不到一個月，整個江湖都在談論着一件事，武林終於出了一個天下無敵，那就是以前默默無聞的林炎。
於是，向林炎挑戰的人絡繹不絕，他的每一戰都轟動了武林，甚至轟動了朝廷。不僅不少朝廷大員參與下注賭博，就連年輕的皇上也常常小賭一把。皇上是林炎的忠實擁護者，隨着林炎的每一次勝利，皇上也在賭場上無往不勝。當武當掌門凌雲子也忍不住向林炎挑戰時，這場武林和天下的豪賭達到了它的頂峰。
凌雲子，七歲學劍，十三歲名動天下，二十一歲後就再無敗績，隱然爲當世劍法第一人。當兩人對決於華山之巔時，這一戰被譽爲繼當年西門吹雪與葉孤城對決紫禁之巔之後武林最爲轟動的一戰！這一戰八成以上的人都看好凌雲子，對刀法劍法一竅不通的皇上卻一如既往地看好林炎。
決戰的時候有數千武林人圍觀，當凌雲子出劍時，人羣歡聲雷動，因爲他們看到了一生中所能看到的最好的劍法。但當林炎出刀時，全場立刻鴉雀無聲，因爲沒人想到斷了一臂的林炎，刀法是那樣的狠辣兇殘，完全超越了人所能想像的極限，他的刀法已經不是人所能學的了，因爲要使出這樣的刀法首先要有必死的決心。
凌雲子倒下了，倒下時大叫：“你根本就不是人！”從那以後沒人再向林炎挑戰，人們接受了這樣一個現實：林炎就是當今武林天下無敵！
……黑巖城……
“回稟主上，我們找到了林炎兒子的屍體。”
“有什麼發現？”
“那孩子是被人一刀刺進心臟而死的。而且那把刀是林炎自己的刀，屍體用石灰埋的。”
“怎麼會這樣？”
“ 因爲那孩子得了一種必死的病，全身肌肉已經開始腐爛，如果不被殺死，只會死得更痛苦、更悲慘、或者會害死更多的人。”
“什麼病？”
“麻風。”
幔帳內，那個微胖的中年人擊掌嘆道：“我終於找到了林炎的死穴！”
“此話怎講？”那個師爺知趣地問道。
“在我們中原，一向以仁義道德爲做人之根本，林炎親手殺死自己兒子，不說犯法問題，在我們中原人的思想觀念裡首先就爲世人所不恥。即使是他無奈逼迫殺死自己兒子。”
其實這個秘密，卜軒在面對突厥人的圍攻面臨死境時，林炎就告訴過卜軒。只是卜軒沒告訴他們老闆而已。
古時麻風是不治之症，並被認爲有極強的傳染性。人不幸染上麻風之後，肌肉會慢慢地腐爛，手指、耳朵也會爛掉下來，最後全身腐爛而死。所以古人對麻風懷有深深的恐懼。對待麻風病人通常就是兩個辦法，用火燒死或用石灰活埋，以防傳染。林炎爲了不想自己兒子傳染更多人，害死更多無辜的人，而且他自己兒子本來就是必死無疑，只是時間而已，所以他忍痛親手解決了自己的兒子……
師爺點頭道：“只有這樣才能解釋他爲什麼會進行那些不要命的決鬥，他根本就是在找死。”
中年人也點頭道：“一個連親生兒子都能下手殺了的人，難怪他的刀法會如此狠辣，如此之高。他的刀法已經突破勝敗生死的境界，達到人刀合一、刀爲魂、人爲輔的武學最高境界，稱他爲'天下無敵'實不爲過！”
“主上如此高興，一定有什麼大計劃要利用他來實行？”師爺笑着問。
“沒錯，我要利用他來進行一場豪賭。”中年人意氣風發。
“豪賭？”
“對！我要和他的忠實擁護者——當今皇上進行一場豪賭！”
師爺疑惑地問：“難道主上看得起皇上那點錢？”
“當然不是皇上那點家當，”中年人得意地一笑道，“是最近爲嘉峪關守將包龍星籌措的六十萬兩銀子的軍餉。”
師爺恍然大悟道：“我明白了，沒了軍餉，包龍星再難守住嘉峪關，到時突厥入關，放眼天下，誰能比得上主上的雄才大略，這天下兵馬大元帥舍主上誰還有資格？到時主上退了突厥，想在這九千歲之上再加上一千歲也不過是舉手之勞。”
中年人突然正色道：“這種大逆不道的話你也敢說，是不是活得不耐煩了？”
“是是是，我多嘴，”師爺臉上並沒有自責的表情，又問，“我不明白，既然主上說林炎的刀法已經是天下無敵，皇上又一如既往地賭他勝，我們怎麼能打敗他？”
中年人嘆息道：“如果林炎沒有那個死穴，我最多隻有五成把握，既然他有這個死穴，我就有了十足的把握！”