“別人招幫兇收走狗，那是王霸之氣一放，名臣勇將納頭便拜，智囊賢士出錢倒貼。我倒好，想找一個程咬金當打手，還得幾百裡地的長途跋涉，上門拜請，爬山涉水辛苦奔波不說，末了還得過黃河跑到武陽郡救他！這能救出來還好，如果救不出來，那我求賢若渴的美名基本上也就差不多完蛋了。這到底是運氣問題，還是我的人品問題啊？”
再怎麼的自怨自艾也沒用，爲了有助紂爲虐的幫兇走狗可用，也爲了自己求賢愛才的美名，剛剛就任河南道十二郡黜陟討捕副使的陳應良，也只能是硬着頭皮重新上路，到自己無權干涉軍事政務的武陽郡去營救程咬金，不僅沒有把握，還因爲越權越郡的緣故，連剿匪副總司令的官架子都不敢擺——不然的話，消息一旦傳揚出去，從一開始就看陳應良不順眼的蕭國舅可就第一個有話說了。
還好，斑鳩店距離元城的距離只有八十來裡，也不算太遠，中間雖然需要渡過黃河，但黃河南岸的官府船隻陳應良卻可以濫用職權隨意動用，所以只用了一天不到的時間，陳應良領着秦瓊、牛進達和十名騎兵就很輕鬆的來到了元城境內——當然，擅離崗位北上的陳應良沒敢穿官服，秦瓊和十名隋軍士兵也全都穿上了便裝。
得黃河天險保護，黃河以南的猖獗賊亂比較難以蔓延到黃河以北，也因爲武陽郡丞元寶藏在平叛治亂方面還算得力的緣故，武陽郡境內的情況比黃河南面諸郡稍微要好一些，縣城的城門處盤查也不算太過嚴格，所以陳應良也沒動用自己的官防魚符，僅是讓秦瓊出面藉口入城公幹，用秦瓊的齊郡官防就順利進到元縣城內，然後又打聽到了武陽郡丞元寶藏的贊治府衙門所在，很順利的就直接來到了元寶藏的官衙門前。
陳應良的打算是這樣的，也不暴露自己的身份給死對頭蕭國舅有藉口彈劾，私下裡找到元寶藏給他送點禮物，再把自己與元氏族長元文都的關係一說，想來元寶藏怎麼都會給點面子出手搭救，然後再大事化小，小事化了，稀裡糊塗的了結此案，然後悄悄帶着程咬金算人就行。可是讓陳應良哭笑不得的是，自己的好運氣好象都已經在芒碭山大戰中徹底用光了，到得武陽贊治府一問，元寶藏竟然偏巧不在衙門裡，說是去了鄰近的武陽縣公幹，至少要到傍晚才能回來。
“副使，怎麼辦？”秦瓊低聲問道：“我們是不是直接追到武陽縣去找元寶藏？”
陳應良沒有急着吭聲，先擡頭看了天色，發現太陽已經開始偏西大概是未時已過，便搖頭否決道：“時間不早了，再出城去武陽，如果找不到元寶藏，我們再回元城說不定連城門都進不了。與其再浪費力氣去辛苦找他，倒還不如在城裡等他回來，也順便去縣衙大牢探望一下程咬金，看看他現在什麼情況。”
秦瓊和牛進達點頭稱是，當下陳應良等人又趕緊打聽了縣衙大牢的所在，急匆匆向着縣城大牢過來。還好，元城也不算大，陳應良等人沒花多少力氣，也就尋到了大牢門前，然後陳應良又親自出面，打着程咬金親戚的招牌，向看牢門的衙役塞了些銅錢，請求探望程咬金。結果讓陳應良差點吐血的是，那衙役雖然收了錢，卻低聲說道：“這位小哥，看在你送錢的份上，我給你一句忠告，別探監了，快走吧，不然你會有大麻煩。”
“爲什麼？”陳應良一楞。
那衙役先小心的看了看左右，然後才低聲說道：“我們的牢頭，就是縣令的小舅子，你那個親戚程咬金，打死的就是我們牢頭的親外甥，縣太爺和我們牢頭爲了給慕容公子報仇，現在正到處抓程咬金的同黨。你也是碰上我心好了，如果碰上了別人，現在就肯定是把你直接抓進去。”
