二十一章
今天橫坑谷口寨牆上當值的，是沈念宗的另一位堂弟沈念儒等三人。他的名字中雖是有個儒字，沒見過他的人，如果只聽其名，往往會誤以爲這是個讀書的文人。誰敢說用“念儒”兩字爲名的人，會是個山野村夫呢。殊不知這個名爲“念儒”的人，正是個山野村夫，道道地地目不識丁的作田漢。
上晝（上午）大嫂出寨門到瑤村送鹽時，他正好去餵養狗兒併到小溪邊檢查水門柵欄。
眼見得天色將晚，孩兒兵們已經出了寨門做他們例行的晚課跑步，沈念儒招呼另兩個當值的人說：“我們留一人在這裡守着，還有兩個人下到門邊等候，孩子們一回來就將門關上。”
一位本家兄弟笑着對他說：“孩兒兵們回頭還早着呢，等一會再下去也不遲，不必這樣急。”
沈念儒道：“唉，你們不要嫌老伯我羅嗦，‘小心無大錯，老成不怕多’，村裡二十多戶人家共二百多人，他們的安危在我們肩上擔着，的還是小心守着的好。”
說話間，剛跑出半里外的孩兒兵們，不知爲何停下聚成一堆，片刻後調轉方向朝谷口跑回來。沈念儒心知必有大事，立即叫道：“來一個人跟我下去關寨門，留在牆上的人將鋼弩準備好，一有不對就敲鑼示警。”
沈念儒邊跑下寨牆邊解開囊袋取出鋼弩，到門邊時已經把弓弦也上好了，踩住腳蹬拉開弓弦後快速將箭匣掛到腰間，吩咐說：“兄弟在門內守着，我去門外迎上孩兒兵。”
最先跑到數丈前的孩子高聲叫道：“大叔，ju花回來傳警，有不明身份的大隊人馬向村裡進發，沈叔媽吩咐我們做好應敵的準備。“
他衝到門外向急奔而至的孩兒兵叫道：“知道了。孩子們，一個個順序進門，千萬不要擠。進寨後立即去寨牆上拿到長竹竿後，到箭垛後伏下身子。”
這時，寨牆上“噹噹噹”的警鑼聲響起，立即引起村裡人的注意，田間菜地、山坡上勞作的人們紛紛奔回家中，稍亂了一陣後四五十個人向寨牆跑來，很快就各安其位嚴陣以待。
今天剛好回到村中辦事的陳三叔也出來了，他向ju花問清情況後，鐵青着臉下令：“一、二兩什跟我去接應大嫂，其餘的人伏下身不得露頭，這裡由念儒兄弟指揮守寨。我們走。”
剛出寨門，遠處傳來手銃射擊的輕微響聲，陳三叔心中大駭，他非常清楚鳳兒媽的手銃只可單擊，不似林強雲所用的般可以連發兩槍。這時聽到銃聲，說明鳳兒媽那兒的情勢危急，已經到了生死關頭。
他當先衝出並急聲發令：“一什跟我在前，二什押後，成分段射擊隊形，快速行進。”
那邊鳳兒媽確是到了生死關頭，她剛纔墩坐到地上時可能傷得極重，連掙幾次也沒能站起身來。
武將軍待得硝煙一散，看清會使“誅心雷”的女人坐在地上掙扎難起，喜出望外地叫道：“頭陀軍的人說得不錯，這女人確然是林飛川的家人，說不定她還是沈念宗的老婆呢。大家不用怕，她的功力不足，只發了一次‘誅心雷’就已經累得起不來了。再去兩個人擒下她，我們的安全就有保障了，若能將林飛川弄到淮東去的話，大家都能升官發財啦。”
任武將軍叫得再大聲，還是沒人敢冒險出去抓住這個女人，好幾個人心裡暗罵：“既是這女人已經累得起不來，你自己不會去把她擒下麼，舉手之勞就可得個大功的好事，輪得到我們這些小兵出手？一定是有什麼不對之處，我們纔不會傻得再去冒險呢。啊也，原來被‘誅心雷’擊中是如此模樣的，且看看再說。”
