九月的桃源村，天氣依舊十分炎熱，葉泉從閣樓上找到一張竹製的躺椅，覺得還能用後，將其洗刷了一遍，放在太陽底下曝曬。
等躺椅乾透，葉泉將其放在了龍眼樹下的石桌旁，舒服地躺了上面，龍眼樹茂密的枝葉完全遮住了太陽光，吹着習習涼風，感覺十分舒爽。
自從得知龍眼樹產生了變異後，葉泉也漸漸發覺這棵老樹的一些神奇之處，最特別的一點就是十分“乾淨”。
一般來說，一棵大樹上多多少少都會有一些蟲子，包括螞蟻、蜘蛛、毛蟲等，但是這棵龍眼樹上卻完全見不到，也不知是什麼原因？
從空間裡抓出一把荔枝，放在石桌上，葉泉慢慢地品嚐着，空間的神農山上，當初種下的一千多棵果樹，除了蘋果、雪梨、香梨和石榴等四種掛果較晚的品種外，像龍眼、荔枝、沙糖桔和蜜棗等水果都已經成熟。
這些水果最少的也種了四十棵，多的則有一百多棵，光是他和家人自然吃不完，送了陳浩和穆家等人一些，剩下的便供應了逸華齋。
正吃得津津有味，突然從大門外露出幾個小腦袋，正是村裡最搗蛋的幾個小子，爲首叫葉文齊，是他明山大伯的孫子，父母都在外面打工，跟着爺爺奶奶在家。
葉泉這纔想起今天是星期六，學校放假了，他前幾天曾說過今天要去打棗，當下招手道：“文齊，都過來。”
葉文齊嘻嘻一笑，帶着六七個小夥伴走了進來，叫道：“葉泉叔，你在吃什麼？”
“荔枝，吃過沒有？”
葉文齊等人都搖了搖頭。
“你們等等，我去拿一些。”葉泉起身走進屋子，然後再從空間裡裝了一袋荔枝，放在石桌上，道：“大家嚐嚐。”
經過幾天的接觸，葉文齊等人都知道葉泉特別好說話，也不客氣，從桌子上抓起就吃。
葉泉種的荔枝是雙肩玉荷包品種，果核極小，味道鮮美多汁、清甜可口，一袋兩三斤的荔枝被幾人三五下就吃完了。
吃完後，一個只有四五歲大，還留着兩條鼻涕的小男孩道：“葉泉叔叔，今天去打棗嗎？”
“去，怎麼不去？等我拿竹竿。”
葉泉找出一根長六七米的竹竿、一把摘果剪和幾個蛇皮袋，又將一張五米長的彩條布摺好，挑了兩隻糞箕，戴了一頂草帽便出發了，他先去葉新龍家借了馬車，再趕着馬車向老廟丘駛去。
葉文齊等人一齊上了馬車，在上面打打鬧鬧。
葉泉家在老廟丘的八畝旱地有五畝是果園，有柿子、黑李、臘黃李、蟠桃和蜜柑等數種果樹，另外三畝則種了杉樹。
因爲葉泉一家很少回來，果林便讓葉明誠照看着，而葉明誠忙不過來，只是管理了經濟效益好的一些果樹，加上這些果樹普通老化嚴重，因此大多數果樹掛果不多，村裡的小孩也經常跑過去當野果採摘。
玉陽長棗是玉陽縣最有名的特產，爲當地古老的栽種品種，果實較大，以肉厚、皮薄、核小、味鮮而聞名，很像奶牛**，故有“牛奶棗”這個別稱。
玉陽長棗可鮮食，曬乾爲紅棗，也可加工爲蜜棗和阿膠棗，玉陽蜜棗早在漢代就已經聞名遐邇，清道光年間進入宮廷，還遠銷美國、加拿大、日本、東南亞等國家和地區。
長棗曾在八九十年代輝煌一時，玉陽縣開了三四十家蜜棗廠，年產一千多噸，在當時賣到了四五元一斤，而一棵成年棗樹的產量能達到數百斤，在那個時代，可以說是村民的搖錢樹。
可惜好景不長，因爲棗瘋病的蔓延，棗樹大面積傳染枯死，玉陽縣長棗的種植面積從五六萬畝銳減至現在的三千多畝，而且一蹶不振，再也沒有興起。
葉泉家當年曾有近兩百棵棗樹，都是三十年以上的大樹，那時的收入比一般城裡人還高，後來果樹枯死，無法醫治，失去了最大的一塊收入，只能當柴燒了，可以說，這也是葉明昌走出桃源村的主因之一。
棗樹的樹體較高大，枝葉較密，果園裡還剩下三棵棗樹，都是四十年以上的老樹，樹高八九米，冠徑也超過了七米以上。
三棵棗樹有兩棵掛果不多，稀稀拉拉的，如果不是與棗葉顏色不同，都很難看出來，剩下的一棵卻掛了不少，葉泉只目測一下，估計有兩百斤左右，有幾根樹枝都被上面密密麻麻的長棗壓彎了腰，倒垂下來，很讓人擔心隨時會斷裂。
成熟的棗子呈長圓柱形，平均果重在十五到二十克之間，外皮爲黃白色，不少已經着色，表皮染上了深赭紅色，極富光澤。
幾人也不着急打棗，而是站在樹下，選紅色的長棗摘了往嘴裡塞，長棗的果肉質地較細，十分鬆脆，汁液少，吃起來鮮甜可口。
吃了十多個，安慰了一下肚子，葉泉將彩條布鋪在掛果最多的那棵棗樹下面，然後舉着竹竿往長棗多的枝條上砸去。
只聽“啪”的一聲，長棗和一些葉子像下雨一般掉在彩條布上，幾個性急的男孩，不顧長棗砸在腦袋上的疼痛，蹲下身子就開始撿長棗了。
葉泉笑道：“都別急，先打完再撿。”
打了幾十竹竿，樹上的長棗已經變得零零星星，而彩條布上則鋪上了一層長棗和碎葉。
直到枝條上已經看不到長棗了，葉泉才停下手來，將彩條布上長棗堆在一起，葉文齊等人將枝葉挑出，將長棗放進籮筐裡，偶爾挑到一個半紅或全紅的棗子便在手上擦一擦，丟進自己嘴裡或口袋裡。
這棵棗樹打了大約有兩百三四十斤，另外兩棵加起來才四五十斤，裝了四個蛇皮袋。
又在果園裡摘了一袋雪梨和幾十個柿子，一行人才趕着馬車回到了村裡。
回到家裡，見日頭正當午，葉泉便在大門外面的曬穀場上鋪開一張曬穀席，把長棗倒在上面，現在玉陽縣的蜜棗廠都倒閉了，沒人來收購，還留有幾棵棗樹的村民都是將其曬成紅棗。
曬乾的紅棗可以直接食用，也可用來做湯、藥膳、泡酒等。
《禮記》中稱“棗慄飴蜜以甘之”，還認爲棗可用於菜餚製作。
棗具有益氣養腎、補血養顏、治虛勞損之功效，《黃帝內經》、《本草綱目》等書對此有詳細記載。民間還有“一日吃三棗，紅顏不顯老”之說。
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