事事不順，陳應良簡直又一次想衝着天空豎中指了，低聲道謝過後，陳應良又塞了一把錢給那衙役，低聲說道：“差爺，再問一個問題，我那個親戚程咬金，在牢裡吃苦頭沒有？”
“你說呢？”那差役先反問了一句，然後才低聲說道：“他打死的可是我們縣太爺的獨生子，我們牢頭的親外甥，能不吃苦頭？如果不是……。”
“你們是什麼人？挎刀牽馬來此何干？”
突然傳來的厲喝聲音，打斷了那差役對陳應良的低聲介紹，陳應良等人扭頭看去，卻見背後不知何時來了一名低級官員，三十出頭的年紀，又高又瘦面孔黝黑，手裡捧着一堆文書，神情十分嚴厲。守牢門的差役不敢怠慢，趕緊上前行禮，恭敬說道：“法曹見諒，他們是來探望一個朋友的，但他們那個朋友已經被釋放出獄了，他們又向小的打聽朋友去向，所以多說了幾句話。”
“原來是這樣。”那法曹臉色稍微有些放緩，又命令道：“開門，我要繼續審問程咬金。”
守門差役忙不迭的去開牢門，陳應良卻是眼珠子一轉，忙上前向那法曹行禮，微笑邀請那法曹到旁邊說話，打算給這個法曹送點錢打聽程咬金的具體案情，誰料那法曹卻把臉一板，厲聲說道：“有話當面說，偷偷摸摸單獨談話，成何體統？”
“孃的，真是虎落平陽被犬欺，龍游淺水遭蝦戲啊。”目前已經管着十三個郡一百多個縣的陳應良心中窩火，可是人在屋檐下，卻不能不低頭，只得繼續的滿臉堆笑，還十分大方的拿出了一塊金子，悄悄塞進了那法曹手裡，笑嘻嘻的問道：“法曹大人，現在能否請你……？”
陳應良的話還沒說完，拿金子的爪子上已經重重捱了一巴掌，直接把金子打落在地，然後那法曹還黑着臉喝道：“幹什麼？拿金子給我幹什麼？賄賂朝廷命官，你意欲何圖？馬上把你金子收起來，不然的話，本官可就要下令抓人了！”
前後兩世好幾十年，陳應良還真沒碰到幾次不收賄賂的官員，更沒碰到眼前這個法曹小官這麼絕情直接的官員，被呵斥得當場楞住，那法曹則看都不看陳應良一眼，直接就大步進了牢門，同時那法曹的厲聲呼喝也引出了不少的牢內差役，好奇的打量陳應良一行，不少人看着陳應良腳下的金子還眼睛放光。
無比尷尬的揀起了那塊金子，陳應良又稍一盤算，便領着秦瓊和牛進達等人又向着鄰近的元城縣衙而來，結果到了衙門口一看，讓陳應良倒吸了一口涼氣的是，也不知道是誰在背後給元城縣令慕容櫳撐腰，慕容櫳竟然直接把兒子的靈堂設在了寬敞的縣衙大堂裡，三班衙役也盡皆戴孝，大堂上白花花的一片，香火繚繞。見此情景，秦瓊也頓時勃然大怒，怒道：“這個縣令好大的膽子，竟然敢把靈堂放在公堂上，他眼睛裡到底有沒有朝廷法令？”
“叔寶，進達，看來我想得太簡單了。”陳應良沉聲說道：“元寶藏的門路不好走通，咬金也不好救。”
“爲什麼？”秦瓊趕緊問道。
“武陽郡的郡丞治所就在這座城裡，慕容櫳卻敢把他兒子的靈堂，大模大樣的放在公堂上，這說明了什麼？”陳應良指着那靈堂說道：“說明慕容櫳是在有恃無恐，元寶藏和他狼狽爲奸，對他的不法行爲故意視若不見，所以慕容櫳纔敢這麼胡作非爲。想要元寶藏出面營救程咬金，也肯定沒有我想象中那麼容易。”
正說話間，靈堂上突然一陣騷亂，陳應良等人趕緊上前查看情況時，卻見是一個身着孝服的中年婦女趴到了棺材上放聲大哭，旁邊有一個衣衫華貴的婦女正在勸慰，再緊接着，一個官帽上掛着白布的中年男子也來到了堂上勸慰，那孝服婦女則一把揪住了那中年男子，歇斯底里的放聲哭喊，“虧你還是一個縣太爺，虧你還是一個縣太爺！你的兒子被賊人打死了，你爲什麼還不給他報仇？爲什麼還不給他報仇？！”
