戰爭進行了半個多月後，韓世忠將軍突然夜襲西夏軍的前鋒部隊，打了對方一個措手不及，斬殺了前鋒大將楊言，令蘇奴兒大恨。
但是西夏軍隊也用計引大宋軍隊外出，襲殺了一支三千人的部隊，讓大宋軍士怒火中燒。
戰事就這樣進入了膠着狀態，西夏新主李秉常得知前鋒大將楊言戰死的消息後，又增派了三萬軍馬，由原來的試探攻擊轉爲了持久戰。
時間已經來到了中元1095年4月，在西夏的聯絡之下，加上各個藩國自身的貪婪，大遼國率先出兵十五萬，由南院大王耶律隆緒親率大軍，領大將肖奉先、肖保先兄弟和耶律章奴等，猛烈進攻大散關。
而大散關前，平遠將軍天波侯楊業率五子延文、延嗣、延安、延慶、延郎和手下焦贊、孟良二將苦守七天，終於等到了朝廷派來的五萬援軍，打退了大遼的進攻。
4月，金主完顏阿骨打重傷不治身亡，其子完顏亮繼承大統，命其弟完顏金兀朮統領黑風軍、蓋天軍和龍虎軍突襲山海關，守關大將鎮遠將軍武穆侯岳飛率麾下大將牛皋、董先董榮兄弟、徐慶、馬進等血戰三晝夜，終於擊潰了金軍大隊。
5月，巴倫土司在明王寺摩訶上人的支持之下，坐上了吐蕃乾布之位，統一了吐蕃大部分的地區和藏民，只有原來的幾個土司帶着手下的軍隊逃到了一些人跡罕至的深山之中去了。
巴倫土司即位後，也馬上響應三大藩國的邀請，出兵十萬進攻由威遠將軍呼延贊鎮守的雁門關，結果被大宋軍迎頭痛擊當頭一棒，伏殺了萬餘人馬。
由是，四大藩國同氣連枝，開始了長達數年的對四大雄關的持久攻擊，他們時戰時休，總之要讓大宋加劇內耗，以圖久遠之計。
5月，黃河下游決堤，江南數郡遭遇了數十年來的特大洪災，無數的難民流離失所背井離鄉，許多勢力趁機佔山爲王落草爲寇，嚴重地擾亂了江南的社會治安。
而慕容家也趁機和倭人勾結，讓倭人進入江南一帶大肆搶掠，並在沿海一帶佔領一些偏僻的地區做爲基地。
慕容家則出資暗中支助一些民間勢力收兵買馬，建立山寨水泊；同時，其四大家將也開始擴大勢力，趁機大肆收刮江南的財富。
“如今江南遭洪水之災，黎民百姓死傷無數，難民到處都是。朕深爲痛心，特令岳陽王即日回岳陽鎮守，派軍支援宗澤將軍剿除倭患。記得替朕安撫江南的百姓，做後災後的善後事宜，朝廷大開國庫，供岳陽王調派救援物資。值此國家危難之時，各位大臣要同心協力，共渡難關。”
面對今年以來遇到了種種情況，金鑾殿上的徽宗聖上也急得焦頭爛額，但是他首先想到的還是要救援江南的百姓。
“聖上，現在江南亂成一團，雖然有岳陽王前去打理，恐怕也不是短時間就能收拾好的。臣擔心的是四方藩國會趁此機會，大舉進攻四大險關，一旦其中某一處有失，那我大宋的局面就更加地危急了。臣以爲，在此危急之時
，應該給予四方守將更大的職權，讓他們能夠總督附近幾郡的軍政，便宜行事，這樣方可保四方關隘萬無一失呀。”
樞密正使、大元帥种師道自知年紀老邁，已經無法馳騁疆場了，但是他卻希望能夠讓四方大將負起更加重大的責任來。
“大元帥所言有理，不知有何良策？”
“聖上可策封四方將軍爲四方元帥，讓他們轄制邊關附近各郡，這樣無論是抽調糧草，還是動員軍民，都比朝廷直接去辦要迅速得多，這樣可以避免萬一不利呀。”
“那，就依大元帥之言吧，對了，連鎮南將軍宗澤在內，就分封五方元帥吧，他們都歸大元帥節制，總督附近各郡的軍政，必要時可以自行決斷。”
“聖上，臣等以爲萬萬不可呀。若是這樣一來，五方元帥勢力大增，須防尾大不掉呀。”
見到聖上竟然答應了大元帥的請求，童貫、藩仁美等人連忙站出來反對，生怕因此而削弱了自己的權力。
“聖上，微臣以爲大元帥的做法非常有理，現在是非常時期，就應該以非常之策辦事，等到諸事皆定以後，聖上依然可以保留五方元帥稱號，但也可收回他們對郡治的軍政大權。”
王安石昂然而出，面對諸人的目光，聲音在朝堂上響亮地迴盪着。他的話得到了聖上的認可。
“一切就依中丞相所說，你們馬上下去擬旨吧。”
自此以後，五方元帥的權力日大，殿帥府的節制權力日益減弱，終於引起了三大太師和衆位太尉的不安，新一輪的爭權風波正在醞釀之中。
（本章完）