第二日清晨，若金出門看見鍾鑠和高劍都站在路邊，笑道：“好巧！”
鍾鑠心想，哪是巧啊，高劍四更就在這兒等了。高劍向後張望了一下，“公主，嗯……素戈姑娘沒跟着你嗎？”
若金納悶道：“她又不去軍營。”
三人同行，高劍一路悶悶不樂的。若金還跟以前一樣說話無拘無束的，但是礙於高劍在場，鍾鑠便不敢暢所欲言，他心中也覺悶悶的。
到了軍營，鍾鑠把高劍拉到一邊說：“高劍，如果公主每日帶素戈來軍營，你是否可以讓出我那桌子？”
高劍喜道：“你能讓素戈來軍營？那我不僅可以讓出桌子，再欠你三頓飯都行！”
過了幾日，若金果然帶着素戈來軍營做事，高劍喜出望外。可是素戈一天到晚都跟在若金身邊，若金又常常待在乾王帳中，高劍很少有機會能和素戈說上話，但總比以前見也見不到要好。
一日吃飯時高劍問鍾鑠：“你怎麼做到的？公主爲何會聽你的？”
鍾鑠似笑非笑，“我跟公主說，你喜歡素戈。”
高劍一口湯噴了出來，“你真這麼說？”
“是真是假你自己去問啊。”鍾鑠端起碗站起來拍拍高劍肩膀，“做兄弟的只能幫你到這兒了，剩下的要看你自己了。”
阿穆在鐵木堂待了一月有餘，鑄造兵器諸事步入正軌後，便回府覆命。連趕了幾天路，這日已近曜城，見路邊有個小攤，便停下歇息，買了饅頭充飢。攤上另有一桌坐了兩名解差，桌邊地上坐着一個身着囚服、披頭散髮的犯人。乾州常有罪犯被髮配來此，阿穆並不在意。攤主給解差擺上饅頭小菜，指指那犯人問：“要不要給他個饅頭？”解差罵道：“老子都吃不飽，哪有閒錢喂他！滾一邊去！”攤主諾諾退下。解差狼吞虎嚥吃完，一拽犯人身上的鐵鏈，“快走！”那犯人虛弱不堪，沒能站起，解差大怒，拳打腳踢，罵罵咧咧，攤主敢怒不敢言。阿穆不欲多事，背起行囊要走。一個解差一腳踢在那犯人胸口，犯人仰面倒下，蓬草般的亂髮下露出一張滿是血污的臉。
阿穆看見這張面孔，不由一愣，隨即喝道：“住手！”閃身擋在犯人身前，“二位差大哥，再打下去就把他打死了！”
兩人見是一個女子，斥道：“少管閒事！”
阿穆冷冷道：“這可不是閒事，此處是乾王治下，所有流放的罪犯都歸乾王管轄。”從懷中掏出一塊腰牌在兩人眼前一晃，“這個是王府腰牌，認得吧？”
兩人登時傻眼，忙不迭地道歉，“原來姑娘是乾王府的人，小的真是有眼無珠……”
阿穆不理二人，轉身蹲下，問：“公子如何稱呼？”那犯人躺在地上，鼻青臉腫，嘴角流血，雙目緊閉，不發一言。阿穆知道他聽得見，索性直接問道：“你是不是段銷？”他驀地睜眼，緊盯着阿穆，目光中隱有訝異。阿穆知自己沒有認錯，從懷中掏出絲帕，爲他擦去臉上血污。段銷一愣，隨即別開臉，阿穆也不勉強，說：“段公子，我姓穆，是乾王府的人。如果再有人欺負你，你就報上我的名號。過幾日，等你進城安頓好後，我會去找你。”段銷沒有答話，只是看着她站起身，目光深邃。
阿穆交給解差一錠銀子，“這個人，我要他好好的。給他買點吃的，找個大夫醫治傷口，再到衙門報道。交待給接手的人，好生照顧他。知道二位辛苦，剩下的銀子就當車馬費吧。”兩人滿面陪笑，連聲稱是。阿穆又威脅說：“如果他死了，我保管你們出不了乾州！都記清楚了？”兩人唯唯諾諾應了。
阿穆看了一眼段銷，上馬離去。回府將鐵木堂令還給青葙，詳告堂中諸事，並說第一批兵器不日便會運抵曜城，青葙甚是欣慰，說：“鐵木堂竟有此大用，我以前想也未想過真有用上它的這一天。”她沉吟片刻，看了看阿穆，問：“難道……他送禮之時已料到會有今日？”阿穆道：“七公子的心思外人哪猜得透？也許是巧合吧。”青葙默然半晌，嘆道：“巧合也好，存心也罷，乾王正在四處籌措糧草軍備，如今看來，鐵木堂和五萬黃金真是雪中送炭。皇上身在病中，已離宮休養，乾王的幾份摺子都沒有迴音，指望朝廷配給怕是很難了。”
過了幾日，阿穆估摸着段銷已分派完畢，便去衙門打聽段銷派往何處，辦事官對這個一來就有王府罩着的流犯印象深刻，當即說給他派到最溫厚待人的一個里長處。阿穆知那兩個解差照她所說做了吩咐，拿銀子謝過辦事官便去找那裡長。里長也得了吩咐的，一見果有王府中人前來詢問，陪笑道：“這流犯已無大恙。最近兵器坊缺人，卑職將他安排到那裡了。”
阿穆詫異道：“他會打鐵麼？”
里長苦笑：“他什麼也不會，又整日酗酒！種地不會握鋤頭，運糧不會趕馬車，手不能提，肩不能抗，在兵器坊燒火加炭總可以吧。”