被手銃擊中的大漢跟隨李蜂頭打了大小上百仗，倒也硬氣得很，十多粒不足一分大的鐵砂還要不了他的命，只不過在他的臉上打出十多個血孔，右眼也被打得翻開一重皮，只有左眼還能看到東西。
撐起身抹了一把臉，痛得他“嘶嘶”地直吸冷氣，昏頭昏腦的在原地轉了個圈子，怪聲吼罵：“直娘賊，賊婆娘。想不到還真有些本事，能把太爺傷了。我們再來打過，不死決不算完。”
鳳兒媽這時只能側坐在地，知道自己臀部受傷，沒法起身逃命了，心道：“拼了，能有一個就夠本。”
咬緊牙關用左手支地撐住身體，舉起手銃對準搖晃着近前的大漢再次扣下扳機。
“轟！”這次打出的不是霰彈，有了準備的鳳兒媽不再被手銃的後坐力推動，她看得很清楚，瞄準那廝眉心的打低了，子彈僅在大漢的頸側開了個小洞。
“可惜！”她心裡叫道：“這人命不該絕。好，再給他來上一下，不信這人能受得了連續三銃。”
纔將彈殼捅出，剛要把子彈填進手銃，事情的發展令鳳兒媽喜出望外，暗道：“哈！本錢收回來嘍。”
只見那大漢頸側並不致命的小洞裡，前後都勁急地噴出一股血流。勉強走了兩步後身體開始搖晃，第三步的腳才擡起還沒落下，人便“砰”地一聲側摔倒地，雙腳胡亂蹬了幾下後，便不再動了。
劉什長走到武將軍身後，小聲將後隊頭陀軍全逃掉的事情說了，武將軍重重的“哼”了一聲，恨聲說：“好啊，你們三個連這些人也看不住，少了他們要攻下橫坑就困難多了。孃的，南蠻之人全都是膽小鬼，壞了我的大事。劉什長，前面這女人可能是沈念宗的老婆，她連發兩次‘誅心雷’功力大損，再無力傷人了。你去將她擒下爲質，算是將功抵過。”
劉什長陰沉着臉應了聲“是”，一長身縱出近丈，四個起落便躍到鳳兒媽前上方，在後面同夥喝叫助威的喊聲中，探出成鉤狀的右手朝側臥的女人胸肩部位抓去。
他正自慶幸得手，只見地上的女人手持一根鐵管子對着自己，眼中露出似笑非笑的嘲弄神色，一驚之下叫出個“糟”字，雙腳互踩猛蹬，仰首挺身想要在空中閃避。卻又哪裡能夠辦得到，太遲了！“轟”然大響聲入耳，肚子上受到重重一擊，“哎……咦，什麼東西打中我，沒有疼痛感，沒受傷嗎？這女人肯定是無力了，對我不能造成大的傷害。”劉什長心中暗喜，穩住身形照準地上女人的側伸的右腿踩下，不成想身體突然間乏力控制不住，落下時踏中倒地女人的胸腹。
鳳兒媽斜躺於地，眼見得自己一銃打中大漢，他的肚子上標出血花，心中欣喜的同時，也看到這人眼射厲光向自己撲下，待要側滾閃避時，也是太遲了，被大漢的雙腳同時踩到胸腹上。
“啊！”痛入心肺的感覺把鳳兒媽的喊聲從體內擠出，隨之而起的還有幾聲斷骨的脆響。
劉什長踩斷鳳兒媽的幾根肋骨後，腹部的疼痛感傳到，再沒法穩住身形，“啪”地一聲摔倒在地。
“完了！我中了‘誅心雷’……我真是笨哪，剛纔閃到一邊就好了，也許還能活命。現在已經傷到她，不知道‘誅心雷’還有那麼可怕的法力嗎？不能起歪心，不能起惡念。對，從現在開始絕對不能起歪心惡念。”劉什長邊想邊掙扎着向一側爬去，半分報復的念頭也不敢起，以免遭受頭面潰爛而死的慘劇發生在自己身上。他要遠離這個會使“誅心雷”的女人，看看是否能爲自己肚腹上所受傷勢進行救治。
