暗地裡對段智進行了一次“政審”，楊帆現這段智先前的職業卻是專業的幕僚，而且還在當今權傾一時的蔡京府上做過幕僚。
不過，令楊帆感到奇怪的是，這段智卻在蔡京權勢如日中天時，退出蔡府，歸隱市井。那時楊帆還根本沒有來到這個時代，所以楊帆估計應該不存在蔡京向自己身邊安排釘子的可能。
想明白這點，楊帆決定還是找這段智談一談。
對面楊帆的邀約，段智倒是沒有多少推諉，只是略微猶豫地道：“大人應該知道我以前入過蔡太師的幕府，您能信得過我？”
楊帆笑笑道：“若信不過先生，我何必找先生前來？只是，先生既入了蔡太師的幕府，爲何卻在他最鼎盛的時候急流勇退？”
段智搖搖頭苦笑：“道不同不足與謀，我是因爲與蔡太師政見不和，故而退出了蔡府，免得傷了多年的主僕之情。”
“噢？原來這樣啊！”
段智嘆口氣道：“我年輕之時科舉屢試不中，無奈之下做起了幕僚的營生。後來得到蔡太師青睞，進入了蔡府。哈哈……蔡太師幾起幾落，段某一路陪伴。只可惜他宰執天下之後，一些作爲實在爲段某所腹誹，故而主動離開，在別人看來是功成身退，其實不過是想眼不見爲淨、免得忍不住得罪太師罷了。”
“那先生覺得我怎麼樣？”
“哈哈！”段智笑笑道，“段某不敢欺騙大人，我投入到楊府之時，實是蔡太師差人說動的！”
楊帆心下一驚，卻又覺得不可思議：既然你要來楊府做蔡京的耳目，卻怎麼這麼輕易地說出來？
段智沉吟一下，道：“大人莫要誤會，蔡太師之所以說動段某投入楊府，卻是他看中大人之才的原因。尤其是大人在財計方面的天賦，讓他覺得你應該在這朝堂之上佔有一席之地。而段某恰恰是因爲在財計方面的建數，才讓蔡太師一步步走上巔峰。他說動我重新出山，也是有讓我將你輔佐成他的接班人的意思。”
“喔！”楊帆不置可否。
“當初我投到蔡太師府上，也是看中了太師他作爲新黨那種銳意進取的意氣，尤其是在財計方面，新黨革除舊弊，讓天下百姓輕徭薄賦，這正是我的理想。不過後來看到蔡太師他完全將這方面的用途，花在了討好皇上身上，在下便漸生去意。而三年前，蔡太師又派人跟我說，有一個財計天才，需要我去輔佐，我本來冷下來的心，卻又鬼使神差般地熱起來，於是便進京投到了大人府上。”
“那你覺得我能實現你的理想？”楊帆問道。
“大人的確是財計方面的天才，這點在下也甘拜下風。至於大人會不會爲天下百姓做點事情，這點目前來看是做到了，我想大人以後應該也不會像蔡太師那樣將這方面的天賦用於歧途吧？”
楊帆盯着這段智看了片刻，沉聲道：“先生以後便是我的幕僚了，接下來楊府的事情，拜託先生了！”
席幕僚便定爲這段智。
楊帆覺得能夠一路輔佐蔡京走上權力巔峰的傢伙，其能力與人脈肯定沒有問題。至於他與蔡府的關係，現下蔡京辭官在野，與自己目前的政敵王黼同樣不睦，楊帆也不虞他向蔡京那裡傳遞一些消息。
如此，以段智爲，另外調來東平府的杜百川，加上魯智深，楊帆組建了一個簡單的幕僚班子。這其中，段智主要負責政治方面的事務，杜百川負責商業方面的工作，而魯智深則負責保衛、偵察等打打殺殺的事情。
組建這個幕僚班子的同時，楊帆亦飛鴿傳令梁山那邊，讓梁山訓練班第一期的全體學員立即出，到應天府與自己會合。所謂知己知彼，百戰不殆，楊帆要建立樞密院軍事調查統計局的江南站，負責戰時情報的收集與傳送。
第三項主要的準備工作卻是神機營人員的分配。此次出征，面對被方臘攻陷的城池，官兵方面的攻城戰是不可避免的。在樞密院制定詳細的作戰計劃中，楊帆提出的利用火藥攻城的策略被普遍採用，因此三路大軍皆需配備部分神機營的兵士。
如今的神機營已擴編到了一千餘人，這其中有六百炮兵，四百步兵。本次出征，由於童貫力求戰決，故而擱置了出動炮兵的計劃，改爲炮步兵攜帶火藥包，以備爆破城門、城牆所用。
