當夜常太夫人便發起了高燒，這可難爲壞了伺候她的下人。趴伏睡人不舒服，可若平躺，身上如被刺蝟扎過的傷又着實不允許，側躺着也會壓到被牌位膕到幾乎斷裂的骨頭。
丫鬟大多束手無策，常媽媽年歲大了精力不濟，伺候到掌燈時分便連連打呵欠。
正當無奈之時，平素在鬆壽堂伺候太夫人，卻不顯山不漏水的元桃站出來，主動請纓伺候老祖宗。只見她走到牀邊，雙臂伸到腰間輕輕向上托起太夫人，側躺的老人避開所有要害，昏迷中發出舒服的呢喃。
“如此，在此處墊幾牀被子不就好。”
元桃低眉斂目，在常媽媽跟前毫不居功：“媽媽想得周到，不過被褥壓久了終究會塌下去，奴婢願守着太夫人。”
“好。”
在老伯爺態度有變，太夫人受傷，鬆壽堂局勢不妙之際，還有如此忠僕站出來爲主子分憂，只需一次元桃便入了常媽媽眼。
她上前握住那雙細嫩的手：“你且放心，待太夫人醒來後定不會虧待你。”
“三年前若不是太夫人救了奴婢，奴婢早已不知淪落何處，如今所做一切皆是奴婢心甘情願。”
面對元桃的真情流露，常媽媽不是沒有懷疑。回房後，她連夜命人查探一番，果然見到了一個險些被人牙子賣入青樓的孩子。當日府中買下人，太夫人隨手指一波，正好站在最角落、最不起眼的是她。
入府後她便一直在鬆壽堂當差，雖不是最有臉面的大丫鬟，但也慢慢熬成個二等，這麼看來應該是沒問題。
待到明日一早，常媽媽走到鬆壽堂，便見元桃昏睡在牀邊，即便睡着她手也維持着向上託舉的姿勢，而病了一夜的太夫人臉色好很多，額間甚至有些紅潤之色，一看便知照顧到很好。
“常媽媽。”元桃朦朧中睜開眼，見到常媽媽有些羞愧：“奴婢怎麼就睡着了呢？”
見她本能的反應，常媽媽非但沒生氣，反而徹底對她放心。沒想到太夫人這一病，竟然找到個忠心護主又頭腦靈活的丫鬟。
“你先下去歇着，這邊交給我就是。”
緩步退出鬆壽堂，掩起房門，元桃飛速將袖中瓷瓶踹到懷中，一顆心撲通撲通跳。蟄伏如此久，她總算可以報答貴叔恩情。
當年弟弟生病，爹孃無銀錢求醫，本欲將她賣到青-樓。不僅賣身契能賺一筆救命錢，她藏在門後聽老鴇說，日後接客所得也會抽一層給家中，積累幾年買幾畝水田，弟弟說媳婦時家中也體面。
她躲在谷堆後面捂嘴不敢哭出聲，是路過的商人貴叔救了她。至於牙行，那壓根就是貴叔刻意安排下的假象。
露出輕鬆的笑意，元桃看一眼不遠處的正院。伯夫人秦氏忍耐這麼多年，她會放棄這次機會？
大秦氏顯然不會放棄，這些年一直屈服於婆母淫威之下，甚至連小兒媳婦都不將她放在眼裡。先前倒不覺得有什麼，但這兩個多月有入京的庶長房比着，她一天天發覺自己這些年過得有多窩囊。
明明夫婿是正兒八經的文襄伯，她是伯夫人，可長房手中又有什麼？甚至連伯府的祭田，如今還依舊攥在婆母手中。
“廚房採買是怎麼回事？一顆蛋也能要一百文，我這吃的不是金蛋，也能算銀蛋。”
“花圃是誰在負責，太夫人還病着，竟然擺如此喜慶的杜鵑，你這是在扶額稱慶？”
……
山中無老虎，大秦氏終於能稱王稱霸一回。開始她還有所收斂，但眼見太夫人臉色越發紅潤，卻始終昏迷不醒，嚐到甜頭的她膽子也越來越大。
終於她將手伸向了賬房，在動手之前，她還是決定給玄武大街的庶長房，也是如今的平西將軍府送個信。
將軍府內，徐氏合上賬本，端起房中丫鬟送來的茶水，靠在獐子皮後背上，偷得浮生半日閒。
“孃親，嚐嚐女兒新做的藥膳。”
羅煒彤親自端着托盤進來，後面跟着有些着急的詠春：“小姐跑慢點，仔細撒了，端茶送水這種粗活奴婢來幹就是。”
詠春深覺惶恐，來金陵後府中日子一天比一天好，而作爲府中最受寵的小姐身邊唯一大丫鬟，她也徹底閒下來，一應吃穿用度甚至比惠州城有些小吏家嫡出小姐還要舒坦。拋卻吃穿不說，那些小姐偶爾還要做些針線，或是陪伴家中長輩，到她這房中瑣事有二三等丫鬟做，小姐愛好又是那般獨特，她竟成了府內最閒的人。
那怎麼行！夫人小姐待她這般好，日日偷懶她着實心下有愧。