很明顯就是元城縣令慕容櫳的中年男子趕緊解釋，他的老婆卻是又撒潑又哭喊，“還要奏報什麼朝廷？還要奏報什麼朝廷？直接給他安一個亂賊的罪名，把他車裂出死不就行了？直接把他凌遲不就行了？”
哭喊着，慕容櫳的老婆又向那衣衫華貴的女子跪下，大哭說道：“姐姐，小吉是你看着長大的，我們慕容家和你們元家也是一向親如手足，你對元贊治說說，求他給我家小吉報仇，我要讓那個畜生給小吉陪葬！我要讓把他埋在小吉的棺材下面，生生世世給我家小吉當牛當馬……！”
看到這裡，陳應良也懶得看下去了，扭頭就往外走，秦瓊和牛進達等人趕緊跟上，牛進達還滿臉的怒色，不斷低聲大罵慕容櫳老婆心腸狠毒，秦瓊卻是憂心忡忡，對陳應良說道：“副使，情況不妙啊，看模樣，這個慕容櫳和元寶藏的關係不止是好，還是非同一般的好啊。”、
“沒事。”陳應良平靜說道：“我在路上的時候，就已經考慮過會出現這種可能，所以準備了一個備用計劃，只是不到最後關頭，我不想用這個辦法而已。”
“什麼辦法？”秦瓊趕緊問道。
“軟的不行，就來硬的！”陳應良惡狠狠說道：“把事鬧大，鬧到讓他元寶藏不敢包庇縱容慕容櫳，也讓慕容櫳自己乖乖放人！”
“把事鬧大？怎麼鬧？”秦瓊徹底糊塗了。
“一個很賤的招，不到萬不得已不能用，你也不能學。”陳應良神秘一笑，又吩咐道：“走，別去找客棧了，直接去驛館，把我河南道十二郡討捕副使的金字招牌亮出來！”
………
在武陽縣辦完了公事，返回治所元城的時候，武陽郡郡丞元寶藏的右眼皮一直跳得厲害，心裡還不舒坦，總覺得象要發生什麼事一樣。結果也證明了元寶藏的第六感非常靈驗，當他的隊伍回到元縣城下時，還沒來得及進城，就有差役急匆匆的攔住了元寶藏的馬頭，抱拳奏道：“啓稟元郡丞，剛纔有一行人到了元城驛館，爲首之人出示了河南道十二郡討捕副使的印綬魚符，說是有十萬火急的軍情大事，要求見你。”
“河南道十二郡討捕副使？”元寶藏一楞，驚道：“朝廷什麼時候給張須陀安排了一個副手，本官怎麼不知道？”
報信差役當然無法回答元寶藏的問題，元寶藏不知道這個副使的底細也不敢過於怠慢，也沒回衙門，直接打馬就往驛館而來，也是湊巧，走西門進城的元寶藏到驛館必須要經過元城縣衙。看到元寶藏的隊伍到來，縣衙差役還道元寶藏是來弔喪，趕緊入內稟報，正在靈堂上痛哭的慕容櫳夫妻更加不敢怠慢，趕緊出來行禮迎接，仍然還在靈堂上的元寶藏老婆也跟了出來與老公見面。
被慕容櫳夫妻行禮攔住，元寶藏也只得下馬攙起世交好友，好言安慰，然後慕容櫳又邀請元寶藏入內，元寶藏忙搖頭拒絕，把河南道十二郡討捕副使到來的事大概說了，慕容櫳一聽也是大奇，道：“朝廷什麼時候給張須陀安排副手了？之前怎麼從來沒聽說過？”
“應該是剛任命的，詔書沒有明發天下，所以我們不知道。”元寶藏隨口解釋，又低聲說道：“賢弟，你還是收斂點，把靈堂設在縣衙大堂裡還是太招搖了一些，沒有外人我當然替遮着。可突然來了這個外官，還不知道底細，如果是個愣頭青就有點麻煩了，依我之見，你還是儘快把靈堂移到後堂去吧。”