武將軍和那些部下一樣，被女人連發三擊的“誅心雷”給嚇住了，呆呆站在原地好一會纔回過神來。定睛看清倒地女人人口鼻間不住流出的鮮血，騰身跳起三尺高，歡天喜地的又笑又叫，最後說出的那句話陰森森的甚中慘人：“哈哈，這個鬼女人厲害……哈哈，那‘誅心雷’嚇人……賠上兩名屬下，能讓你落到我的手中，還是大大地值得……哈哈，女人，本將軍要叫你生死兩難……”
“是嗎？”一個聲音冷冷地問：“我倒要看看誰落到誰的手中，又究竟是誰會生死兩難？射！”
武將軍聽到陌生而且口氣不善的語音，機靈地收回剛要跨出的右腳，奮力側身朝地下猛撲，身軀還未落地，雙手急撐急撥，連續幾個滾轉，逃過隨之而來的幾波弩箭攻擊。逃命的技巧可圈可點，的確是十分高明的閃避身法。
連續幾陣“嗡嗡”“刷刷”的聲音響起，幾聲短促的痛叫傳入耳中，武將軍翻滾的同時，也看到自己滾過的地上釘入十多支無羽箭，把他驚得魂飛天外，頭也不回地朝一人多高的茅草叢中竄入。
千緊萬緊，逃命要緊，手下的一二十個人最好能替自己多擋住些時間。 wωω• тt kдn• c o
“我不能受傷，萬萬不能受傷！”他心裡祈求：“天神菩薩老祖宗，你們若是能保佑我不破一點皮地逃出生天……哦，不不，破些皮肉也沒什麼關係，只要不受到太過分的傷害，回到淮東後小子一定……一定……”
一定要如何，他這個平日裡從不敬鬼神、不拜菩薩的人，在此刻還實在想不出要怎麼樣做，鬼神菩薩才能滿意，才肯出面護佑而保住自己的小命。
逃出十四五丈，外露的手背皮膚被銳利的茅草割得開了十多條口子，鮮血淋漓的熬是癢痛，看着也怪嚇人的。
正想停下腳步撕塊布把手包上，後面傳來憤怒的吼叫聲：“給我搜，上天入地也要把那千刀萬剮的傢伙抓回來……”
武將軍驚得像只兔子般的分枝撥葉急鑽，晃動的茅草也給追搜的凶神指明瞭他逃竄的方位，緊隨在其後二三十丈的距離，任他想盡所有的方法，卻是怎麼也甩不脫。
逃了兩裡，後面的呼喝聲越來越近，已經迫進到十多丈外了，武將軍衣衫零落、渾身大汗，眼看即將脫力。
“完了，”他流下眼淚，心中哀嘆道：“想不到我武奕銘要默默無聞的死在這荒山野嶺，早知道會有今天，還不如就呆在家裡做我‘廣源發’綢緞鋪的少東主。我怎麼這樣傻，會被那千人騎萬人跨的淫婦所迷，異想天開地投入其軍中做個有職無權的中營軍將，到頭來落得個如此下場吶。”
前方五六丈傳來人聲，慘咦！後有追兵，前無去路。武奕銘絕望地一屁股坐下地：不跑了，就在這裡等死吧！他也確是精疲力竭跑不動了，不如坐着等死，也好過臨死前還累得像條癩皮狗。
“六弟，你確信走這條路不會錯麼？”熟悉的話聲入耳，是穆椿的聲音。
“是自己人，穆將軍……”武奕銘精神大振猛撲向前，嘴裡大叫道：“後面有敵人追來，穆將軍救救我。”
在這同時，追搜的陳三叔等人也發現了前方來路上有數十個人向這裡急趕，明顯比自己的人數多了十幾倍，即使己方有五六具鋼弩在手，恐怕也非其敵。陳三叔只好恨聲不絕地下令退回寨牆內。
許久還沒看到賊人跟來，他馬上又派出幾個機靈的孩兒兵出谷，要他們探清賊人的動向。
穆椿帶來的共有七十餘人，他簡單地問了武奕銘一下，覺得想要偷襲攻入橫坑已經不可能了，就下令全部人都退到庵傑村。派人陪同武奕銘趕赴蓮城，招請頭陀軍派出大隊人馬來此幫助攻村，下決心要擄到村裡的人爲質，然後再進一步脅迫林飛川北上到淮南東路。
鳳兒媽的傷勢極重，光是肋骨就斷了五六根，稍一動彈就會大口吐血。村裡又沒有治傷的郎中，只能先用雞膏和村民們自制的草藥儘量穩住傷勢。
