在中國古代考試史上，宋代是一個非常重要的時期。無論是學校考試、科舉考試，還是銓選考試，都達到了相當完備的程度。宋代的很多考試製度被後代所繼承，直至今天還有借鑑意義。
宋代的學校主要有中央官學、地方州縣學以及書院等。中央官學主要有國子監、太學、武學、律學及醫學、算學、書學、畫學等。宋初設國子監，爲全國最高學府，招收七品以上官員子弟爲學生。慶曆四年（1044）建太學，國子監成爲掌管學校教育的行政管理機構。北宋時期，太學生員除徽宗時期實行州學三舍升補法之外，一般由州府長吏歲考州府學生員行藝而補之。南宋太學招收新生則採取混補法或待補法。
宋代太學考試中，最有代表性的是三舍法，即三舍考選升補之法。神宗熙寧四年（1071）十月，立太學三舍法，將太學生分爲上舍、內舍、外舍三個等級。元豐二年（1079），又訂《學令》，其外舍生，每月考覈“行”、“藝”。所謂“行”主要指遵法守紀的品行，所謂“藝”主要指每月由學官出題考試（即私試）的成績。各個學生的考試成績記爲學分，連同品行表現按月登記。到季度末進行檢查，學分積累較多又沒有嚴重違犯紀律的學生可以獲得“季選”（季度評定）。到年終，綜合學生的季選，選出積累學分最多的100人，予以“校定”（年度評定）。此外，朝廷每年派官員到太學出題考試外舍生一次，稱爲“公試”。公試成績列第一、第二等並獲得校定者，可升入內舍。內捨生每月考覈行藝，每季進行“季選”，每年給予30名積分最多的內捨生“校定”，分爲“優”、“平”兩等。朝廷每兩年派官員到太學爲內捨生舉行一次“公試”，合格者亦分爲“優”、“平”兩等。如果公試優等、校定亦獲優等者，即可升爲“上舍上等”，立即釋褐授官，稱之爲“兩優釋褐”；如果公試成績與校定一優一平者，即
可升爲“上舍中等”，繼續學習，待科舉考試時，免解試及省試，直赴殿試；如果公試成績和校定均爲平等或一優一否者，即可升爲“上舍下等”，繼續學習，待科舉考試時，免解試，直赴省試。哲宗元符二年（1099年）後，三舍法逐漸推廣於諸州及各類學校。徽宗時，太學三舍法又有新的變化。南宋太學繼續實行三舍法，並不斷加以完善。
北宋前期，太學的直講等學官一般由朝廷或國子監的官員推薦，經翰林學士院考試，然後由朝廷任命。至神宗時，正式創立了學官考試製度。元豐七年（1084），則建立起一套統一的中央和地方學官的考試製度。學官考試由國子監組織舉行。考試內容爲所選一經的經義。合格成績分兩等：上等者任命爲太學博士；下等者任命爲太學命官學正、命官學錄或州學教授。南宋時期，學官考試又有變化。其考試分兩場，第一場試經義，第二場試詩、賦，合格者即錄用，人數不限。先擔任州學教授，再從州學教授中選拔太學學官。
宋代中央官學除太學之外，還有武學與律學。仁宗慶曆三年（1043），始建武學於武成王廟。在學三年，根據藝業考試等第推恩；未及格者，逾年再試。凡試中，三班使臣與三路巡檢、砦主，未有官人與經略司教隊、差使。徽宗時，曾仿太學，亦實行三舍法。其武藝絕倫，文又優特者，用文士上舍上等法，歲貢釋褐授官；中等仍隸學等待參加殿試。南宋高宗紹興十六年（1146），重建武學。紹興二十六年（1156），對武學考試又訂立了新的制度。
神宗熙寧六年（1073），始置律學。元豐六年（1083）規定，命官在學，如公試律義、斷案考中第一人，可按吏部試法授官。
宋代還有附屬於中央政府專職部門的學校，如醫學、算學、書學、畫學。徽宗崇寧二年（1103），醫學實行分科教學，選試並依太學三舍法
。經過考試，上舍生成績優異者，選充尚藥醫師以次醫職，分別爲醫學博士、正、錄或外州府醫學教授。
徽宗崇寧三年（1104）始置算學，亦仿太學，實行三舍升補之法。上舍上等推恩爲通仕郎，上舍中等爲登仕郎，上舍下等爲將仕郎。
徽宗崇寧三年（1104）又始設書學。考校書法分上、中、下三等，以“方圓肥瘦適中，鋒藏畫勁，氣清韻古，老而不俗”爲上等。亦實行三舍法，按照不同等第，授予通仕郎、登仕郎、將仕郎等階官。
畫學是宋代培養繪畫人才的專科學校，亦於徽宗崇寧三年（1104年）始置，實行三舍考選升補之法。考試以“不仿前人而物之情態形色俱若自然、筆韻高簡”爲上等。
此外，宋代中央官學還有宗學、道學、在京小學等。
宋初承唐末五代之餘，州縣官學絕大多數蕩然無存，重建者也寥寥無幾。真宗景德三年（1006年），一些州府纔開始建學。後來，則分別在仁宗、神宗、徽宗時期，在全國範圍內掀起了三次大規模的興學*。在興學過程中，陸續頒佈了一系列“學令”、“學規”，對州縣學的教學、考試、管理等都有較爲詳盡、具體的規定。如崇寧年間曾規定：“凡州縣學生曾經公、私試者復其身，內舍免戶役，上舍仍免藉藉，如官戶法。”
此外，宋代還設有一種初級學校即小學。宋代有州縣小學和在京小學之分。州縣小學之制，始見於仁宗至和元年（1054）京兆府小學規石碑。徽宗崇寧元年（1102），又令州縣建立小學，設教諭，立學規。元豐年間（1078—1085），國子監亦設小學。徽宗大觀三年（1109），頒佈《大觀重修小學敕令格式》。政和四年（1114），國子監及各州縣小學實行三舍法，自八歲至十二歲，依各人誦經書字數多少，分別補入內舍、上舍，每季一試，逐舍升補。
（本章完）