整個靜靈庭都瀰漫着一種肅殺的意味，每一位死神都幾乎下意識地將手搭在斬魄刀刀鞘之上，眼睛則是不斷掃視着周圍的環境。
‘敵人……會從哪裡出現？’
不僅僅是不斷巡邏且防備着靜靈庭各處的衆多死神，腦海裡在萌生着這個想法。
在各位番隊隊舍坐鎮的諸位隊長，以及位於一番隊天守閣頂樓並肩而站的千手誠與卯之花烈，同樣也是如此想着。
並且，千手誠與卯之花烈更爲清楚的是，這將會成爲一個開端！
整個世界的格局發生翻天覆地般改變的開端，以無形帝國的戰爭爲導火索，最終將高高在上的靈王宮與零番隊拉入戰火之中的開端。
“誠，你說會贏嗎？”卯之花烈語氣平靜地問道。
千手誠俯視着下方的靜靈庭，答道。
“我們沒有輸的理由。”
而卯之花烈的臉龐流露着溫和典雅，眼睛微微一眯，含笑地說道。
“其實，我無所謂輸贏，即使是戰死了，那也不過墜落地獄罷了，反而那或許是個能夠拋棄理智盡情廝殺的地方。”
“只是，假如我墜落地獄的話，留下誠獨自一人，是否又有些過於殘酷了？”
千手誠略微一怔，轉而看着卯之花烈，詫異地道。“老師，爲什麼要說這麼不吉利的話？”
“有感而發罷了，同時代之人幾乎都已經墜落地獄了，就連元柳斎閣下都已經意識到了自身的無力選擇激流勇退，我……”
只是，不等卯之花烈說完，千手誠罕有地強勢把手掌蓋在了卯之花烈的頭頂上，打斷道。
“老師，不會存在那種讓你孤單一人墜落地獄的可能！要麼，我陪着你一同墜落地獄；要麼，我就算是打穿地獄，也一定會把你重新帶回到我的身邊。”
卯之花烈聞言，原本眯着的美眸不自覺地睜大……
這，還是千手誠首次如此直接地表達着態度！
並且……令人欣喜！
卯之花烈的嘴角忍不住彎起迷人的笑容之餘，表情卻是有些嗔怒似的，拍開了千手誠的手掌，說道。
“誠，你現在是越來越過分了，居然對自己的老師做出這種無禮且冒昧的舉動？”
只是，千手誠看着眼前端莊典雅又努力維持着身爲老師的尊嚴地位，但渾身上下又不自覺地散發着熟女氣息的卯之花烈，內心不禁爲之一熱。
某種意義上，卯之花烈堪稱是千手誠所期待的完美伴侶！
不管是對外，還是對內……
不管是在上，還是在下……
這兩年的時間裡，幾乎是千手誠百年以來過得最爲快活幸福的日子。
下一瞬，千手誠眼眸裡不自覺升起的火熱就強行壓了下去，取而代之的則是堅定與認真。
居安思危！
千手誠從來沒有忘記或放鬆來自於兵主部一兵衛的威脅，那並非是單純的退縮或避讓能夠換來的和平。
所以……
千手誠無視着卯之花烈的矜持，徑直將披着總隊長羽織的卯之花烈摟入懷中，平靜且堅定地說道。
“老師，請安心好了。”
“嗯。”
在光天化日之下被如此無禮地對待，卯之花烈的矜持本能地有所抗拒，但似是感覺到了千手誠的情緒變化，卯之花烈最終還是選擇順從地貼在千手誠的胸膛上。
千手誠感受着懷中的溫潤柔軟，目光也不自覺地軟和了幾分，擡手順勢地摟住卯之花烈的後背。
只是，還不等千手誠安心地多享受這片刻的溫馨感，靜靈庭的各處忽然同時亮起了一道又一道沖天的藍色靈子火柱。
一道道陌生的靈壓，自那些藍色靈子火柱之中傳出。
“來了！”
無數的死神，幾乎同時在腦海之中閃過這一念頭。
……
與此同時。
現世，空座町。
在靈子火柱大規模地在靜靈庭各處出現之時，一直留在現世之中的平子真子眉頭一皺，脫口而出。
“無形帝國襲擊的目標，果然還是靜靈庭！”
“看來千手副隊長的擔心是多餘的，懷疑友哈巴赫的目標會不會也是空座町，並且如藍染惣右介那樣試圖毀滅空座町創生王鍵。”鳳橋樓十郎說道。
“不過，這也說明敵人甚至比藍染惣右介還要囂張傲慢，自信可以一舉擊潰護庭十三番隊嗎？”平子真子咬牙切齒地道了一句。
猿柿日世裡看着平子真子與鳳橋樓十郎你一句我一句地分析，忍不住催促道。
“別在這裡說那麼多廢話了，我們趕緊支援靜靈庭啊！呆子！”
只是，平子真子搖了搖頭，沉住氣地開口道。“千手副隊長交給我們的任務，不僅僅是伺機回援靜靈庭，還有一個任務——等人！”
“等人？誰？”猿柿日世裡下意識地問道。
“黑崎一護。”平子真子答道。
“哈？！”
猿柿日世裡聞言，恍然大悟之餘，臉上又流露出滿滿的懷疑，說道。
“黑崎一護那傢伙現在應該算是滅卻師吧，我們的敵人可正是滅卻師之王友哈巴赫所率領的星十字騎士團，黑崎一護真的是可靠的嗎？”
這一點，不僅僅是猿柿日世裡如此覺得，就連平子真子的內心裡也未必有着這種想法。
護庭十三番隊與聖十字騎士團之間的戰爭，無疑更爲接近着不同種族之間的戰爭。
以着常理而言，站在滅卻師的角度上，友哈巴赫獲得勝利纔會真正符合滅卻師的利益，因此如今作爲滅卻師的黑崎一護沒有理由會幫助護庭十三番隊。
“這是千手副隊長的命令。”
而隨着鳳橋樓十郎道了一句，瞬間就壓下了猿柿日世裡所有的質疑與不滿。
不過，鳳橋樓十郎感受着時間的流逝，黑崎一護依然不見蹤影，內心也不免有些焦急了起來，說道。
“話說，平子你真的通知黑崎一護了嗎？他不會不來吧？”
“我四天前就已經通知了，並且黑崎一護當時的反應相當之激動，當場就想前往靜靈庭，最後還是我安撫了他，約定了今日在這裡集合的。”
平子真子語氣平靜地說着，眼神……卻逐漸多了一絲懷疑。
遲遲沒有出現，黑崎一護不會真的悄然倒向了無形帝國那一邊了吧？