兵敗如山倒！
二月初的夜空昏暗無比，愁雲慘霧！帶着一陣陣淡淡腥味的輕風吹過田野山崗，也吹去了剛剛激戰過的戰場！吹過的輕風帶走了血腥味和瀕死的傷兵的呼嚎，卻帶不走滿地戰死將士的死屍，戰場之上，遍地都是已經冰冷的屍體，還有那被鮮血浸染的土地。
黑夜之中，一支戰場中潰散下來的敗軍正惶惶向東而逃，他們甚至都不敢打起火把，只能憑着那黑夜之中的一絲微弱的光，深一腳淺一腳的急步前行。
敗軍漸行漸遠，直到已經完全看不到後面追兵的火光，還有那讓他們驚心的喊殺之聲。但是那隊伍前頭騎大馬上的那名丟盔棄甲的頭領卻絲毫不敢大意，不時壓低着嗓音喝道，“加快速度，繼續往東跑！”
又跑了不知道有多久，前方忽然傳來陣陣湍急水流之聲。
前頭的那頭領擡手低沉喝道，“原地休息一刻鐘！王三，你馬上帶隊弟兄前去探路，看看我們到哪了！”
微光之下，可以看到那頭領乃是一紅臉膛的大漢，只是他並沒有穿着將軍的戰甲，反而是穿着一身大隋普通軍士的黑色明光甲，此時頭盔也不見了，長髮也披散着。但是頜下卻長頭一副長長的須苒，此時他雖然狼狽，可是那副美須卻被好好的裝在一副須囊之中。一停下來，他就迫不及待的察看起自己的鬍鬚來，待看到鬍鬚依然安好時，才長呼一口氣。
旁邊一名白色布衣儒袍、三十上下許的文士看着有些不屑的扭過頭去。心想都什麼時候了，居然還一心想着他的鬍鬚。
這文士乃是鉅鹿郡人，雖然祖上爲戰國四大君子之一的後人，但是他這一支到他時，已經家道中落。空有一個顯赫的祖上，卻家徒四壁。好在雖然家貧，但他自幼飽讀詩書，在附近也算是小有才氣。在他最貧窮的時候，鉅鹿郡的郡丞元寶藏仰慕他的才氣，特意請他做了手下的一名文書記室。
上個月，京中的李淵升任爲尚書左僕射，李閥上下更是個個加官晉爵。元寶藏和李淵算起來也還有些淵源，因此元寶藏一看李氏如今在朝如此吃香，心中也起了點想借點青風的想法。在郡中收集了不少的貴重禮物，又寫了一封熱切的書信，派了手下的文書魏徵帶着五六人趕往京都。
魏徵得了任務，往京都而去，哪料到在半路卻正好碰上一股流竄的匪軍，不但禮物被搶，就連他本人也被匪軍裹脅。好在匪軍看他一身儒袍，在聽說他是個能書善寫的文士後，立馬被匪首拉去做了名幕僚文書。
不過魏徵心在曹營身在漢，僅在那匪軍中呆了幾天之後，就已經料定這是夥成不了氣候的盜匪。整曰裡除了敷衍外，就一心想着逃離。可惜他運氣不好，還沒等找到機會逃離，朝廷的從四品虎牙郎將宋老生卻突然殺到。宋老生三千府軍卻殺的足足有近萬的匪軍哭爹喊娘，四下而逃，只恨爹孃少生了兩條腿。
原本魏徵還想留下等官軍解救，哪想到那匪首居然十分看重於他，於戰敗之時，還不忘記讓人將他帶上逃跑。
那匪首在馬上重新給鬍鬚套上須囊，憤怒的罵道，“直娘賊的宋老生，好好的關隴不呆，居然跑到中原來。爺爺我一沒搶他女兒，二沒挖他家祖墳，怎麼就非要和爺爺過不去呢。軍師，你說我們現在該怎麼辦？”
魏徵本不想理他，但想想之前被殺的如此狼狽，可這匪首卻還一直帶着他，也還算是有情有義。嘆息一聲，魏徵道，“如果我所料不差，那們我們之前在黑夜中早已經跑錯了方向。我們沒有一直向東，而是向着東南方向跑的，前面那水聲，十有八九就是黃河了。按時間路程來算，我們現在很有可能不是在滎陽的北面，就是在東郡的北面。”
匪首一聽愣了一下，一拍大腿道，“什麼？我們居然跑回河南來了？我不是一直讓大家往河北跑嗎？我的個娘啊，這河南可就在京都附近，我們這不是羊入虎口嗎？”
正說着，之前派出探路的王三騎着戰馬趕回。
“報告當家的，我們已經探到，前面的河流正是黃河，往北是運河，往西是滎陽，往南是東郡，往南是汲郡！”
那紅臉匪首眉頭緊皺，道，“西面不能去，那裡離東都太近。北面更不能去，那遭瘟的宋老生正帶着兵馬等着我們呢。現在只剩下兩條路了，要麼去汲郡，要麼去東郡，軍師，你說我們去哪？”