陳三叔立即派人趕往長汀縣城，一則請傷科醫士到村裡爲鳳兒媽醫治，二則要沈念康馬上派人來救援，並將情況報告給遠在泉州的林強雲。
此時三叔暗自懊悔沒留下幾隻信鴿在村裡，現在派去的人請來郎中最快也得兩天時間。看情形，怕鳳兒媽堅持不到郎中請來的那個時候啊。
沈念康得到消息時，已經是三月二十八日的辰時，村裡急趕的人在城外呆了大半夜，城門一開就奔向南門大宅報信。
叫人去請城裡最好的傷科郎中，又急急寫好紙條交給王歸鄉後，沈念康坐在廳中發愁。
真是爲難啊，跟李青雲和徐家兄弟外出辦事的一隊三十人還沒回來，強雲帶了兩哨一隊去泉州。城裡雖然連新招來的共有六百餘人，可手頭僅一哨六十人才是經過訓練能派上用場的，其他五百多人連站隊都還排不整齊，更別說能派出去到橫坑救援了。
怎麼辦，這一哨人派到橫坑村去，萬一城裡有起事來，那可就……哎喲，還是先救命要緊，沈念康衝出廳外大聲叫道：“護衛隊四哨的哨長何在？”
前院靜悄悄的不見一個人影，許久沒有人回答，沈念康正想再大聲叫喚。東廂小門外匆匆跑進留守的四哨哨長，來到沈念康面前立正行了個禮：“報告六先生，雙木護衛隊四哨全體隊員已經整裝完畢，隨時可以領命集合出發。”
沈念康奇道：“咦，護衛隊已經集合好了？你在東操場上如何能聽得到我的叫聲啊？”
哨長回答得很乾脆：“六先生叫什麼我們沒聽到，但剛纔橫坑來報信的人已經通知我，需要護衛隊立即赴橫坑救援，所以我們就先行集合起來準備出發。”
“原來如此，”沈念康向哨長吩咐：“請來的郎中一到你們就馬上出發，一定要護着他儘快趕到村裡，遲了怕我大嫂沒法救了。”
哨長應了聲“是”，行過禮後轉身跑向東操場。
很快，東操場上的一哨護衛隊就到宅外空地上列好隊，靜靜地等候着出發的命令。
當請到的羅老郎中顫巍巍地出現在面前時，沈念康急得直跳腳，這樣的老人怎麼能叫他急趕五十多裡的山間小道呀。
還是那位哨長有辦法，跑到護衛隊的隊列前，信手指着四個人說：“你，你，你，還有你，你們四個負責到外面請人，多叫上幾個有長力的壯漢，扎一副滑桿讓他們輪換着將羅老醫士擡到橫坑去，你們四人隨着護衛。不得有誤。”
站出隊列前的四人齊聲應“是”，轉身飛奔而去。
哨長把眼光投向沈念康，見他朝自己點頭便大聲發令道：“目標：橫坑村，立即出發。”
赴援的護衛隊在離村十里外，迎上村裡派出的孩兒兵探子。
聽說來犯的賊人還在庵傑村滯留不去，哨長稍鬆了口氣，總算趕得及時，沒被賊人突襲攻村的陰謀得逞。
哨長下令：除了留下兩什人接應護送郎中外，其他的護衛隊全速進入谷內，分派人手和村民們一道守寨、巡邏以策安全。
然後會同三叔、盤峒主和雷大山一起商量守寨事宜。
現在全村已經有二百多可以一戰的人手，護衛隊和村裡原有的鋼弩共二十四具，箭矢只有七百二十支，一旦用完，情況則會十分危險。
倒是擋箭的木盾、削尖烤硬的長竹扎槍和投槍、大卵石、自制草紙做成的小石灰包有不少，足夠守上三五天用的。
哨長表情沉重地說：“城裡已經沒有鋼弩和箭矢了，也沒法臨時打製，因爲所有的鐵範已經被局主帶到泉州去。爲今之計，只有立即派人再到縣城，請六先生把去年用剩，還留在商行內的‘雷火箭’及無羽箭的箭鏃馬上送來，或許能多堅持一些時間。”