可絞盡腦汁，她也想不出該做什麼。
待她跟上小姐腳步，就見她已經笑眼彎彎地湊在夫人跟前：“孃親聞聞香不香，曾祖母可喜歡喝。若不是女兒手快搶出一碗，您定是喝不着。”
徐氏嘗一口，微眯的眼睛中閃過一絲驚訝。女兒當真是祖母嫡親的曾孫女，掌膳天賦之高與其一脈相承。
“不錯，不過今日的藥不能省。”
說罷徐氏便見小女兒臉耷拉下來，滿是喜悅的眼眸也染上灰暗。是藥三分毒，即便她已經盡力用最好的藥材去降低副作用，也不願愛女經年累月的喝。
可她那毛病，此時不多用點藥，一輩子都不會有轉機。雖說男人三妻四妾，妾所出子女也記在正室名下，自幼養在身邊大抵與親生無異，可沒個親生孩子的後宅夫人，這輩子註定留下遺憾。
這一切該怪誰？怪襲城的兇狠倭寇？怪貿然抽回大部分守兵的昏庸安文帝？歸根結底還是怪她自己，懷胎七月還堅持上城牆。
“喝完今日午膳可以多用三塊點心。再晚點，就減一塊。”
孃親向來言出必行，羅煒彤捏着鼻子一飲而盡：“女兒去漱口。”
見那抹紅色身影消失在門邊，徐氏搖頭嘆息，一半惆悵一半寵溺。回頭再見詠春時，她已經恢復了當家夫人的精明和端莊。
“詠春，算起來你跟着嬌嬌也有九年了。”
莫非夫人終於意識到她有多沒用，要將她嫁出去？的確，詠春就是深覺自己沒用，別的活做不了不說，就連起名的由頭，那個自幼學習、放普通人羣中還算厲害的詠春拳，到自幼拿習武當玩耍的小姐跟前，壓根就不夠看。
“是。”
明明心下惶恐卻還能盡力維持好情緒，這丫鬟不錯。徐氏相信自己看人的眼光，作爲女兒跟前留最久的丫鬟，詠春自然有其獨到之處讓她青眼有加。
“入金陵後，你感覺如何？”
難道夫人當真要趕她走？詠春咬脣：“金陵自然比惠州繁華，小姐也較在惠州時開朗許多，奴婢看着心下高興。不過讓奴婢惶恐的便是，府中進了好些個新下人，小姐房中更是新添四哥丫鬟。他們一上手，奴婢整日頗有些無所事事。”
徐氏點頭，先想着主子，又不避諱自己短處，一一坦誠道來，這便是詠春最大的優勢。更何況她樣貌中上，但又不似嬌嬌那般靈動，站在女兒身邊不會搶人風頭。再者，她頭腦還算靈活，自幼與嬌嬌一道長大情誼也深厚，日後若做背主之事也得多多思量。
暫時也沒更好的人選，就她吧。
在詠春幾乎跪下來，懇求夫人不要趕她走時，徐氏發話了。
“你可願意學習記賬管家？”
“什麼？”
“金陵不比惠州，嬌嬌是三品武官之女，該有的排場也得支起來。且日後她出閣，總得有個貼心人在房中總覽全局。”
原來夫人不是打算放棄她，而是對她寄予厚望！
“奴婢資質愚鈍，但願竭盡所能服侍小姐。”
“先彆着急答應，我也不是那不近人情的主子。若是你應承此事，一輩子都得跟在嬌嬌身邊，就連未來所嫁之人，都得由我定奪。成親後便梳頭在嬌嬌房中做嬤嬤，所出子女也得算作家生子。”
“奴婢本就與伯府簽了死契，能一輩子跟在小姐身邊，更是樂意之至，奴婢願意。”
如果說一開始，詠春是因惶恐而答應，聽完夫人這番話後，她卻是打心底裡感激。夫婿由夫人把關？乍聽起來她不如府內其他丫鬟自由，可夫人又是什麼眼光和能力。至於家生子，雖然名聲說起來不好聽，可以將軍府門第，家生子出去，比地方上□□品小官還要有體面。
這哪是拘束，分明是夫人給她安排的一條康莊大道。
“多謝夫人恩典。”
徐氏自然能輕易分出，一個丫鬟是真心還是假意。她唯一能勉強女兒的，只有讓她不間斷喝藥。至於主持中饋或女紅針黹之事，安排外人代勞便好。
當即她命人取來一套文房四寶，並一本賬冊一齊交給詠春。
“你自幼跟着嬌嬌讀書識字，總不是個睜眼瞎，這會倒是省了事。先從這本賬冊開始歸攏，一旬之內找出三處疏漏。”
詠春翻開賬冊，密密麻麻蝌蚪般的文字，立刻讓她變蚊香眼。想起夫人信賴，她還是打起精神從頭看起。說來也怪，靜心看下去，很快她便看懂了。
這時羅媽媽進來，指指南面：“朱雀大街那邊，派了個不起眼的人來送信。”
“哦。”
尾音挑起，徐氏笑得格外輕鬆。