這次的碼頭伏擊戰,陳應良並沒有安排自己的頭條入門走狗馬三寶跟隨自己行動,原因有二,一是陳應良率領的郭峰團隊最能打也最可靠,在安全方面沒有任何疑慮,用不着再把馬三寶帶在身邊當保鏢;二是經過這段時間的接觸下來,陳應良發現馬三寶這小子除了確實有些武藝外,腦袋還非常的好用,能察言觀色能隨機應變,也很有一些鬼點子,而這些又恰好是陳祠所欠缺的,所以陳應良便就抱着取長補短和考驗磨練的心思,安排了馬三寶跟隨陳祠團隊行動,並且交代馬三寶只用心做好一件事——拿下大賊頭張遷的腦袋
別看田家兄弟勢頭最盛,田白社也最狡猾最有心計,其實光以斬首戰術的難度而言,想對張遷擒賊先擒王的難度還要更大一些,因爲張遷這個大賊頭低調得相當厲害,不象田家兄弟那麼張揚跋扈,沒有把事做得太絕,也沒有象田家兄弟那麼連漕船都敢劫,使得陳應良必須把主要精力集中在最重要的田家兄弟身上,早早就定下來以裴翠云爲香餌誘殺田家兄弟的詭計,對如何將張遷斬首卻毫無辦法,只能是聽天由命,把希望寄託到陳祠和馬三寶的身上。
心中早有主次計劃,陳應良在事前當然就對馬三寶有過交代,讓馬三寶跟隨陳祠行動時想盡一切辦法把張遷的腦袋拿下,馬三寶連張遷的模樣都沒有見過,對陳應良交代的這個困難任務當然是毫無信心完成,但馬三寶當然也不可能拒絕接受這個任務,只是回答盡力而爲,陳應良也知道這事難辦,便也沒說什麼如果辦不到就收拾馬三寶的話,鼓勵了馬三寶幾句便也不再多言多語,其他任由馬三寶自行琢磨決定。
再接下來,隨着陳應良的誘敵成功,碼頭伏擊戰正式展開,陳祠的團隊先是藉着暮色掩護下船集結,馬三寶也在陳應良的親自安排下加入了陳祠團隊,然後陳應良又從方向判斷,料定從運河下游殺來的敵人定然是張遷匪幫,便又安排陳祠團隊向運河下游發起衝鋒,結果陳應良的判斷果然無誤,陳祠隊伍也順利的與預定敵人交上了手。
一邊是隻會搶劫可憐客商的土匪隊伍,一邊是在楊玄感叛亂中千錘百煉出來的精銳之師,交戰的結果自然毋庸置疑,以逸待勞的陳祠團隊只用了一個衝鋒,就把張遷匪幫的主力打得滿地找牙,抱頭鼠竄,然後張遷匪幫也很快就象田匪隊伍一樣土崩瓦解,徹底崩潰,上上下下一起撒腿逃命,陳祠的隊伍緊追不捨,不斷尋找張遷的下落,但始終都是一無所獲,抓了幾個俘虜審問,也沒有一個人知道張遷究竟在這裡。
冬天的夜晚來得很快,酉時尚未過半,天空就已經接近漆黑,即便打上火把也很難看到二十步之外,見時間已經不多,又見被陳祠隊伍追殺的張遷匪幫隊伍越跑越散,單獨逃命的遊兵散勇越多,想要尋找到張遷下落已經是幾乎毫無可能,一直跟在陳祠身邊的馬三寶下定了決心,先是請陳祠暫且駐步,然後一邊拿出一套事前準備好的百姓衣服飛快更換,一邊對陳祠說道：“陳校尉,你繼續帶兵追,我化裝成亂賊混進亂賊隊伍,去找張遷的下落取他首級,就不和你們一起行動了。”
“什麼？”陳祠大吃一驚,問道：“你一個人去張遷的下落？你不怕危險
“當然怕,不過公子既然有交代,再怕也得去。”歷史曾經好幾次孤身一人潛入敵營勸降的馬三寶笑笑,答道：“不過也不是太危險,張遷那個大賊頭現在要麼就是在前面的亂賊大隊裡,有你們盯着我不用怕,要麼就是利用大隊吸引你們的注意,帶着三五個親信單獨逃命,身邊沒多少人我也不用怕。”
