若金驚呼一聲, 一道金光閃過，削中列剛手腕，金刀何等銳利, 一刀將右手齊齊斬斷。鍾鑠只覺冰涼的箭鋒掠面而下, 若是再晚一瞬, 自己的眼睛就被刺瞎了。
列剛劇痛之下, 竟不停手。右肩狠狠一撞將若金撞開, 左手揮拳攻上，鍾鑠使出擒拿手，微一側身, 雙手牢牢鉗住列剛左手，一扭一拗, 生生將列剛手臂折斷。列剛和身撲上, 腳下一勾, 鍾鑠被他帶倒，壓在身下, 列剛雙腿擰住鍾鑠，用半截殘臂死死頂住鍾鑠咽喉。列剛以死士之勇，做畢力一擊，鍾鑠用盡全力都沒能掙開。若金大喝一聲，舉刀刺中列剛背心, 刀沒入柄, 列剛竟仍沒鬆手。這時素戈等兵士已奔了過來, 若金搶過素戈長刀, 揮刀砍掉了列剛的頭顱, 一腳將列剛身軀踢開。列剛頭顱滾落，目眥睚裂, 死不瞑目。地上的一截斷手中仍緊握着一支折斷的箭頭，五指微伸，保持着攻擊的姿勢。
鍾鑠坐在地上，若金站在身邊，兩人都驚出一身冷汗，對望良久，心悸不已。樑兵眼含熱淚，跪倒一片。鍾鑠起身，命乾軍嚴加看管俘虜，防止激變。又命人將列剛頭顱身軀收容，送回沐陰。
若金震驚道：“想不到樑軍中竟有如此剛烈之將！”
鍾鑠望着他的屍首，輕嘆一聲，“是條真漢子！他不是敗在你我手中，而是這兩名愚懦官員手中！”
若金回頭看那錦袍二人，其中一人已經被這場面嚇暈過去，另一人抖如篩糠，面無人色。若金提刀喝問：“你是不是常濤？”那人全然沒了逃跑時的官架子，跪地求饒，“別殺我，我投誠，別殺我……”若金厭惡至極，狠狠踢了他一腳，怒道：“我問你是不是常濤！”那人痛呼一聲，哼哼啊啊地說：“我……我是……”鍾鑠走到近前，若金用刀一指常濤，對他說：“抓到了。”常濤見刀光一晃，立時驚叫一聲，哆哆嗦嗦地說：“別殺我……我真心歸順……我、我叔父是京城大官，家資豐厚，可、可以出重金贖——資助乾軍，還可——”若金啐道：“管你叔父是誰！”與鍾鑠轉身欲去。卻聽常濤在背後說：“我叔父是常鳴。”鍾鑠猛地回身，一腳踏在常濤胸前，喝問：“你叔父是常鳴？！”常濤哀叫幾聲，才說：“是啊，你一定聽過他的大名。”
鍾鑠一把抽出身邊兵士腰刀，挺刀便砍。若金一愣，急忙揮刀格擋。兩刀在常濤眼前鏗然相交，常濤怪叫一聲，差點背過氣去。若金抓住鍾鑠手腕，道：“軍令要留他活口，你忘啦？”鍾鑠死死地盯着常濤，咬牙切齒，青筋暴突，怒目圓睜。若金從沒見過鍾鑠如此模樣，心中驚疑，緊緊抓住他的手腕，不敢鬆手，道：“鍾鑠，他是乾王要的人，你不能殺他。”常濤聽說乾王下令要留自己性命，這口氣又緩了過來，說話也利索了，“鍾將軍，不知是否我叔父以前曾有得罪之處？若確有錯處，我代叔父賠罪，還望將軍海涵。退一步說，冤有頭債有主，即便你要算賬，也該去找他，莫要牽連無辜啊！”若金喝令：“堵上他的嘴！再出一聲，砍掉他的舌頭！”常濤立時閉嘴。若金柔聲對鍾鑠說：“你若定要殺他，等押他回營審問之後再動手也不遲。”鍾鑠狠狠將刀摜在地上，刀尖入地，刀柄顫動不已。