魏徵看見他這個時候居然這麼信任自己，心中長嘆一聲，雖然不願意爲盜，但是他已經與盜爲伍近一個月，哪怕到時候能回去，也再說不清楚了。時也命也，魏徵嘆了聲後，也只好認命了。
“經此一敗，義軍實力大降，現在關健要知道多們還有多少人馬。如果實力尚存，則應當轉往山東江淮，如今那裡的朝廷大軍大都調去了遼東。此時卻山東江淮，當有發展。”
紅臉大漢搖了搖頭，頹喪的道，“我已經清點過人馬了，一萬多弟兄，現在只剩下了不到兩千人，而且還有近半數帶傷。就這麼點人馬，是不可能跑去那麼遠的山東江淮了。這一路遙遠，隨時有可能被朝廷兵馬和其它的人馬吞掉。”
魏徵繼續道，“那我們只剩下一條路了，往南過黃河去東郡，到時再做打算。”
“打算？還能有什麼打算？這回咱們是栽到家了。我聽說東郡有個瓦崗寨，最近他們鬧的聲勢挺大，大半個東郡如今都已經落入了他們的手中。而且兵強馬壯，傳聞足有近十萬人馬。我看，我們不如投瓦崗去算了。”
“大當家的，有道是寧爲雞頭，不爲鳳尾，大當家的真願意屈於人下乎？”
“形勢比人強，我就算不願意又能如何？眼下我們帶着這些弟兄，根本無處安身。如果再這樣到處奔波逃命，這些受傷的弟兄都得沒命。我們得找個安身的地方，先讓弟兄們養好傷，過了眼前這一關。如果到時過的不好，我們再做打算！”
魏徵不再多勸，“那我們就往南吧，希望這是個好決定。”
休息了一陣後，這支敗軍再次開撥，直往南而去。沿着黃河又走了許久，在天亮前找到了一個小漁村，敗軍搶掠了這個海村。飽餐一頓後，收集了漁村的所有船隻，花了半天功夫渡過黃河。
過的河後，敗軍依然不敢停留，直往南而去。
“軍師，我們到哪了？”
魏徵騎在馬上，看了看四周左右，“大當家的，我們剛過了滎陽和東郡的邊界，在我們西面不遠，就是有名的險關金堤關，不過我們剛纔走的是小道，所以沒有路過。再走個一天，我們就能趕到滑縣南的瓦崗了。”
紅臉長鬚大漢馬鞭遙指前面的一處山谷，“傳令下去，讓弟兄們再加把勁，等趕到那山谷後，在那歇息半個時辰。”
他所指的那處山谷看着並不遠，但是望山跑死馬，真算下來，怎麼也得半個時辰才能趕到。此時的那處山谷深處，扎着一片營帳，旁邊的樹林之中，繫着足有上千匹戰馬。
一名騎士帶着陣陣蹄聲衝入谷中，直往最中間的大帳而去。
“報，西面小道上發現一支兵馬，約兩千人左右，有騎兵三百騎左右，沒有旗號，沒有統一鎧甲裝備，不似朝廷兵馬！距離我們還有半個時辰。”
帳內此時正聚着十幾個人，聞言都轉過頭來。
“難道是京都那些貪婪的傢伙追到這來了？”探子的話一落，一名年青山東大漢就嚷道。
另一名漢子搖了搖頭，“這裡已經是出了滎陽邊界，已經是東郡的範圍之內了。京都的那些人再貪婪，也不太可能追到這裡來的，咬金，你帶一夥弟兄前去打探一下，記得注意隱藏行蹤，切不可暴露，不管來者是誰，都得先回來商量再做決定。”
“叔寶放心，現在是關健時刻，一切都以找回大帥爲最緊要，我不會分不清輕重的。”程咬金回了一句，轉身離帳而去。
居於滎陽和東郡邊境上這處山谷中的這支人馬，卻正是朝廷正苦苦找尋的陳克復自京都叛逃時的餘黨。秦瓊、程咬金、羅士信、尉遲恭、羅林、房玄齡、長孫無忌等人全都在此。
當曰他們被李家兄弟突襲，陳克復被刺掉入河中，秦瓊等人都悲憤交加，亡命反擊李家人馬。眼看着就要將李家人馬節節敗退，京都的一支禁衛軍卻又趕到，秦瓊等人寡不敵衆，最後終於被殺散。好在秦瓊等人都是遼東戰場上百戰餘生的將校，雖然不敵，但卻無人能擋的住他們的奪命而逃。
秦瓊等人一邊沿河而逃，一邊在河邊搜尋陳克復的身影，只可惜時間匆忙，最後也只是匆匆找尋了一遍無果後，就被禁衛軍逼迫的遠遁。
（未完待續）