大炎國祈祚年間的第一位皇子就這麼沒了，宮裡所有人都在說就是造成宮裡走失人口的妖怪所爲，於是人心更加惶惶，弄得宮裡到處像是寺廟道觀，這裡念着什麼經，那裡貼着什麼咒。就連太后知道了痛失皇孫這個消息後，也安排着要請幾班和尚道士進宮來設壇祭祀。
在此事發生的第二天，身爲皇帝的炎禛自然就要去慰問一下剛剛小產的麗妃。他一路表情凝重，所有同行的宮人都只以爲皇帝是在爲皇子的離去而不能釋懷，卻沒有人知道皇帝究竟是在想什麼。
一進入麗妃宮中，皇帝便遣去了向他行禮的宮人，一路徑直往裡面走，等見到躺在牀上虛弱蒼白的阿九，原本是應該說十分關懷的話的，他卻表情冷得像塊千年寒冰。阿九能夠騙過所有人，可是唯獨騙不過自己，阿九畢竟曾經是連瓊的人，他可以在別人面前表現得將她寵成了第二個月妃，但事實上卻連一點接近她的意向都沒有過。而且，她的手段，他曾經見識過，如今早已見怪不怪了。炎禛冷冷地說：“你這使的又是什麼法子？”
阿九在牀上涼涼笑了笑，慢慢支起身子靠着牀，一點也沒有被當面拆穿的尷尬無措或是惱羞成怒，更不必說什麼失去骨肉的痛苦，反而笑得近乎柔媚。
看來，這一步棋已經下得差不多了，是時候該說個清楚了。她悠悠地說：“皇上，您和臣妾的確是從來都什麼也沒有過，臣妾也壓根沒有懷孕，這次小產，也只是個障眼法。”見炎禛表情沒什麼變化，阿九又笑了笑，胸有成竹的樣子說出一句必定能讓他有反應的話來：“這次的事與宮裡所盛傳的妖怪作祟的確無關，但是，之前走失人口的事，就確是妖異所爲，而且臣妾還知道，那妖怪……究竟是誰。”
炎禛果然黑眸一動，阿九本是連瓊的貼身丫頭，不當心發覺了連瓊的身份也是可能的，但她難道一直就沒害怕過？甚至之前還敢在她面前演一齣戲來獲得今日的名分，這未免也太不可思議了。
他眯了眯眼，瞳色變深，問道：“你想怎麼樣？”
阿九將自己的頭髮繞在手指上玩，透着一種家貓一樣的慵懶之美，柔聲說：“也不想怎麼樣，只是，臣妾和皇上有着一樣的心思，都想要月妃娘娘好，可是皇后娘娘不許，她巴不得將月妃娘娘逼到死路。臣妾無能，千方百計想方設法只願護舊主安好。”她說到這時將手一鬆，正色說，“皇上，皇后這個位置，不能再由柳夭夭佔着了。”
“你只是爲了她好？”炎禛冷笑，以爲他是三歲孩子嗎？阿九這麼一個工於心計的人，能夠一步步從一個宮女晉升爲娘娘，甚至如今還在覬覦後宮之主的位置，知道利用每一個人人性上的弱點，她怎麼還能夠說自己做這些只是單純地爲了一個人好，何況只是一隻妖怪？難道是和自己一樣傻？這未免也太荒唐。
阿九直了直身子，露出一副很真切的樣子，叫人不得不信她的話：“月妃娘娘待阿九有大恩，即便她……不是普通人，阿九也永遠把她看做主子，決不允許任何人傷害她。其次，我的確是個貪慕虛榮的人，後宮之主，大炎母儀的位置，太誘人了。”
拿皇后的位置換連瓊的平安，聽上去很值得，只是，阿九說的話到底多少是真多少是假？炎禛沉默思索，柳夭夭視連瓊爲眼中釘他知道，就連現在將她藏在冷宮，柳夭夭還是會變着法子欺負她，更不用說將來了。阿九的這一招能夠將他的心腹大患除去，是否投桃報李的，他也應該把皇后的位置給她？彷彿只有利益交換，纔是最穩定的。
炎禛面色沉寂了良久，終於，他低聲說：“好，朕讓你當皇后。”繼而眼神冷若冰霜，“但是你記住，絕不要背叛你的主人。”
皇帝走了，大約是去追究皇后治理後宮不力，害得皇子喪命，然後再去安排由阿九頂替皇后位置的事情去了。這一個用人的忠心打下的賭，誰也不知道勝利者會是誰。
阿九重新往牀上一靠，緩緩冷靜又沒耐心地說：“出來吧。”
像是在和空氣說話，但再看下去就知道不是。牀前憑空幻出一個人形，越來越清晰，那是一個一身黑色的男子，臉上千百年不變的陰鷙，彷彿從沒有過開心的模樣。
璧和開門見山，直截了當地對她說：“我以爲你是想讓這一切結束才聽你的這麼做，沒想到你只是想要有一個新的開始。”可是，接着便再也說不下去，面對她胸口被自己弄的傷口，那不是障眼法，是真真實實她的傷，璧和垂了垂眸，自責道，“你的傷……對不起”
阿九根本沒有在意他的後半句話，只將前半句話回得同樣直接：“對，還沒有結束，你以爲這樣就夠了嗎？告訴你，遠遠不夠！我對她的恨，只要她不死就不會停！”
“若嫿。”璧和喚她，緊皺的眉頭透出他心中萬般的不忍，“你變了。”
“當然，從一開始你拉我入這場局的時候我就已經變了，我現在什麼都不在乎，只要報仇！”阿九冷冷地說，“我不會讓這場局結束得那麼簡單的，他們之間但凡有一個人死了，這一切不是全部都完了嗎？我的仇還沒有報完，接下來，纔要真正讓她明白什麼叫做痛苦！”
“你這麼報仇，只不過是在害人害己，到最後，於你又有什麼好處？”
阿九如同沒有聽進這句話，反而神態不明地問了璧和另一個問題：“你該不會是喜歡上她了吧？”然後忽然又像是恍然大悟地自己回答道：“也對，百鳥朝鳳，這是你們羽禽類的本性。”
“你想多了。”璧和撇清地很快，可是眼神卻閃躲了一下，那是一種他從未有過的心緒。他們羽禽類的本性，很好的一個藉口，或許真的是一種深埋於心底的本性吧，一見到她，就會沒由來地被吸引去仰視，但不是狐王給人的那種強勢壓迫的感覺，而是彷彿生來就有的，由心而發的對她的愛慕。雖然只見過寥寥幾面，但他也不得不承認，百鳥之王的氣勢，就算變做凡人也掩蓋不住，他不由自主地去仰望，去歎服，像是某種高深莫測的法術，揪住了他的靈魂讓他甘願俯首稱臣。但是喜歡這個詞，若嫿竟用了這個詞，驚得他頭頂一個響雷炸過，他怎麼敢，就算只是這樣想一想也是對她的褻瀆。