若金囑兵士看好常濤吳基，緊走幾步跟上鍾鑠，悄聲問：“鍾鑠，你怎麼了？”鍾鑠走到馬前，臉色鐵青，一言不發。若金見他不語，便不再問，只默默陪在他身邊。鍾鑠強壓心中仇恨，對若金說：“我是一時衝動，別擔心。”翻身上馬，在江邊道來回查看一遍，佈置兩團留守，與若金收兵回城。
沐陰確實已落入乾軍手中。列剛離城以後，那酒醉都尉聽聞乾軍已到城下，登城一望，只見城外層層疊疊都是乾軍，火把旌旗不計其數，一眼望不到邊。他心道，之前軍情探說乾軍有十萬大軍，看這架勢，至少也有二三十萬之多。而沐陰的樑軍只有幾千人，簡直是螳臂當車嘛。他未戰先怯，乾王又命人在城下呼喊招降，這都尉便拱手將沐陰交了出去。
乾軍一入沐陰，乾王即刻調兵遣將，要趁津口未得戰報，攻其不備。乾軍兵分六路，一路由若金率領，穩固沐陰及周邊防守；一路由鍾鑠率領，向西進發，掃清沐陰至津口之間的交通要道；一路由鐵牛向亮率領，切斷津口的後援；一路由韓嶺率領，直取津口，與裘鞏、韓義的水軍三路夾擊。同時乾王親自修書一封，備禮遣使送往裴家軍，希望裴家軍能與乾軍聯手共抗樑軍。
常濤被帶至乾軍大營後，乾王以禮相待。這日若金來探望青葙，青葙的帳篷就在乾王中軍大帳近旁，若金聽聞乾王竟在大帳設宴款待常濤爲其壓驚，十分不解，問青葙：“這常濤有何能耐，讓姐夫如此高看？”
青葙給安康掖好被角，“他能有什麼能耐，不過是看在他叔父的臉面上。”
“他叔父？那個叫什麼常鳴的？他是什麼人？”
青葙笑道：“這人你也見過的，就是卞太后身邊的總管太監。”
若金那時在宮中哪有心情留意什麼太監，想了半晌也沒多少印象，撇撇嘴說：“一個太監有什麼了不得的，值得姐夫這麼拉攏。”
“十萬兵不如一張嘴。別看他是個太監，可是在卞太后跟前是最能說得上話的，說他權傾朝野也不過分。”
“他是個什麼樣的人？是不是橫行霸道、欺良凌弱？”
“這樣的人能有今日之地位，想必是踩着不知多少人的血汗爬上來的。”
若金憤憤道：“我就知道他定是個惡貫滿盈之人！”
安康扭了扭身子，睜開眼睛，扁着嘴要哭。青葙嗔道：“這麼大聲幹什麼？看把安康都吵醒了！”抱起安康輕聲哄着。
若金試探着問：“姐姐，那你知道他究竟做過什麼壞事嗎？”
安康還沒睡着，青葙不耐煩地趕若金出去，“他的事與你何干？別在這兒瞎操心了，該幹什麼幹什麼去。”
若金只好出了帳篷。左右無事，便順着後營往馬廄而去，馬廄漆黑一片，空無一人，若金繞到後面打算給自己的馬添些草料。就見段銷提着一盞紅紗燈籠從前方經過，聽他喚道：“阿穆！”阿穆應了一聲。若金心道他們兩人在此說些悄悄話，自己此時若是出去，頗爲尷尬，不如等他們走了自己再出去，便躲在馬廄之後。
阿穆站在黑影之中，靜靜望着段銷漸漸走近，那燈籠的一小片紅光一晃一晃，映着段銷春風滿面的笑容，讓她想起去年在乾州從“將進酒”回王府的那個夜晚。那夜，春意融融，今夜，冬寒料峭。
