夜間的北方曠野一片寂寥，綴滿了星星的蒼穹籠罩着一切，楊帆這支三千人的隊伍也彷彿消失在了廣闊的天地之間。
夜色依然深沉，曠野間的道路極窄，而且坑窪不平，不時會有人摔上一跤，然後被周邊的同伴迅速拉起繼續前進。因爲要避開蕭乾的大軍，隊伍選擇的是一條偏離官道幾十裡的小路，走在在這樣的路上，對於一些並不習慣夜裡行軍的士兵來說，摔些跤是難免的。
好在楊帆所找的幾個嚮導對這條路線是十分熟悉，這幾個嚮導裡面有郭藥師留下的舊部，也有樞密院統計局裡負責偵察地形的暗探。在他們的引導下，雖然隊伍之中不免有人摔個鼻青臉腫，但整個隊伍的行進還是非常順利的。
午夜之後，半彎月亮升到天空。微明的月光外加衆人眼睛對黑暗的適應，楊帆這支“志願軍”的行進更加順暢。
不過，此時經過一個多時辰的強行軍，隊伍之中有些人也是已經上氣不接下氣。開始之時，這些人憑了一腔的熱血和一股不甘落後於同伴的勁頭，將行軍的速度提到了極快，可一個多時辰過去，有些人便漸感難以支撐。他們終於明白，爲什麼選人時非健壯者不要，要是那些癆病兵跟着，不在半路上累死纔怪。
不過，儘管有些人累得已經雙腿發虛，他們卻皆在咬牙堅持，即便身邊之人好意讓他騎馬休息一會，他也會呸上一聲，道：“老子又不是大姑娘，騎什麼馬！來來來，咱們再比比腳力！”然後便使出吃奶的力氣，奮力邁開痠軟的雙腿。
縱然有着熱血和不服輸的勁頭，這些宋兵也不可能如此拼命地去跑，卻置一旁的戰馬而不騎。之所以出現這樣的狀況，大部分原因還是由於楊帆。
這一路跑來，楊帆沒有騎馬——也如他們一樣是徒步跑下來的。
此時出征，縱然大宋戰馬再缺，也不會缺少到將領無馬可騎，更不用說楊帆這種朝庭大員了。此次出征，一衆手下照例是爲楊帆準備了最好的戰馬。可臨行之時，楊帆卻將戰馬交由警衛員，自己跟着隊伍跑步前進。
他的一衆手下見楊帆又要做些破格的事情，自然是極力勸阻，不過楊帆向來固執，自己認準的事情，那可不是幾個手下便能勸阻得了的。於是，一個堂堂的朝庭二品大員、這支“志願軍”的主帥，便在所有部下的衆目睽睽之下，有馬不騎，非要與士兵同甘共苦，跑在了隊伍的最前面。
當然，此時在大部分士卒的心中，楊帆這作派不過是在收買人心，做個樣子罷了。他們估計，跑不了幾里路，楊帆便會累得趴倒在地，被擡到馬上。
因此，這一路上，衆多的士兵嘴上雖然無人敢說，可人人心中其實都多了一個樂子，那便是猜測他們的主帥何時累得被擡到馬上。
一里，楊帆身後二十米外的士卒便開始悄悄地問前面的戰友：“兄弟，上馬了嗎？”
經過一番消息傳遞，最終的回答是：“沒有！”
二里，五十米外的士卒又有人悄悄地問前面的戰友：“兄弟，上馬了沒？”
過了一會，前面的消息傳回來：“還在跑！”
三裡……四里……五里……十里……二十里。打問楊帆是否累倒的已經漫延到全軍，可不時傳過來的消息卻是：那楊大人跑得還挺歡。楊帆這狀況着實是驚呆了太多的小夥伴。
此時已有些士卒累得雙腿痠疼，可看到他們的主帥，一個手無縛雞之力的文弱書生，還在堅持着不騎馬，他們若是騎到馬上，那以後還有臉見人嗎？跑不過韓世忠那幫騾子他們認，跟不過一些比自己健壯的同伴他們也認，可要是跑不過一個朝堂上的文官，他們自覺也沒臉去當這個兵了。
正是在這樣的念頭支配下，衆多的體力不支者，竟然硬生生地暴發出巨大的潛力，死活要跑下去。
可是他們犯了一個巨大的錯誤，那便是將楊帆當做了一個文弱的書生。這支隊伍裡面，也就岳飛等寥寥幾人知道楊帆身負武功，其他人包括自己的衛隊成員，都不知道楊帆的深淺。而今天楊帆跑了這三十來里路，在衆多的將校士卒眼中或許是奇事一件，可在楊帆本身來說，不過是相當於舒活舒活筋骨。
子夜過後，部隊已行出將近四十里路，這已經相當於半個馬拉松。楊帆注意到身邊的嚮導、士卒走路已經虛浮踉蹌。這些士卒雖然個個精壯，但一口氣跑這麼遠的距離，也不是他們能夠承受得了的。前面的路還長着，現在就榨乾他們的潛力，那接下來可就麻煩了。
到了該讓部隊休息的時候了，楊帆放慢腳步，示意傳令兵道：“告訴大家，休息兩刻鐘。”
隊伍慢慢地停下來，一衆士卒立即坐倒在地，摘下腰間的水壺咕嘟咕嘟地喝起水來。
楊帆接過警衛員遞過的水囊，喝了幾小口，便開始打坐休息。不遠之處的很多士卒看着楊帆一副神清氣閒的模樣，心中更是震撼：想來這楊大人下令休息，不是爲了自個兒，而是爲了已經力竭的他們。
一種挫敗感擁上心頭，一些士卒禁不住暗中思付：“這楊大人還是人嗎？難不成真如傳說的一樣，是神仙下凡？”
士卒們一邊胡思亂想着，一邊喝些水、吃些包裡裝着的乾糧。這些乾糧很是美味，據說平日裡只有這楊大人的嫡系手下才能享受到這樣的軍糧。
兩刻鐘的時間很快到了，傳令兵悄悄地發出整隊前進的信號。衆士卒吃力地站起身來，有人還小聲地問道：“楊大人接下來是騎馬還是步行？”
“步行！俺算是服了，這楊大人看來是個人物，咱們這次跟對人了！”
“是啊，咱們最佩服的便是這種有膽有識又有本事的主帥，跟着這樣的大人在戰場上廝殺才有味道。”
此時，衆士卒心中已不再拿楊帆何時上馬來尋樂子，他們繼續邁着仍顯疲憊的腳步，跟在他們主帥的身後，一步步堅定地向前行去……