十月初，汴梁城。
立冬之後，天氣漸漸冷起來，一天的時間也變得晝短夜長。先前官府散衙之時，夕陽往往剛好下沉，沐浴在壯麗的晚霞中，從衙門驅車或是步行回家，看着路人投來豔羨的目光，着實是件令衆多官吏高興的事。
而現下白日變短，散衙的鼓聲響起之時，天色便已經暗下來。對於這種令人錦衣夜行的作息時間，官吏之中心底腹誹不已者甚衆。
皇城南端，御街西側，御史臺的衙門便位於這兒。
酉時二刻，用當下官府中人漸已習慣的叫法，也喚作五點半。此時夕陽剛好沉入西山，唯余天際一抹的銀光。
“算了！算了！都拿回去吧！”
“唉！白叫我們費了這麼久的工夫！”
“這楊帆究竟打得什麼主意？眼見着糧價飛漲，竟然不管不顧，他討了那三把鍘刀，難不成是看着玩的？”
御史中丞凌千秋的值房之內，一幫御史正在嘰嘰喳喳地叫嚷着。
“豈止是不管不顧，據可靠的消息，他那神工樓還在推波助瀾，搶購糧食。”
“他當然需要搶購糧食，否則明年如何向皇上交差……不過咱們倒是錯算了這楊帆，他居然拼着花自家銀子，與江南衆商家豪紳在生意場上相爭，卻沒有如咱們推算的一般，用手中之權，將江南的衆士紳打壓下去。我們這參他‘公器私用、動搖國本’的摺子，是用不上了！”
“那接下來咱們是不是可以彈劾他‘玩忽職守’或是‘囤積居奇’之類的，畢竟他也在參與這搶購糧食之事。”
“這怎麼可以，若是如此的話，他豈不是可以借坡下驢，用雷霆手段將糧價壓下去。到時我們還能再說什麼？”
“其實從太宰這邊來看，當下這種狀況是有利的，起初之時要江南商家搶購糧食，便是要那姓楊的交不了皇上的差，現如今看，這策略是戳到了他的軟肋，否則他怎會跟風搶購？”
“對！對！依在下看，咱們現在只要看緊他便是，等到他哪一天承受不住了，有所妄動，再參他一本不遲。”
“在下亦是這麼想的……”
衆御史紛紛附和，中丞凌千秋咳嗽一聲，待衆人靜下聲來才道：“既然如此，大家便先將此事放一放，至於下一步怎麼辦，等王太宰那邊的消息吧！”
衆人答應着，見凌千秋無事再問，便各自告辭離去。
天色愈加暗起來，凌千秋從懷中小心翼翼地掏出一塊懷錶，打開亮錚錚的表蓋，看時間馬上要到放衙的時刻，便起身收起桌几上的幾個摺子，準備回府。
將幾個摺子隨手塞入了放置廢棄文檔的簍子，凌千秋剛換上便服，放衙的鼓聲便響起。他又從懷中掏出表來，看了看時間，然後自言自語地道：“這鼓敲的還真是準時。”
接自己回府的馬車還未備好，凌千秋倒是不着急出門。他拿着懷錶把玩着，估算着出門的時間。這塊懷錶是他剛剛從神工樓購買的，花了他五千兩的銀子。雖然這表價格不菲，但實是一種身份的象徵，更何況有了它在身邊，掌握起時間來又準確又方便。凌千秋這幾天裡，對這塊表着實是有些愛不釋手，但凡有點空閒，便不自覺得拿出來把玩一番。
此時，他又想起剛纔那些彈劾楊帆的摺子。
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一個月前，王黼將他叫到自己的值房，告訴他接下來南下宣撫兩浙、荊湖兩路的楊帆，可能會爲了壓制江南糧價，在當地大肆屠殺士族、商人，要其介時組織手下御史，猛烈彈劾這楊帆。
江南今年因爲方臘之亂，五十餘州府基本沒有收成。這種情況下，莫說是江南，便是全大宋的糧食都會漲價。這是個無解的事情，以往凡有災年，即便是官府強力彈壓、不惜殺人，也無法抑制糧價那如海潮撲岸般的上漲之勢。
凌千秋知道楊帆爲了籌集北伐之糧，必然會收購市面上的存糧，爲了節省資金，他自然不希望糧價漲得太高。而要阻止糧價上漲，最直接有效的辦法自然是殺人，把膽敢囤積居奇的豪紳、巨賈殺上一批，讓其餘之人不敢再行險造次。而楊帆赴任之時，更是向皇帝請了三口鍘刀，估計也是料到了會出現這樣的情況，殺人——似乎是他接下來的必然之路。
可是這樣的做法得罪的人太多，像這些士紳、巨賈哪個在京中沒有後臺，你殺了他們，便是得罪不知多少的達官貴人。到時只要有人挑起頭來針對你，那你面對的將會是幾乎整個官場的攻擊，介時即便是能保住性命、保住官位，那接下來也是前途堪憂。
凌千秋知道，王黼便是要讓他做這個挑頭的人。
對於這樣的事情，凌千秋自然是經驗豐富。自他被王黼扶持上御史中丞的位子以來，不知多少自己一系的政敵被他以及他手下御史的髒水潑出了京城。
得到王黼的指示之後，凌千秋便組織御史臺裡的心腹，打着風聞奏事的幌子，提前羅織好了楊帆的罪名，只待楊帆在江南鍘刀一開，他們便羣起而攻。
然而，這蓄力已久的一拳最終卻打到了空處。凌千秋多少有些遺憾，卻也沒有沮喪之情，畢竟從他的分析角度來看，楊帆已經被他們拿住了七寸，只有任他們宰割的份。
門外的馬車已經備好，凌千秋將懷錶小心地收入懷中，心道：爲了這塊表，本官可是忍痛花了五千兩銀子——五千兩，楊帆你簡直就是在搶錢！這次壓着你出點血，也算是爲我大宋衆多被你搶劫之人出口氣罷。你孃的，你一塊表，普通百姓一輩子種的糧食也買不到啊，你現下用這些搶來的錢回饋於我們這些被搶的冤大頭，當真算你識相！
凌千秋一邊走着，一邊忌恨着楊帆生財的手段。待走到門外，他便無由地朝着南方咒了句：吃了我的給我吐出來！然後才鑽進馬車，讓車伕趕車回家。
馬車緩緩啓動，逐漸加速，窗外道路兩側的燈火齊刷刷地向後跑去。凌千秋坐在車內，伸個懶腰，心底感嘆：這輛新車真是舒服，走這麼快，居然感覺不到顛簸。
隨之，一種異樣的酸味也泛上心頭：這車……也是神工樓產的，唉！一千兩銀子啊……