段銷走到阿穆面前，輕笑道：“月上柳梢，人約黃昏。良辰美景，千種風情。”
阿穆並沒有笑，她望着段銷面容，心中五味雜陳。片刻，道：“多謝段先生前來赴約。”
段銷愣了一下，“如此疏遠，何意？”
阿穆淡淡道：“先生盛情，阿穆感激不盡，但不能應允，請先生見諒。”
段銷的笑容消失了，他一瞬不瞬地盯着阿穆，一字一頓地問：“此話當真？”
阿穆微微側過面龐，避開段銷視線，“深思熟慮。”
段銷眼神黯淡，垂首默然。半晌，擡頭問：“可有挽回之機？”
阿穆輕輕搖了搖頭，“心意已決。”
段銷冷冷道：“如此，那段某就不叨擾穆姑娘了。”轉身快步離去。
若金在馬廄之後又躲了好長一會兒，外面聽不見任何聲音了，她想兩人肯定已經走遠，便從馬廄後走出，竟然看見阿穆仍然呆呆地站在原地，登時萬分尷尬，急忙解釋：“那個……我不是故意偷聽你們說話的，我是……來看馬的……”
阿穆見到若金，起先也是一愣，隨便明白過來，道：“沒關係的。我與段先生之事公主早已知情，只要別告訴王妃就好。”
兩人都有些悵然，坐在乾草堆邊，若金問：“我看你們兩人在船上情深款款，卻又爲何不答應他？”
阿穆輕嘆一聲，“我有我的苦衷。”
若金遙望天際，月半缺，人不圓。幽幽道：“看來多的是有情人不能相守。”
阿穆覺若金似有所指，想了想，問：“公主指的是鍾將軍嗎？”
若金一愣，轉頭望着她，“你怎知道？”
“公主莫怪。是之前段……先生曾些微透露過此事。當時你與殿下王妃在京城，段先生有絕密書信要送與殿下，便請鍾將軍親自送去京城。他說，此信關係到你們的性命，鍾將軍心儀於你，如途中遇敵，拼死也會護住密信不使其落入敵手，所以請鍾將軍送信他最爲放心。”
若金這時才知原來鍾鑠前去京城送信還有這麼一番原委，恐怕鍾鑠自己也不知道真實的原因。她回想去年之事，並不覺得在赴京之前她與鍾鑠之間有任何讓人誤會之處，不知段銷爲何生出這無端猜測。“段銷堪稱神機妙算，但這次卻大大地錯了。鍾鑠並不心儀於我。”若金垂下眼簾，望着腳下黑土，鬱郁道：“阿穆，其實我一直很羨慕你。段銷他贈扇表情，憑曲傳意，真心一片。若……鍾鑠肯對我如此，哪怕只有一句話，我……”若金沒有說下去。她畢竟是女兒家，有些羞澀。但其意不言自明。
“公主何出此言呢？我聽王妃說起赴京以來之事，鍾將軍曾幾次捨命相救，他似是對公主情深意重啊。”
若金苦澀地說：“那只是他職責所在而已。”
阿穆不便再勸，道：“是我多嘴了。旁人所觀都是表象，公主纔是局內之人。”若金聞聽此語，心中忽有所動，沉思不語。阿穆說：“公主，我出來時候不短了，該回去了。”
若金點點頭，阿穆起身，若金又說：“阿穆，我雖不知你爲何推拒段銷，但我覺你倆郎才女貌，很是般配。你若錯過了他，今後可能再也找不到這麼好的人了。你要三思啊。”
阿穆苦澀一笑，“多謝公主，我自有分寸。”
兩人各自回帳。若金一晚都在想着阿穆的話，想起鍾鑠的一言一行，想起往事種種，思緒萬千。