三叔忽然想到，這裡的寨牆是一條直線，真有大批賊人強攻的話，僅這一點東西守起來大是危險，很可能不要幾個時辰就會被攻陷。“啊”地叫了一聲說：“我得馬上叫人在寨牆上多做幾個可以伸到牆外的箭臺，你們再商量看看還要做些什麼準備，得趕緊辦好，以免出大差錯害了全村的人。”
一個時辰後，郎中也坐着匆忙間用竹躺椅紮起的滑竿，由八個臨時請來的挑夫輪流擡到了寨牆下。
焦急的陳三叔叫人把滑竿直接擡到沈念宗家院子裡，扶着老郎中往內間爲鳳兒媽診治。
鳳兒媽面色蒼白地躺在牀上，一天一夜間臉頰深陷變了一個人，不時會在昏迷中嗆咳幾聲噴出大口的血沫。
羅老郎中爲鳳兒媽動手處理過斷骨後，洗了手匆匆走到飯廳內打開他帶來的藥箱，取出一個闊口瓷瓶，倒出內裡裝着的炒米和一根暗紅色的人形植物根鬚。
“先生，我大嫂的傷勢怎麼樣？”陳三叔忍不住開口發問：“能治好嗎？”
羅老郎中沉吟了一會才緩緩對陳三叔說：“這位大嫂的傷勢極重，光是胸腹間的肋骨就被打斷了五根，有一根還向內折的可能傷及了內腑，腹內也有不少淤血。如此重的內外傷勢，老朽只怕無能爲力啊。”
三叔急得團團轉，一迭連聲的自語道：“這可怎麼辦，這可是叫我怎麼辦纔好啊！”
走到羅老郎中面前一把抓住他的手，急切地懇求道：“羅老先生，請你一定要想辦法救救我大嫂，求求你了。”
羅老郎中嘆着氣說：“老朽曾到行在參與太醫局會試，考中瘡腫兼傷折科（宋制，太醫局分爲大方脈、風科、小方脈、眼科、瘡腫兼傷折科、產科、口齒兼咽喉科、針炙科、金鏃兼書禁科等九科）‘習學醫生’（新試中新招的學生），數年後方得中下等學生（最低等的醫學生）就因衝撞得罪了韓家之人，被子尋了由頭遣返原籍汀州。某身爲懸壺濟世的醫生，不用你說也會盡心盡力救治她的。可是……唉……爲今之計，只好先用人蔘吊住她的元氣，再輔以藥物，我們儘儘人事吧！”
“大嫂，你千萬要活下來啊！”陳三叔默默祝告：“否則，我陳老三再沒面目見念宗哥和強雲了。”
總算還好，鳳兒媽的傷勢比較穩定，一直昏睡沒有出現什麼大的變化。
這天三叔走到孩兒兵的營房，他要向三個還活着的賊人問出口供，爲什麼李蜂頭的“忠義軍”要來橫坑村，他們到底圖謀些什麼。
平常從不動氣的三叔此時覺得心裡煩悶，暗道：“太過分了。你李蜂頭在淮南、山東做漢奸也好，造反奪江山也罷，我們橫坑這個藏在深山裡的小村礙着你了，竟然到這裡來傷人？說不得了，我陳老三如今就是用刑，也要把你們的意圖拷問出來。”
三個活口被關在孩兒兵的營房，剛捉到他們時，三個賊人雖然手腳都被弩箭所傷，但他們還是兇悍地頑抗，險些傷到去抓他們的人。直到被木棒打暈，才被綁到營房裡。
三叔走到關押的房間內，見三人被綁成十字立靠在牆上，他們已經被恨極了的孩兒兵們折磨得不成人形。一見到陳三叔便有氣無力地嘶聲求告：“把我們換個地方，別再讓這些小惡……不，不，小祖宗來管我們……求求你，求求你行行好，不如干脆給我們一刀早些了斷。”
“哼！”尖細的哼聲令三個賊人渾身發抖，驚恐地看着房門，見到小小的身影出現在門邊，垂下頭連大氣也不敢出。
沈南鬆慢慢地走進房間，向三叔跪下恭恭敬敬地磕了個頭，三叔一把抱起南鬆微微發抖的身體，擦去他臉上的淚水，心裡發酸，哽咽着說：“好孩子，三叔問出詳情後，會把他們交給你的，隨你們孩兒兵怎麼處置……”