陳祠本來還想些什麼,連鞋子都已經換成了百姓布鞋的馬三寶則站起身來,拔出橫刀檢查着說道：“陳校尉,別浪費時間了,快帶你的隊伍追,張遷有可能單獨逃命,也有可能跟着大隊逃跑,放心,我多少會些武藝,危險不大。一會公子如果問起,你也讓他不必爲我擔心,我一定會活着回來。”
、戰情如火,統率全軍的陳祠也不敢浪費時間,又見馬三寶決心已下,便也沒有堅持阻止,囑咐了一句保重,然後就領着報國軍繼續追擊去了,馬三寶則很狡猾的躺到了路邊的草叢中,先找了一具剛被報國軍將士砍死的匪兵屍體,把血塗在了自己的臉上身上,又用刀把自己的衣服褲子割出了幾個口子,僞裝成一副狼狽不堪的模樣,再待到報國軍隊伍走遠後,馬三寶才從地上爬起來,貓着腰快步衝向運河的河岸,動作模樣也象極了一個僥倖裝死逃生的匪幫士兵。
藉着最後的暮色順利到得運河岸邊,馬三寶也不打火把,深一腳淺一腳的只是向下遊行走,一邊觀察着河面動靜,一邊注意着路旁情況,遇到草叢蘆葦茂盛的地方,馬三寶還要低聲呼喚幾句,“有沒有人？我是自己人,有沒有人？我是嵇山張大王的人。”
馬三寶的努力很快收到了回報,向東面走了一里多路後,路旁的草叢中終於響起了戰戰兢兢的回答聲,“我也是張大王的人,官兵走遠了沒有？”
“走遠了,出來吧。”馬三寶趕緊回答,還關心的問道：“兄弟,受傷沒有？”
“腳崴了,痛得厲害,幫我一把。”
呻吟聲中,草叢中爬出了一個滿身泥土枯葉的匪幫士兵,手腳並用看模樣真是腿部受了些傷,馬三寶忙上前幫他爬出草叢,一邊扶他坐下,一邊給他檢查傷腳,還隨口問道：“你叫什麼？誰的部下？”
“叫我何二就行了,我是王五王頭領的麾下。”那匪幫士兵呻吟着回答道
“你是王頭領的人？”馬三寶很是驚奇的擡頭看那匪幫士兵何二,見他十八九歲皮膚粗糙,是典型的農家子弟模樣,還有些鬥雞眼,便又神情驚訝的問道：“我也是五頭領的麾下,我怎麼從來沒見過你？”
“我剛加入張大王的隊伍沒多久,開始還是在山上做事,前幾天才被派下山給王頭領幫忙,所以你應該沒見過我。”何二怕馬三寶誤會,趕緊解釋。
“哦,原來這樣。”馬三寶恍然大悟,這才說道：“我叫馬三寶,也是王頭領的人,你的腳沒事,沒傷到骨頭,就是腳腕有些腫,休息一兩天就沒事了。我幫你包一包,好得更快。”
說着,馬三寶還真從自己的衣服上撕下了一根布條,替那何二包紮腳腕,那何二感激不盡,對馬三寶不僅沒有半點懷疑,還反過來對千恩萬謝,口稱馬三哥。也是到了確認何二對自己沒有懷疑後,馬三寶這才問道：“何二兄弟,你知不知道張大王在那裡？”
何二搖頭說不知,馬三寶也知道這些匪幫小嘍羅不太可能知道張遷的去向,便又問道：“那我們怎麼回嵇山？今天我一直在碼頭旁邊盯着官兵,沒聽到這方面的交代。”
“王頭領也沒對我們交代。”何二如實答道。
“他孃的,一問三不知,碰上這種菜鳥隊伍還真麻煩。”馬三寶在心裡罵了一句髒話,然後又稍一思索,覺得應該再利用一下何二這個掩護,便道：“這麼說,看來我們只能是自己想辦法回嵇山了,你能不能走路？我們往下游去碰碰運氣,看看能不能找到船過河回嵇山。”
儘管腳還痛得厲害,但因爲害怕被馬三寶扔下落單,何二還是趕緊答應說自己勉強能走,馬三寶需要他掩護自己的身份,當然也沒有拒絕,忙把他攙了站起,又給他弄來一根樹枝當柺杖,帶着他一起向下遊尋找過河船隻,也乘機想他套取嵇山匪幫的內部情況,何二則無比慶幸自己碰上馬三寶這麼一個好三哥,對馬三寶的套話當然是知無不言,言無不盡,很快就讓馬三寶弄清了張遷匪幫的不少內部情況。
