天氣寒冷，街上的行人極少，便連平日裡生意紅火的店鋪，也有很多關門歇業，整個京城籠罩在了一個白茫茫的雪中，看上去煞是冷清。
然而，與這時節極不相襯的一幕，卻在御街的皇宮正門上演着。
此時已經過了點卯時間，有資格進入皇城上班的官員也早已到崗，皇城的門口自然沒有商販在此設攤，按理此刻這兒應該門可羅雀纔對。
情況卻並非如此，白皚皚的城門廣場上，一片青色的暗影印於其中，就像一方白色的宣紙上，用淡墨渲染出一池的方塘。
如果將視線慢慢拉近，這片青色的淡墨，便漸變爲一個個跪於雪地之上的身影。
上訪請願這事兒，自古有之。
皇宮，紫宸殿。趙佶端坐於龍椅之上，一臉的不爽。
“那些太學生爲什麼還跪在宮門之前？”趙佶朝着衆臣問道。
“回皇上！”稍微的安靜片刻，大理寺卿出列回道，“關於蘇成刺殺朝庭命官一案，至今未有結果，這些太學生聲言，什麼時候按律結案，他們什麼時候
回太學就讀。”
趙佶皺眉怒道：“這是在威脅朕麼？朕不過是憐惜如妃，讓她避免喪兄之痛，如此小事，他們也要管着朕？哼！不知死活的東西，他們不是願意跪麼，那就讓他們跪好了！凍死了也是活該！”
衆大臣一陣竊語，片刻之後便有人出列大呼道：“萬萬不可啊皇上！”
趙佶瞧見那人卻是右相張邦昌，便斜睨他一眼道：“爲什麼不可？”
“臣啓皇上，蘇成之案已經鬧得滿城皆知，否則那些太學生也不會跪於皇城門前請願。這個案子鐵證如山，而且性質極其惡劣，如若皇上饒那蘇成一命，固然是彰顯皇上的仁慈寬厚，可只怕會引來滿天下官員非議。更嚴重的情況卻是，此例一開，便會有人效仿，這如何能讓衆位官員安心效命？臣請皇上速速下旨，依律判那蘇成死刑！”
“臣附議！臣附議！”
殿內齊刷刷地一陣附和之聲，近七成的官員跪倒一片。
趙佶輕嘆一聲，無奈地道：“再容朕想想！”
……
其實在大宋，皇帝也並非可以爲所欲爲。沒過兩日，趙佶便在太學學生的請願和衆多文官的勸諫之下，同意大理寺判處蘇成死刑。
關於太學生上訪請願之事，自然是楊帆暗中安排、段智等人幕後操作而促成。不管在哪個年代，學生總是單純而又激進，他們往往敢說別人不敢說、敢爲別人敢爲，所以大凡有什麼運動，發起者大多都是學生。
鄧肅本來就是太學生，當他的死訊傳至太學，再加上段智等人的刻意擴散，諸多的太學生便被髮動了起來。開始之時，他們也便只是譴責那蘇成的肆意妄爲，畢竟殺人償命，在他們看來蘇成被判個斬刑是逃不掉的。
可是沒過幾天，便有消息說是皇上有意赦免自己的小舅子。這下諸多的太學生不幹了，他們羣情激奮，先是聯名上書請求大理寺與刑部公正處理這起案子，見沒有迴音，他們便串聯起來，到皇宮門前跪地請願。
如此一來，蘇成的案子便變得極其透明起來。不管哪個年代，徇私枉法的事情一但放在了陽光底下，便再難以操作。楊帆也正是看中了此點，纔將這件事情鬧出這樣的動靜，好堵死趙佶下旨赦免蘇成的路子。
至於京中其他衆多的官員亦主張將蘇成嚴辦，原因卻是蘇成刺殺鄧肅的舉動，恰恰踩了他們這一集團的尾巴。
文官集團——不管他們屬於哪個陣營，他們都隸屬這一集團。很不幸，蘇成不屬於這一集團，他屬於那支被文官他們極度戒備防範的武人範疇。武人刺殺文官，這在衆多的文官眼裡，實屬犯了他們的大忌。
這兩方面的原因疊加起來，蘇成豈有活路可走？對楊帆來說，他不過是看準了這點，在背後將蘇成輕輕地推了一把而已。
……
宣州，新任的知州還未到來，州里的一切政務暫由楊帆統攬。根據京裡傳來的消息，蘇成等人的判決很快便到，介時處理完這起案子，楊帆便可啓程回到杭州，算算日子，應該耽誤不了過年。
不過，這幾日裡楊帆倒也算不得清靜。
爲了蘇成而上門說情的人自是絡繹不絕，有的他乾脆閉門不見，有的卻要同他們虛與委蛇一番。
十二月初三，天氣陰沉，天黑的時候下起了凍雨來。
宣州州衙的後門門口，燈籠散發着微弱的光，門口不遠之處的街角處，隱約停了一輛馬車。熟悉官衙進出規則的人看到這種情景，不難猜到此時定是有人暗地裡造訪這衙門之內的官員，既然只能將馬車隱藏在角落裡，那衙內所談的事情，自然也不是多麼能見得光。
時間慢慢流逝，冷雨越下越大，中間更是夾雜了一片片的雪粒。
門悄悄地打開，一個披了斗篷的人走出州衙後門，他將脖子之後的雨帽一把拉到頭上，然後徑直走向了不遠角落之處的馬車。
馬車之上早有人等在那兒，見此人過來，忙下車迎道：“舅父！”
來人也不說話，甩開迎上去的那人，猛地登車而上，卻不想腳下一滑，險些從車門之處跌了下來。跟在他身後的那人忙向前扶住他，將其扶入車內，才自己登上馬車。
車內的小燈籠點了起來，摘下雨帽，頭髮略顯凌亂的正是江寧的蘇峙，而在他身邊小心伺候的卻是他的外舅曹齊。
蘇峙的臉色很難看，平時極重儀表的他，也顧不得去整理自己的衣服與頭髮。曹齊大氣不敢出，他顯然看出蘇峙此時心情極差。
馬車吱呀吱呀地走起來。
“聽說你欲從蘇州的王家、杭州的田家，還有江南的幾家大族收購一些糧食？”沉默了好一會兒，蘇峙才冷冷地問道。
“這個……是的！”曹齊規矩地答道。
“你還打了我的名義，去說服他們將糧食賣與你？”
“我……”