“不……”嘶啞的驚叫聲突然暴發自三個賊人口中：“我們已經招供了，願意再招一次，只求招完後給我們一刀，只求能痛快地死去，千萬別交給小祖宗們……”
“住口！”門口涌入五個十歲上下的小孩兒兵，他們一齊出聲喝止。
“住口！”三叔的喝止聲也幾乎是在同時響起。
“哼！”最後的尖利哼聲是沈南鬆發出的，三叔聽到這充滿怨恨的聲音，饒是他三十六七的年紀，也被耳邊這聲音裡的怨毒震得顫了一下。
說也奇怪，這聲僅可耳聞的哼聲，絕對比五個孩兒兵和三叔的喝聲管用，聲落聲止，房間內立刻靜得落針可聞。
wωw¸ тt kдn¸ ￠o 沈南鬆伏在三叔的肩上對着他的耳朵說：“要些什麼口供，三叔告訴我，保證會讓他們乖乖地一點不漏的招出來。這裡的事，三叔就別管了。”
南鬆擡起頭對幾個孩兒兵說：“去給他們餵食，誰敢不進食的話，就從他的面頰上挖個洞灌進去。”
孩兒兵們齊聲應道：“遵令，都統。”
三叔這時才注意到，三個賊人嘴上沾滿了血跡，張開的口中已經看不到牙齒，想咬舌自殺也沒有可能。有一個賊人的臉上還開有一個血肉模糊的洞，恐怕就是因爲想速死拒絕進食所招來的結果罷。
三叔抱着南鬆向外走，嘴裡說道：“唉，南鬆，他們如果招了，就將他們結果了吧，不要再折磨他們了。”
沈南鬆無言地點點頭，算是答應了三叔的要求。
次日，後谷的山坡地上，多了一個土堆，裡面有三個受了七天折磨後，高高興興受死的賊人，他們臨死前還對動手殺他們的小孩兒兵們千恩萬謝。
誰也想不到這三個人都是身經百戰的死士，卻被幾個滿腔仇恨的十來歲的孩童，收拾得不但招出他們全部所知，還以能夠速死而對這些折磨他們的孩子感激不盡。
也就是在三個賊人被處死的這一天，橫坑村對外的所有通路全被封鎖切斷，沒人能從橫坑隨意進出。
風雨飄搖，氣氛緊張，橫坑谷內的人們精神繃得緊緊地，隨時準備投入到保護家園的戰鬥中去。
四月初九這天上午巳時，寨牆上的警鑼聲再次響起。
“終於來了！”看着扛擡着長梯、推着撞車蜂擁而至的賊人，三叔嘆道：“你們若是早來幾天的話，橫坑村只怕已經落入你們的手中了。現在麼，就要看誰的韌性更長，那一方的運氣好些嘍！”
“終於來了！”憤怒的孩兒兵們咬牙切齒地發誓：“不殺光你們這些禽獸，怎麼對得起待我們像孃親般的叔媽，傷害叔媽的仇，就要從你們身上討回部分利息。”
“終於來了！”橫坑村幾個老成的村民看着寨牆外的賊人，手撫着前幾天剛送到的一架弩牀和三十支牀弩專用的大“雷火箭”，不慌不忙地一齊動手發力張弩，打火點燃棒香，輕輕嘆息說：“這是何苦來由，山野村夫對你們的造反沒有任何威脅，爲什麼一定要置我們於死地？這一戰下來後，將有多少人家要痛失丈夫、兒子、父親，又會有多少戶人家將失去頂樑柱，從今以後要過着挨餓受凍的日子了呢？”
“終於來了！”年輕的村民和護衛隊員們對打打殺殺的事十分興奮，笑嘻嘻地望着寨牆外的敵人嘲弄地小聲嘀咕：“來吧，快點來吧，當我們把這些箭鏃點着引線當作小鐵坨扔下去送給你們時，保證會讓你們高興得人仰馬翻，叫你們嚐嚐我們橫坑人和雙木護衛隊的厲害。”