經何二介紹馬三寶才知道,原來張遷匪幫是在昨天四更就已經開始了進兵北上,大小頭領共率一千二百餘名嘍羅分頭下山,化整爲零潛來永城,何二所在的匪幫隊伍是在永城碼頭下游的二十里外乘船渡河,隱藏在了一片樹林中集結,下午申時過後纔在張遷的親自率領下向西行軍,抵達碼頭附近後又一次化整爲零隱藏在樹林草叢等隱蔽處,然後在看到碼頭火起後發起了衝鋒,接着何二的隊伍連報國軍的隊伍都沒有碰上,直接就被自家敗兵帶了跟着逃命,何二因爲崴腳沒跟上大隊,就逃到南面的黑暗處逃避,僥倖沒被報國軍的追兵發現,也十分幸運的碰上了馬三寶這麼一個好三哥。
聽了何二的介紹後,馬三寶心中頓時有些竊喜,因爲馬三寶通過分析推斷,張遷如果想要渡過運河向南面的嵇山逃命,一般來說只有三條路,一是下游二十里外的匪幫隊伍渡河地,在那裡渡河,而報國軍是一直沿着運河北岸追擊,正常情況下一定能發現張遷匪幫的渡河地點,阻止張遷渡河。張遷的第二條路是在永城碼頭附近,登上當時正在襲擊碼頭的匪幫船隻渡河,但這麼做自然無比危險,可能性很小,同時馬三寶此前在追擊時,也細心留意到並沒有匪幫隊伍逃向河邊上船逃命,匪幫船隻也沒有靠岸運載北岸士兵,所以張遷在碼頭附近渡河逃命的可能很小。
“如果我是張遷,我一定會選第三條路,先躲開報國軍的追擊,然後逃到岸邊,等敗退下來的賊船接應過河”馬三寶在心裡分析,又暗暗下定決心,“賭一把了,雖然張遷未必有老子聰明,但與其象沒頭蒼蠅一樣的到處亂撞,倒不如就這麼碰碰運氣。”
下定了決心,馬三寶也不再遲疑,攙着何二隻是繼續順着河岸前行,途中不斷搜尋匪幫殘兵,尋找張遷的下落,然而很遺憾的是,匪幫殘兵馬三寶倒是先後遇上了二三十個,也全都把帶着何二的馬三寶當成了同伴,可惜卻沒有一個知道張遷的下落,惟獨只有一個匪幫士兵告訴馬三寶,說他跟着張遷的旗幟逃了有七八里路,然後因爲報國軍一直緊追不捨和天色全黑的緣故,就再沒看到張遷的旗幟。
看到張遷的旗幟並不表明張遷就一定在旗下,這個道理天性狡獪的馬三寶當然懂,所以馬三寶也只能祈禱這個情報不假,張遷確實是逃往了這個方向。而與此同時,先後碰上了的這些匪幫士兵都通過泅水逃到了運河南岸,還邀請馬三寶也泅水過河,馬三寶則藉口何二崴了腳不能游泳,不忍心丟下自家兄弟單獨逃命,謝絕了這些匪幫士兵的邀請,那些匪幫士兵也不勉強,各自下河游泳渡河逃命,不敢在過於危險的北岸耽擱。
對於馬三寶這個講義氣的舉動,腳痛得連路都幾乎走不了的何二當然是感動得眼淚汪汪,只恨不得把心都挖給馬三寶,馬三寶則是嘴上謙虛,心裡擔憂——張遷可是專門靠劫掠運河吃飯的大賊頭,不可能不識水性,他如果也象其他匪幫士兵一樣泅水逃命,那馬三寶今天晚上可就註定要白忙活了。
天更黑了,趕上天氣不好沒有月光,對這一帶地形很不熟悉的馬三寶走起路來自然無比吃力,深一腳淺一腳幾次摔交,崴了一隻腳的小匪兵何二則更慘,摔交更多不說,最後還痛得一屁股坐在了地上,嚎啕大哭道：“三哥,你別管我,你先走吧,我實在痛得受不了啦,你過河跑吧,用不着管我了。”
近朱者赤,近墨者黑,如果換成了在柴家當家丁時的馬三寶,聽何二這麼說肯定是擡腿就走了,可是現在的馬三寶卻已經跟了陳應良一段時,耳濡目染了陳應良與陳老三這對少主老僕的善良忠厚,還親身體會過何二這樣類似的心情,又通過之前的交談,知道何二不過是一個害怕到遼東當苦役而從賊的普通農家子弟,手上從沒沾過血,值得可憐和憐憫,所以馬三寶猶豫了片刻後,選擇了半蹲到大聲號哭的何二面前,招呼道：“兄弟,你上來,我揹你走。”
