，但你也就這麼點能耐了，要再打下去你必敗無疑，多虧孃親提醒了我，我現在不能再給老賊宇文化及賣命了，我得詐敗。
正在這時，高雅賢擔心乾兒子有失，和大將曹湛縱馬衝了上來，三戰姜鬆。
這下姜鬆真敗了。範願指揮着人馬衝殺過來，姜鬆帶着殘兵敗將
退回城內，城門緊閉，吊橋高懸。
奇怪的是，這次宇文化及並沒有治他的罪，反而安慰了他，又賞賜姜鬆很多金銀財寶，姜鬆也沒推辭只好收下了。不過這並沒有買住姜鬆的心，幾日後，姜鬆保護着母親姜氏逃出歷城往幽州尋親去了。
宇文化及和宇文智及後悔不迭，但也無計可施。幾日後，高雅賢和範願採納了蘇烈的計策，歷城很快被攻破，宇文智及戰死，宇文化及在王薄等幾千人馬的保護下殺出重圍逃往河間府，一路上他的兵馬燒殺搶掠。王薄一看宇文化及敗局已定，殺死了宇文化及，帶着他的腦袋及手下的兩三千人馬投奔了高雅賢，高雅賢大喜，很快接管了德州和濱州等州郡。
就在高雅賢與宇文化及打得不可開交的時候，武陽郡的單雄信和琅琊郡的候君集，起兵佔領了歷城。不過好景不長，高雅賢的兵馬很快兵臨下，以這二人的能力其他人都好對付，小將蘇烈他可對付不了，論武藝單雄信和候君集都不比蘇烈差多少，但論用兵智謀，這二人可遠不是這個唐朝著名的軍事家的對手。
高雅賢採取蘇烈的分進合圍，重點突破的戰術，歷城和武陽、琅琊等州郡很快丟失，單雄信和候君集被殺得大敗而回。剛剛退兵回河南打算支援魏徵的徐茂公接到單雄信和候君集兵敗的消息大驚，慌忙帶着十幾萬大軍壓了上去，雙方在卞州和樑郡一帶擺開戰事，並將自己這邊的戰況用書信告訴魏徵。
魏徵一看徐茂公這路人馬被蘇定方咬住，無暇支援自己，這真是雪上加霜，只有一面堅守虎牢關，一面派人飛馬向楊勇求救。