他們按以前強哥（局主）教的方法，把六十餘個還沒安箭桿的“雷火箭”鏃取出來，其中一半在原本要裝箭桿的孔洞內緊緊地楔入木棒並釘死，小心翼翼地用竹針把小孔內的蠟鑽開，插入火yao引線。準備敵人一旦衝到寨牆下時，就將這些鐵疙瘩無償奉送。
另一半則裝上合適的箭桿，做成鋼弩發射用的箭矢。
還有四十幾個裝好火yao的箭鏃，三叔讓他們留着別動，準備看情況再做打算，無論是製成鋼弩發射的，還是牀弩射的箭，都要留點老底以防萬一。
這樣一來，遠程，有一具牀弩向半里外進行攻擊；二三十丈的距離內，可以用鋼弩發射“雷火箭”、無羽箭；一旦敵人衝到寨牆下，則由守衛於牆上的人向下丟下石頭、灰包及雷火箭鏃，，還可以用竹投槍相拒，爭取最大限度地殺傷攻寨之敵。
只可惜“雷火箭”太少了，沈念康找遍了整個每一個角落，也僅找到三十支已經做好的牀弩用“雷火箭”和一百來個裝了火yao的箭鏃。
他又花了一千貫錢，從新任知州趙希循那兒借來一具，力道弱得只能將箭射至半里餘的牀弩，若非要用這架弩牀發射雷火箭，沈念康幾乎就想甩手不要了。氣得他一回到南門大宅就大罵不止。發誓說，以後再有頭陀軍來攻城時，每支“雷火箭”的價錢，一定要漲到三十貫錢才肯賣。
幸虧馬上又有人在林強雲的工房裡，找到十五匣鋼弩用的無羽箭，沈念康總算止住了罵聲，急急吩咐人送往橫坑村。
也虧得這些東西送去得早了一步，若是第二天再送的話，所有的兵器必將落入敵人之手，不但不能用保衛村子，說不定反而會讓橫坑提早陷入賊手呢。
“終於來了，”穆椿看着前面百丈外不足兩丈高的低矮寨牆，意氣風發地大聲說道：“我們二千五百頭陀軍，加上一百殺戮場中時進時出的死士，並百餘位江湖好手到此，相信在三天之內就可到橫坑村裡烤肉果腹。”
“終於來了！”一個穿着破衣的五十多歲畲民，對身邊的幾個同族年輕人說：“不知道我們的大頭領是如何想的，竟然聽信這些外人的話，做出這種恩將仇報的事。若非四娘妹子被他們抓起來做人質，我纔不跟他們來這裡胡鬧呢。”
一個年輕人不滿地說：“是啊，確是不該來尋橫坑村的晦氣，這裡是飛川大俠的家吶。他曾在新泉村救過我們，那次若沒有飛川大俠及時援手，我這身皮肉早被割成碎屑，這條命也在那時就沒了。”
“去年就不該去攻打長汀城的，還沒到城下呢，就被‘雷火箭’射斃了五百多人。”另一個年輕人說：“聽說去年是飛川大俠指揮守城的，他在箭鏃上貼了靈符，並給那種貼靈符的箭起名爲‘雷火’，加了道法的‘雷火箭’才那麼厲害。”
老畲民吩咐說：“你們幾個在進攻時機靈點，別往人多的地方湊，能躲多遠就躲多遠，千萬要小心些。實在沒法躲時，也要儘量避到不引人注意的邊角。記住了麼？”
“知道了。”幾個年輕人回答。
……
林強雲率一百名護衛隊先行，急趕了八天，於四月初九越過玳瑁山，朝蓮城地境進發。
“新兵的訓練時間太短了，體力實在比不上老兵啊！”看着下坡時不少新招的護衛隊員顯得心驚腳顫，林強雲只能在心裡發出感嘆。
一隻鴿子“撲嚕嚕”地飛到舉着認軍旗旗手身邊的金見肩上，親熱地將頭往他的頭髮上磨了磨。金見探手把鴿子捧下，從它腳上解開小繩扎着的細竹管，將鴿子和一把飼料放入籠內後，匆匆跑到林強雲身邊，將竹管遞過說：“公子，長汀來的信。”
倒出竹管內的紙卷，展開看了一遍，把紙條交給走來問訊的陳歸永，嘴裡喃喃地說：“今天還是沒提到叔媽，可能傷勢沒什麼大的變化。希望她和村裡的人能堅持到我們到達。唉，人太少了啊。”