阿穆淡淡一笑，也不多言，讓里長帶路。天氣本就炎熱，兵器坊中更覺熾烤，阿穆拿出王府腰牌令兵器坊管事帶自己去找段銷。段銷正蹲在爐邊燒火，工匠們都赤着上身，唯有他穿着長袖衫，雖然破舊，卻很齊整，頭髮已束起，但仍是亂蓬蓬的，臉上黑乎乎的一層炭灰。阿穆駐足慨嘆，看如今他這副模樣，誰相信他曾是京城第一才子呢？
段銷拉過一筐炭，抱起筐子要向爐中投炭，筐沉體虛，一個踉蹌，筐子傾翻，段銷身子一晃，向火中栽倒。阿穆驚呼一聲，衝上前一把抱住他，拖着他連退數步，嘆道：“我還是給你換個地方吧。”
阿穆問：“這裡有沒有洗臉的地方？”管事說：“後頭有個水井。”阿穆拿銀子給兩人說：“這個人我帶走了，多謝二位。”里長和管事都巴不得甩掉這個燙手山芋，又得了銀子，客氣地讓他們離開。
阿穆帶段銷到井邊，打了桶水，沒有木盆，就用水瓢舀了水示意段銷就着水瓢洗臉。段銷冷冷地看了看阿穆，阿穆神色泰然。段銷目光如劍，並未有所動作，阿穆不避不閃也不催促，只端着水瓢靜靜等待。對峙片刻，段銷緩緩收回目光，俯身就着阿穆水瓢傾流的水洗了臉，用袖子擦乾。
阿穆盯着段銷的頭髮，說：“你坐下。”段銷不解，疑惑地看着她，阿穆按他坐在井邊，解開他的頭髮，以手略加梳理，重新挽好，段銷脣邊浮起一抹冷笑，目中透出譏誚之色。
阿穆不以爲忤，道：“段公子無需誤會，我雖是個丫鬟，也懂潔身自好，也並不想攀附於你。只是覺得此處不適合公子。”段銷目中譏誚之色漸消，卻仍呆立不動。阿穆說：“難道你想燒一輩子火？”說罷不等答話當先走出兵器坊。段銷愣了愣，緩緩跟在後面。
阿穆知道段銷跟在後面，也不叫他跟上，也不停步等他，只是放緩步子，以免段銷跟得吃力。兩人一前一後沉默着走了好大一會兒，段銷漸漸跟近，阿穆淺笑開口，“段公子，在乾州可有想去之處？”
段銷語氣頹廢：“我百無一用，到哪裡都是廢物一個。”
阿穆溫言相勸：“沒有百無一用，只有用得不是地方。雞鳴狗盜之徒都能派上用場，何況公子你博學多才，何愁沒有用武之地？”
段銷冷冷道：“我手無縛雞之力，能做什麼？”
“公子之手不是燒火握鋤頭的手，而是執筆寫千秋的手。”
段銷神色微微一凜，“你知道我的身份？”
阿穆目光澄澈，坦然道：“我知道公子姓名，自然也知道公子的身份家世，我還知道公子是因何獲罪。我從一開始，就沒有向公子隱瞞。”
段銷瞳孔收縮，語中敵意隱現，“想不到在這北疆邊塞也有人認得我！”
阿穆卻盈盈一笑，“莫道前路無知己，天下何人不識君。”稍頃又正色道：“段公子，你不用擔心，我不會害你。我是真心想幫你。”
段銷略略沉吟，眸光深沉，“你是受乾王之令而來？乾王想招募我？”
阿穆淡淡一笑，“乾王不知道公子被流放乾州，如果他知道的話，不管公子願不願意，他一定會親自把你請進王府。”
段銷默思，以乾王與段家的交情，乾王想招募自己的話，的確不必兜這麼大一個圈子。但他疑慮依然未消，“我不相信你只是可憐我。”
阿穆也不客氣地說：“我一點兒也不可憐你。你的遭遇很不幸，但你至少還活着。活着，就有希望。”段銷眼中流光一閃，剎那又消失不見。阿穆緩和語氣接着說：“雖然乾王不知此事，但你猜得也不完全不對。我有私心，希望你能爲乾王出力。更重要的是，我不願看見明珠蒙塵。若有伯樂慧眼識珠，你能一展抱負，豈不兩全其美？”
段銷忽然仰天大笑，笑聲中充滿嘲諷之意，“我這樣一個酒鬼，還有什麼抱負！看來你要白費心思了。”
阿穆毫不在意，停下腳步，指了指前方，“那你這樣一個酒鬼，一定中意這裡。”
段銷擡頭望去，湖邊五個茅屋，一大四小，酒香陣陣，看來是個酒鋪。他本以爲阿穆會帶他到王府或軍營，沒想到是個酒鋪，微微一愣。
阿穆站在後門向內喊道：“蒲姐姐！”蒲娘應聲而出。阿穆笑着說：“我給你帶來個會算賬寫字的人。”蒲娘也笑道：“哎呀呀，我這裡正缺一個賬房先生。”阿穆把蒲娘拉到一邊，兩人低聲交談。段銷從窗中望進去，見屋中坐着幾名軍官模樣的人，他順着大路舉目北望，雖然樹木遮擋，看不到軍營，但他知北邊便是乾軍大營所在。阿穆說完，看了他一眼，沒再說話，轉身離去。蒲娘笑容滿面，“段銷，我這五間房子，待客後廚柴房各一，剩下兩間，一間我住，你就和廚子合住一間吧。”段銷道：“不用，我住柴房好了。”舉步向柴房走去，留下蒲娘愣愣站在那裡。