楊帆根據計劃，抽調神機營三百人，分作三個小隊，配備給三路大軍。此次隨軍實戰的神機營人數不多，不過神機營這把刀，楊帆也不願過早地暴露於天下人面前，故而楊帆也沒有刻意去爭取讓神機營立功的機會。
十一月二十六，童貫、楊帆率領京畿禁軍一萬餘人，從開封出。他們先要到應天府，與從太原出的西軍會合，然後兵分三路向江南進。作爲趙佶任命的兩湖制置使，楊帆介時將與西軍統領劉延慶共率西路軍，收復宣州、睦州、翕州等地。
而南方，方臘在攻取翕州的同時，東路軍則馬不停蹄一連攻下桐廬、富陽等地，兵鋒直指杭州。方臘的勢力在此過程中進一步的擴大，義軍便如滾雪球一般，迅膨脹到六十萬人。
十二月初，方臘大軍十萬餘人攻向杭州。
此時杭州城內守軍不過五千餘人，由統兵制置使陳建率領。這五千人馬顯然很難守得住杭州。杭州城內除了陳建之外，還有兩個主要的官員，一個是杭州知府趙霆，一個是代皇帝偵伺各地情況的謙訪使趙約。此時，他們已經驚慌失措，做着出逃的準備。
自方臘欲攻取杭州的消息傳來，趙霆等官員便開始秘密地將自己的家產向北方轉移。
十二月初十，方臘義軍大兵壓進。這天，趙霆藉着巡視城防的名義，只帶了幾個隨從，悄悄地溜出城去，逃向北方。
這日裡商議守城方略的會議，趙約見趙霆遲遲不到，便派人去杭州府衙催促，結果自然是不見趙霆的人影。此後一日仍是如此，衆人明白趙霆已然棄城而逃。衆人此時各懷心思，雖然很多人對趙霆的做法心懷不憤，卻也只是低聲的斥責幾句，而大多人心裡恐怕已經在考慮：是該想辦法出城避難了。
不過，也就在此時，京城快馬送到的一紙聖令，讓這些人逃跑的想法蒙上了一層重重的陰影：凡棄城而逃之官員，非但本人一律斬，而且其家人男子充軍，女子入奴。聖令之上，還列舉了朝庭對樑世達、張徽言等一串前例的處置結果，以儆效尤。
有了這些前車之鑑，那些想逃跑的官員不得不暫時安下心來，真正努力地備防。當然，這其中有些在京城有關係的便拼着家產，差人去京中打點關係，希望能弄一紙調往北方的調令，完全不顧當時同樣花了大價錢託人調到了這人間的天堂。
十二月十八，杭州城下煙塵滾滾，方臘二十萬大軍兵臨城下……
……
蘇州。
進入十一月以來，城西的刑場之上較平時忙碌了很多。這塊以往每年都用不了幾次的地方，現在幾乎是每隔幾天，便有幾十人在這兒被砍了腦袋，而他們的罪名只有一個：明教叛逆。
這是東南王朱勔嚮明教的怒火。
朱勔的兒子朱汝賢奉其之命攻取明教總壇，然而剛剛入冬之時朱汝賢所率的五千昭武軍戰敗撤退。聽得這個消息，朱勔立即差人前去軍中傳令朱汝賢馬上回府，以備諮詢。
可是傳令之人到了軍中，得到的消息卻是朱公子兩個月前便外出徵糧，一直未歸，否則大軍也不會因糧草不足而敗退。
這個消息不會出錯，朱勔一聽之下，禁不住心中一驚。他立即動府上的高手、私軍進行調查，很快現朱汝賢前段時間曾回府一次。據府上的管家所說，那次回府朱公子差人從府庫取了大量的金銀財帛，聽意思是看上了某家的小姐，要向其提親……
循着這條線索，朱府很快將目標鎖定在了太姥山東麓的瀲城村。可趕到此村之時，朱汝賢提親的對象楊府一家已經舉家搬遷。找到幾個被遣散的楊家下人，問得楊家已經遷入了京城。朱勔自然不會罷休，差人找到京城，得到的消息卻是：朱汝賢確實前去瀲城村提過親，楊家沒有答應，幾天後的晚上，便有兩股不明身份之人，在楊家府上廝殺了大半夜。楊家上下那夜無人敢出門，所以不知外面情況，等天亮之後，便現府內府外打殺的痕跡已被清洗，夜裡究竟是什麼人自然也無從知曉。此夜過後，楊家怕這些不明身份之人前來報復，便躲到京城來避難。
這種說法自然無法讓人相信，若按朱勔以前的做法，定是要將楊家上下抓了下獄，然後一個個的拷問。不過此時，他卻無法這樣去做。原因非但是那楊家家長楊博遠之子乃是京官，而且朱汝賢當時求親的對象楊心蘭楊小姐，據說已經被康王趙構相中，欲選爲王妃，不日便要被迎入康王府。