何二哭得更大聲了,推辭着不讓馬三寶背,道：“馬三哥,你別管我,官兵追得那麼緊,你揹着我怎麼跑得掉？你走吧,別管我,你的好意我心領了,我就是到了陰曹地府也不會忘了你的恩德。”
“唉,怎麼跟了新公子後,全碰上些這樣的人？”輕嘆了口氣後,馬三寶回過身來,拍拍痛哭流涕的何二腦袋,柔聲說道：“聽話,上來我揹你走,我想辦法帶你過河,但是過了河以後,你要聽我一句話,別當土匪了,回家種田去吧。”
“馬三哥,我不想當土匪,我從來就不想當土匪。”何二痛哭流涕的說道：“是里長挑了我去遼東當民夫,我不想去被凍死累死,才逃了出來,被張大王的隊伍硬拉上山當土匪,我不想當土匪啊。我聽你的,我如果這次能活下來,我就馬上回家種田,再不當土匪了。”
“這就對了。”馬三寶又拍拍何二的腦袋,把他攙起,然後再次半蹲到何二的面前,微笑說道：“上來,三哥我揹你走,帶你過河,過河你就直接回家,千萬別再回嵇山當土匪,那是死路一條。”
何二大哭着答應,這才爬到了馬三寶的脊背上,然而就在這時候,兩人身後的黑暗處,突然傳來了一個低沉的威喝聲,“兩個小王八羔子,你們剛纔說什麼？別回嵇山當土匪,那是死路一條？亂我軍心,活膩味了？”
馬三寶與何二驚訝回頭,卻見黑暗處突然走出了五六個高大漢子,爲首一箇中年男子滿臉黑毛,又胖又大,拿着一把刀惡狠狠的向馬三寶問道：“你的頭領是誰？剛纔是不是你說要當逃兵？”
馬三寶一楞,一時之間沒反應過來這個黑毛胖子是誰,何二則是趕緊從馬三寶脊背上跳下來,雙膝跪下爬向那黑胖子,哭喊哀求道：“大王,張大王,馬三哥他是一時糊塗,說了糊塗話,你別在意,我們不想當逃兵,沒想當逃兵
“閉嘴”張遷一腳踢翻何二,壓低聲音怒道：“再敢大聲,把官兵招來,本大王一刀砍了你。”
何二趕緊閉上嘴巴,還又飛快爬跪在了張遷的面前,低聲哀求,馬三寶則是張口結舌,突然一指張遷的身後,驚叫道：“官兵來了”
“什麼？”
張遷和他幾個親信都是一驚,下意識的扭頭去看身後,而與此同時,馬三寶突然快步上前了兩步,第三步直接踩在了何二的脊背上,借勢騰空跳起,雙手握住始終出鞘的橫刀,居高臨下對着張遷的脖子狠狠劈下,刷一聲悶響,聽到風聲的張遷甚至還來不及完全扭過頭來,馬三寶的橫刀就已經重重的劈在了脖子上,血花飛濺間,張遷的腦袋也騰空飛起,遠遠摔出三四丈遠。
一刀劈掉了張遷的首級後,雙腳剛剛落地,馬三寶又是一刀劈出,將旁邊最近的一個匪兵砍翻,大吼道：“誰敢過來？老子和他拼了”
看到張遷的無頭屍體倒地,又看到馬三寶威風凜凜的持刀而立,剩下的四個匪兵頓時慌了,驚叫着一度想來圍攻馬三寶,結果被武藝過人的馬三寶大吼着又一刀砍斷一個匪兵的手臂後,另外三個匪兵頓時撒腿就跑,馬三寶則作勢追殺,把幾個匪兵嚇得慘叫着跑得更快,最後才一刀砍死那斷臂匪兵,然後揀起張遷的腦袋放聲狂笑。
馬三寶放聲狂笑,小匪兵何二卻哭得更大聲了,還提醒道：“馬三哥,你快跑,你殺了張大王,大王的隊伍肯定饒不了你,你快跑,不然你就死定了。
馬三寶哈哈大笑,左手提了張遷的人頭,右手把大聲哭泣的何二一把提起,扛在了肩膀上大步往北面官道走,笑道：“何二兄弟,別怕,我帶你去一個安全的地方。還是陳祠那小子說得對啊,善心就有善報,沒你幫忙,我今天肯定就是白辛苦了。”