林強雲心急叔媽的傷，幾天的信都沒講到叔媽傷勢如何，只是在泉州接到的那封信才提到叔媽傷得極重，有生命危險。自己又對治傷，特別是重傷的救治所知不多，只有一般的急救處理還勉強能應付，真不知道回到村裡後如何來爲叔媽治療。
陳歸永搖搖頭，有些無奈地說：“此地回到村裡還有近二百里，今天是無論如何也趕不到的了。我看今天最好辛苦些，儘量多走些路，明天早點趕回去殺賊子們措手不及。”
林強雲有些擔心地說：“叔啊，我是怕護衛隊太過勞累，到時候對上敵人沒有力氣就糟了。”
“放心，我們前隊有經過半年多訓練的五十個護衛隊老兵，別的不敢說得太滿，翻山越嶺的趕路，再這樣走十天八天也還沒什麼大問題。至於新招募的人麼，只要能夠跟得上就好，也不指望他們一到就開打。”陳歸永對自己一手訓練出來的護衛隊極有信心：“保證不會誤事，這裡的一半人到地頭後還是生龍活虎的能拼能殺。”
“那好，我們就多趕些路，到時候殺回村去。”林強雲憂心如焚，恨不得立即就回到村裡探看，卻也知道欲速則不達的道理，大聲下令：“大家辛苦些，加快前進的速度，今天我們必須翻過鬆毛嶺，趕到長汀城附近才能休息。”
金見問道：“有回信麼，若是沒有，就讓信鴿回去了。”
林強雲喜道：“有，有。我馬上寫，能傳回村裡嗎？”
“公子安心，長汀城的信鴿有大部分是在村裡養大，歸鄉師傅到了村裡，他也一定會帶着認軍旗，信鴿一定可以將信送回村裡。”金見很自信地說。
落在他們後面數裡的沈念宗和鳳兒，趕了七八天的路實在是走不動了，護衛他們的二十多人心裡雖然着急，但也不敢催促，耐心地亦步亦趨地跟着不出聲。
帶隊的小隊長緊走幾步到沈念宗的身邊，勸道：“沈先生，你和小姐走慢點沒關係，有局主和陳統領、張統領趕在前面，相信橫坑村一定會沒事的。”
沈念宗嘆道：“但願如此！”轉而對鳳兒說：“唉，實在走不動就慢些吧，只要你大哥能及時趕到，憑他的能耐肯定能保住你媽的命。”
鳳兒驕傲地說：“那當然，有什麼事大哥會辦不到的，他一到家，我媽一定就沒事了。”
說到這裡，鳳兒的神色又暗淡下來：“就不知道我媽會不會在大哥趕到前……呸，呸呸。我媽一定會等到大哥去救她的……”
沈念宗：“唉，看她的命了，這種事誰也說不準啊！”
……
初九這天賊人的進攻並不是很猛，中午時分僅派出百餘人試探了一下，他們進到半里內，吃了一支由牀弩射出的“雷火箭”，傷了三個人後就退出到裡外不動了。
未時的第二次進攻算是有點進攻的樣子，二百餘人擡了四五架長梯蜂擁而前，有數十人手上還拿着破開的厚竹片草草扎就的盾牌，四支鋼弩發射的“雷火箭”僅傷到十來個賊人，有盾牌在手的一個也沒傷到。這下賊人們精神大振，呼喊着一陣猛跑衝到寨牆下，卻被扔下的一個箭鏃炸翻了十多個，連梯子也沒靠到牆上，就嚇得能跑得動的賊人呼隆一下全逃回他們的出發地。
哨長、陳三叔及村中老成些的，喝止住衝動的年輕人，不得再向下面已經受傷的人射箭進行攻擊，任由他們自行逃命。他們的解釋是：我們的箭矢不多，要省着用。放這些人逃回去，對我們的守寨有利無害，一是可以讓他們帶去恐懼，二則增加敵人的負擔和不便，三麼，這些都是被逼到此地的苦哈哈，他們還沒有對本村造成傷害，罪不至死。