宋師道在進入襄陽的第二天，發佈詔書，八百里加急徵調潼關的張郃、宛城張繡、長安的馬超、洛陽的高順、于禁、高覽等將火速前來荊州匯合。衆將收到大宋皇帝宋師道的詔書，各自星夜兼程趕來荊州。
宋師道在秦瓊和文聘兵馬整編完畢後，派趙雲統兵三萬鎮守襄陽，自己與諸葛亮、裴行儼、徐晃、廖化率領三萬皇家衛隊，張寧、葉雪、葉霜三人統領三千女醫護兵，以及秦瓊、太史慈、臧霸、馬岱、龐德、成廉、郝萌、蒯越、文聘、王威等將率領十四萬人馬和刀三佰、啓銘心、張允統帥的七萬海軍。蔡瑁、史安善統帥的五萬長江水師水路並進向荊州進發。
荊州治中鄧義、別駕劉先，已知襄陽之事，在宋師道率領大軍抵達荊州時，率領荊州軍民出城迎接大宋皇帝宋師道。
宋師道入城，荊州的其餘衆官，各加封賞。在荊州城內平定之後。宋師道召集衆將議事：“如今劉備、劉琦在江夏，很有可能聯合東吳孫權與我們對抗，在座各位有何妙計良策分化劉備與孫權他們，使我們可以各個擊破？”
蒯越道：“陛下，如今我們兵威大盛，可遣使前往江東，請孫權會獵於江夏，共擒劉備，分荊州之地，永結盟好。孫權必驚疑而來降，則大事成矣。”
宋師道撫掌大笑道：“異度此計甚妙。”於是派人赴東吳。不久，潼關張郃、宛城張繡、長安馬超、洛陽的高順、于禁、高覽等將陸續來到荊州。宋師道點齊各路人馬共三十五萬大軍，詐稱五十萬，水陸並進，船騎雙行，沿江而來，西連荊、峽、東接蘄、黃、大軍綿延二百餘里。
此時江東孫權，屯兵柴桑郡，聞宋師道大軍至襄陽，劉琮已降，又星夜兼道取江陵，荊州於是連忙召集衆謀士商議御守之策。
魯肅道：“荊州與我國相鄰，江山險固，士民殷富。吾是據而有之，此帝王之基也。如今劉表新亡，劉備和劉琦在江夏，魯肅請奉命往江夏弔喪，勸說劉備安撫劉表衆將，同心一意，共破大宋皇帝宋師道，劉備若喜而從命，則大事可定矣。”
孫權聞言大喜，隨即遣魯肅帶上禮物前往江夏弔喪。
而此時的單福已經告知劉備，說他本是潁川人士，姓徐，名庶，字元直，因爲逃難，更名單福。前段時間聽聞劉景升招賢納士，特地前往拜見，與劉景升討論政事，方知他是無用之人，所以留書一封離開劉表。夜晚至水鏡先生司馬徽莊上，訴說其事。水鏡先生司徽深責庶不識名主，並告訴我劉使君在此，何不事投效與他？所以我纔在集市上故意作狂歌引起使君注意，幸蒙主公不棄，予以重任。劉備好言寬慰一番，一醉方休。
這一日劉備得知大宋皇帝宋師道佔據了荊州的襄陽、江陵、南陽、南鄉、長沙等地。於是急忙與徐庶、劉琦等人商議對策。
徐庶道：“宋師道勢大，短時間內我們難以抵擋，不如和東吳孫權結成聯盟，以爲應援。使孫權和宋師道南北相持，我等從中取利，主公你看如何？”
劉備道：“江東的能人異士極多，必有深謀遠慮之人，豈肯與我們聯兵抗宋？”
徐庶微微一笑道：“主公，如今大宋皇帝宋師道率領五十萬大軍，虎踞江漢，江東孫權肯定會派人來探聽虛實？若有人到此，庶借一帆風，直至江東，憑三寸不爛之舌，說南北兩軍互相吞併。若南軍勝，共誅宋師道以取荊州之地；若北軍勝，則我們乘勢以取江南。”
劉備道：“此計甚妙。但是如何能讓江東的人來呢？”
正說間，外面的侍衛來報江東孫權差魯肅前來弔喪，船已靠岸。徐庶笑道：“大事成矣！”
接着徐庶問劉琦：“以前孫策亡故的時候，荊州曾經遣人前去江東弔喪了嗎？”
劉琦搖一搖頭：“江東與我家有大仇，怎麼會派人前去弔喪。”
徐庶道：“那麼今天魯肅前來，肯定也不是來弔喪的，他必是來探聽軍情的。”
徐庶接着又對劉備道：“魯肅一會兒來了，假如他問大宋皇帝宋師道的動靜，主公只推不知，等他再三問你時，主公只說可問徐庶徐元直既可。”幾人計議已定，使人迎接魯肅。
魯肅魯子敬入城弔喪，劉琦收過禮物，請魯肅與劉備相見。互相打過招呼，劉琦、劉備邀魯肅入後堂飲酒。
魯肅道：“久聞皇叔大名，一直無緣拜會，今日有幸得見。實爲欣慰。近日聞皇叔與宋師道會戰，必知宋軍的虛實，敢問宋軍大約有多少人馬？”
劉備長嘆一聲道：“子敬你有所不知，劉某我兵微將寡，一聞宋軍將至，我立即帶領人馬避開了，所以我也不知道宋軍的虛實。”
魯肅道：“我聞皇叔和宋軍在淮南和新野連戰兩場，怎麼會不知道呢？”
劉備道：“這事，子敬你可以問問我的軍師徐庶徐元直，便知道詳情了。”
魯肅問道：“徐庶徐元直現在在嗎？請他出來一見可好。”劉備便派人請徐庶出來相見。
魯肅魯子敬和徐庶徐元直二人見過禮後，魯肅問道：“我一向仰慕先生才德，一直沒能拜會，今日有幸相遇，特向徐兄請教如今安危之大事。”
徐庶道：“宋師道之詭計，我已盡知；但恨力有不逮，故暫避其鋒芒。”
魯肅道：“劉皇叔難道想堅守江夏嗎？”
徐庶道：“使君與蒼梧太守吳臣有舊，將前往投靠於他。”
魯肅一臉疑惑的道：“吳臣糧少兵微，自己尚且不能自保，豈會收留你們與大宋對抗？”
徐庶道：“吳臣那裡雖然不能久待，但是可以暫時棲身，以後再想其它的辦法。”
魯肅笑道：“孫將軍虎踞江東六郡，兵精糧足，又極禮賢下士禮賢下士，江東的各位英雄好漢，大多歸附。今爲君計。莫不如派心腹之人前往東吳締結盟約，共同時抗宋軍。”
徐庶連連搖頭道：“劉使君與孫將軍以前從無來往，恐怕空費口舌，徒勞無功。況且也沒有心腹之人可派住江東。”
魯肅道：“這有何難，肅雖不才，願與公同見孫將軍，共議大事。”
旁邊的劉備一聽急了：“元直乃是我之軍師，頃刻不可相離，怎麼能去江東呢？”
魯肅魯子敬堅持要請徐庶同去。劉備一直假裝着不讓徐庶前往吳國。
徐庶沉默片刻，猛地擡頭看着劉備道：“主公，現在形勢危急，我請奉命同子敬一行前往吳國。
劉備這纔不情不願的答應下來。魯肅隨即辭別劉備、劉琦，與徐庶登舟，奔柴桑郡而來。