於癩兒走了摸約大半個時辰後,一隊裝備齊全的弓手這才喘着大氣趕了於家村,此時王家莊院的火勢早已燎原,更燒着了家中囤積穀粟的倉房,火焰升騰到空中怕是有十多丈高。
家僕和下人們徒勞的在打水施救,王大富的正妻就坐在莊院前的打穀場上,靠在夫君屍首邊上,手裡攥着兩塊鹿皮皇封已經哭出了血淚來。
“娘!俺來遲了!”王慶二十六七的年紀,雖然穿的是一身弓手的號服,但他相貌堂堂,一臉的英氣,又是虎背蜂腰,背上繫着一杆扎槍,腰下掛着柄掉刀。
此時王慶雖然心中悲痛,卻是強自忍住,忙要管家快去招呼熱食熱水與隨他趕來的弓手,自己卻跪在母親面前,聽她說這今夜的事端。
那王大富的正妻到也不知道細節,只能將白天所見的事情大致說,而今夜本是王大富按例在姨娘屋裡,事起了之後也就知道王大富似乎是因爲皇封而死,那於癩兒殺了人後還打破了王家錢庫,擄走了至少萬貫的金銀錢財,更一把火點了莊子,聽說是往太湖縣去了。
王慶憤恨不已,但也沒失去理智,問明白了這些人都騎着馬,便知道就算漏夜去追,兩條腿的人如何能跑得過四條腿的馬。
王慶略做了尋思後,便要下人將錢庫裡於癩兒他們棄而未取的銅錢擡了幾百貫上來,便對正在歇息的弓手們道:“諸位,今夜俺家遭了難!兇人騎馬逃了,只怕追之不及,這裡還有些錢財,各人來拿上一貫,歇好了便回安慶府吧!”
“二郎,卻不報仇了?”
王慶話音才落,便有相熟的弓手大叫起來。
王慶這人平日裡豪爽好義,又是憑真本事坐上的都頭位置,與手下弓手們都是熟稔,如今見他老父被害不說,家中莊子也讓人毀了,個個都是義憤填膺,自然要開口叫屈。
王慶轉身從母親手中拿來鹿皮皇封,示與衆人道:“殺父之仇不共戴天,俺王慶豈能不報仇了?可這賊人不是綠林的蟊賊,而是官府的差役,如今又栽贓俺家壞了皇封,可是抄家滅門的巨禍,俺怎敢連累了你們?若還帶着你們前去報仇,便是聚衆做反了,大夥兒還是領了錢財,回安慶府去吧!”
所謂弓手,實際上就是隸屬於廂軍之下的輔兵和雜役,農忙時在家務農,農閒時便去當差做雜役,也做些訓練,算是鄉勇,主要用於維持街面的治安。
而王慶手下這些弓手,都是安慶附近的鄉民,一來土生土長,而來也是拖家帶口,若是沒有牽扯什麼皇封,王慶倒是好藉口拿賊領着他們前去報仇,可如今牽扯了皇封被毀,只怕就難有人願意跟他去赴湯蹈火了。
聽他這般說了,不少人都是嘆息,但也有激昂的,更有人喊道:“做反便做反!如今這世道混賬,你家老爺那般善人,竟也叫花石害了,不如俺們也學着那天道盟、日月盟,做了反算逑!”
這般叫喊,當即引來了不少人附和,王慶也是知道,如今朝廷稅賦徭役雖說不算太重,但鄉民的出路也是不多,一年四季土裡刨食僅夠餬口而已,他手下的這許多弓手,原本不少就是爲混一口吃食來應募的。
王慶將皇封一拋,卻道:“大夥休要多言,只管來領錢就是,領過了錢再說話。”
當即便要管家與衆人分錢,每人都發一千文的足貫。待衆人都領了錢後,王慶卻要管家又擡了幾百貫出來,揚聲道:“俺家被誣了毀壞皇封,橫豎也就是個魚死網破罷了!俺要報仇,便只有做反!大夥領了錢,不願與俺王慶一道做反的,這便走吧!願意留下的,便每人上來領五貫做嚼裹,也算是將命買給俺王慶了,他日俺就算伏了法,也不會禍延你等家室。”
二百來人你看看我,我看看你的,都在心中盤算:是拿一貫錢走人穩妥?還是拿六貫錢造反更強?
正思量的時候,便有漢子越衆而出,大笑道:“俺這條爛命,本就是王都頭在街面上撿來,如今王都頭要買,俺這百十斤便賣了!”
有了人帶頭,頓時願意跟隨王慶的弓手便三三兩兩的走了出來,轉眼至少超過四分之三的人願意跟着王慶造反,餘下的幾十人或家室拖累或膽小不前,王慶也不爲難,便讓他們留下兵器回安慶府去了。
最後點算下來,竟有一百六十二人願意追隨,王慶便讓管家上來爲他們錄名,做了花名冊。
然後王慶又對家中僕從雜役也是這般吩咐,願走的領上一貫放了自由身,願留的便有六貫做賣身錢。
這王家平日裡對下人也還不錯,就從那王大富還給於癩兒的相好雙梅築墳便可見一斑,因此倒也並無一人叛出。
王慶還叫來村中於氏族老,將王家所有的田土地契都過給了於氏,但不是白給,而是要於氏應承日後若有所需時,須得供應些糧草。
之後便要衆人肩挑手提將莊中搶出的財物分擔,就往於家村南面的司馬嶺行去,這司馬嶺上有一夥落草的賊寇,領頭之人叫做司馬古,原先也是安慶府的弓手,與王慶也算交好,落草之後因爲銷髒之事也與王慶有些來往,因此王慶便決定先去司馬嶺尋他投奔。
等王慶領衆上山來到寨中,已是政和三年的大年初三下午。
見那司馬嶺的三面都是亂石嶙峋的峭壁,只有一根羊腸小道貫穿南北正好從山嶺前經過,司馬嶺當真是一個易守難攻的好地。那司馬古聽聞王慶率衆而來,便也匆忙來接,得知這是要上山落草造反,自然是大喜過望,直接就讓出了頭把交椅的大位與王慶。
當日王慶安頓了家中老小,又計點了嘍囉,盤查寨中糧草金銀諸物,並將自家帶來的財物入了公賬,更殺牛宰豬,敞開酒水與衆人賀慶。
更豎起了一面大旗上書“破石”二字,乃是破滅花石之意。
隨後便一面打造軍器,一面訓練嘍囉,一面派人去往太湖縣探查,定下了打破縣城殺官造反的大計。