“我兒子是爲國盡忠而死，我應該這麼做。”慕容櫳的眼圈有點紅了，惡狠狠的說道：“我兒子路遇亂賊女眷，出手擒拿，被亂賊同黨程咬金殺害，我爲了表彰他的功績，把靈堂設在大堂裡，要是誰敢說什麼，我慕容三藏一族就和他鬥到底！”
知道世交好友是傷心則亂，與慕容櫳同爲鮮卑族的元寶藏也不好多說什麼，只能是好言安慰了幾句，然後就準備去驛館拜見陳應良，孰料慕容櫳卻又一把拉住了元寶藏，低聲說道：“世兄，我要殺了那個程咬金，還有他的所有同黨，給我兒子報仇！”
“這事你自己看着吧，用不着和我說。”元寶藏滿不在乎的答道。
“可你麾下那個傢伙，一直要堅持查清楚案情再做決斷，攔着不讓我動手。”慕容櫳又低聲說道：“請世兄攔住他，別讓他添亂。”
“那傢伙的脾氣，你又不是不知道，我攔得住麼？”元寶藏沒好氣的低聲說道：“這事鬧大了對你也沒好處，別想什麼明正典刑，叫你小舅子壓麻袋，弄死了報一個暴病而亡，然後屍體你拿去，想怎麼報仇出氣都行。”
慕容櫳點點頭，一雙三角眼裡，也立即射出了兩道兇光。
在縣衙門前稍做耽擱後，元寶藏又領了隨從繼續前行，很快就來到了元城驛館的門前，而秦瓊等人早已經換回了軍衣軍甲，持刀荷槍的守在驛館門前，元寶藏先暗罵了一句小人得志，然後才下馬上前表明身份，然後進到驛館與陳應良見面，也是到了這個時候，元寶藏才驚訝得知陳應良的姓名身份，心中不由又有些忿忿，暗罵道：“他孃的，踩着我族弟元務本全家的人頭往上爬，居然爬到了十二郡討捕副使的位置上，還真是老天無眼。”
心中忿忿歸忿忿，同僚之間的虛僞客套還是不能免，所以進到了驛館與陳應良見面後，元寶藏驚訝於陳應良的年輕俊秀之餘，還是與陳應良互相見禮問候，並且互相出示魚符驗明身份。也是到了這時候，陳應良乘機向元寶藏問道：“元郡丞，不知你與元文都元前輩是什麼稱呼？下官與元文都前輩十分熟識，去年的東都大戰時，還不止一次的並肩殺敵平叛。”
“呵呵，陳副使誤會了。”元寶藏笑道：“下官與元文都前輩雖然同姓同宗，卻並非一支，元文都前輩是拓跋天賜一脈，下官是拓跋霄一脈，下官的祖上是被元前輩的祖上處死，所以兩家早就沒有往來了。”
陳應良的眼皮微微一抽，無比慶幸自己提前留了後手，沒有把賭注全部押在元文都與元寶藏的同宗關係上，然後忙賠笑道：“元郡丞恕罪，下官寡見少聞，不知此事，言語得罪，還望郡丞見諒。”
“沒事，不知者不爲罪嘛。”元寶藏心中冷笑，表面豪爽的大度揮手，然後又問道：“陳副使，聽說你是爲了十萬火急的軍情大事而來，不知是何軍情？”
“很重要的軍情。”陳應良收起笑容，換了一副嚴肅面孔，鄭重說道：“下官查到，貴郡之中，有一名在職官員與反逆亂賊暗中聯絡，意圖謀逆犯上，舉旗造反！事關重大，下官不得不親自前來元城與你聯絡，請你即刻逮捕此人，嚴加審問。”
“何人如此大膽？竟敢通賊謀逆？”元寶藏大吃一驚了。
“不是別人，就是這元城縣的縣令，慕容櫳！”
陳應良語出驚人，又從懷裡拿出了一道書信，遞給元寶藏說道：“這是慕容櫳寫給濟陰郡逆賊孟海公的書信抄本，是下官與張大使聯手攻破孟海公賊城後發現的，請元郡丞過目，也請元郡丞立即逮捕慕容櫳，以防風聲走漏，慕容櫳逆賊狗急跳牆，起兵作亂！”
說罷，陳應良又看了一眼已經瞠目結舌的元寶藏，微笑說道：“元郡丞，這可是大功一件噢，也不瞞你，這事連張大使都不知道，待拿下了慕容櫳審明瞭案情，這個功勞你我平分！”