方聞是出發的時候正是冬末，路途加倍艱辛，舒利圖勸他再等幾天，可他一天也不想耽擱，“聶增能在隆冬的時候前往璧玉城，一去一回都做到了，我這麼大人還不如他？”
方聞是高估自己了，他的確不如少年聶增，光是幾天幾夜不睡覺這一點他就受不了，於是，一場鬥志昂揚的出發，很快就變成冰雪中的艱難跋涉，行進的速度越來越慢，方聞是好不容易養出的體重，就是在這個過程中消失的，令他唏噓不已。
他帶了五十名隨從，全都留在天山以北，只與聶增一道經過通天關，馬不停蹄地前往璧玉城。
當兩人終於出現在龍王面前時，狀態全然不同。
聶增比上一次見面時又長高了幾寸，雖然很瘦，看上去卻極爲結實，神情堅毅，已經沒剩下幾分少年的稚氣。
方聞是也瘦，但是顯得非常虛弱，眼窩深陷，無精打采，好像重病纏身，因爲騎在馬背上時間過長，雙腿形成不自然的羅圈，個子矮了一截，在聶增的攙扶下，以古怪的鴨步蹣跚前行。
可是一看見龍王，方聞是就推開聶增，腿也變直了，人也精神了，昂着頭，鄭重地稍稍彎腰，以他獨有的語氣拿腔作調地說：“很高興看到龍王有一位合格的侍者，威脅與收買對他都沒有效果。”
秦夜明通報得非常簡單，顧慎爲能夠想象他攔截方聞是的場景，於是幾步走過走，親自攙着軍師的手臂，“軍師怎麼憔悴成這樣？這一路上可是受了不少苦吧？”
龍王展現出罕見的親切，方聞是覺得自己找回了面子，而且不虛此行。平淡地點頭，與龍王一同進屋，唯一遺憾的是，龍王侍者似乎對此無動於衷，只是靜悄悄地忙前忙後。
顧慎爲命令秦夜明帶聶增找房間休息，然後向軍師問道：“草原出事了？”
方聞是點點頭。“舒利圖與羅羅之間的汗位之戰還沒結束，草原上又要出現兩個新國和兩位新王，而且都與中原有關。”
“怎麼回事？”顧慎爲吃了一驚。
方聞是曾經寫信告訴龍王，說中原派出兩支使節隊伍分別前往舒利圖與羅羅駐地，信發出不久，使節就到了，方聞是建議舒利圖熱情接待使節，摸清中原的策略。
舒利圖做得很好，又因爲他尚年幼。中原使節以爲有機可趁，暗中收買各部將領，許下種種諾言，很快道出了中原人的真正意圖。
中原希望將北庭的分裂長久化，因此不僅決定承認東西兩位汗王，還要在草原南部另立兩個新國家，其中一個與中原接壤，不稱爲“國”。而是叫小閼氏封地，所有者自然是投降的小閼氏。
嚴格來說這不算是國家。小閼氏死後，可以將封地留給任何人，“這是給北庭預留的一場鬥爭，討好小閼氏就是討好中原，對封地的爭奪則會引起更多分裂。”
中原希望在草原上建立的第二個國家則是實實在在了，就在天山以北。與西域相接，國土遼闊，可耕可牧，至於立誰當新王，中原使節所知甚少。但他暗示，這位新王絕不會是北庭人，而是來自西域。
舒利圖與羅羅若想得到中原的承認，就必須接受這個新國家。
“獨步王，這是給上官伐準備的地盤。”顧慎爲馬上想到了這個可能。
“這是一種說法，還有一種說法，獲得這片土地的會是西域東部某個聽話的國家，比如樓蘭，更好控制，公平地說，如果我在中原掌權，肯定會選樓蘭。”
軍師帶回的消息的確非常重大，顧慎爲問：“北庭人做何反應？”
方聞是攤開雙手，“舒利圖沒有選擇，據說羅羅已經同意了，不管這個消息是真是假，事實上雙方都得爭着討好中原，此時與中原爲敵，無異於退出汗位之爭。我讓他儘可能向中原爭取利益，然後該同意的還得同意。”
相隔遙遠，方聞是隻能自作主張，不等龍王發問，他就繼續解釋道：“中原在舒利圖和西域之間插入一個國家，其實也算是一件好事，這塊土地就此脫離北庭，新王的控制也必定不穩，正好給羣雄逐鹿提供了一塊大大的誘餌，龍王必須加入進去。五年，最多十年，龍王就能擁有一個真正的強國，足以跟中原、北庭抗衡，不用再看他人眼色。”
方聞是興奮了，對他來說，五年以至十年，都如白駒過隙般短暫，能在這段時間內實現帝王之業，是一筆極爲划算的生意。
顧慎爲沒有打斷軍師，讓他一直說下去。
“新王到底是立獨步王還是樓蘭王，我猜此時中原正在猶豫，從難易的角度來說，立樓蘭王更容易一些，畢竟他已經是真正的王。可也不能小瞧上官伐，我聽說金鵬堡最近一段時間特別老實，連多年培養的殺手都不要了，自毀基業，必然是有更大的目標。”
“先假設新王是樓蘭王。”方聞是不自覺地揉揉大腿，從今以後，他再也不想騎馬了，“他肯定不願意離開本國，對新領土的控制必定鬆懈，龍王日後爭奪的時候也會更容易些。”
“如果新王是上官伐，那就有些麻煩了，他好不容易從主子手裡得到一塊肉，自然會死死咬住，而且他會從一開始就防備着龍王，甚至再次向疏勒國和逍遙海擴張。”
方聞是停頓了一會，他這一路上思考得足夠久了，沒想到有朝一日自己竟然會向龍王提出這樣的建議，“上官伐必須得死，不管用什麼手段，哪怕是暗殺，也得除掉他，迫使中原只能選擇樓蘭王。”
顧慎爲卻一點也不意外，八年來，他都在努力達成這個目標，只是要求越來越高，從殺死金鵬堡任何一人皆可，變成現在的徹底摧毀金鵬堡，而且是安全地摧毀。
“我會在比武中殺死上官伐。”
“龍王有辦法了？”方聞是驚喜地問，他記得很清楚，龍王曾經說過自己還不是獨步王的對手。
“有了。”顧慎爲事實上只有一個計劃的雛形，但這種事軍師幫不上忙，用不着說得太詳細。
“那就好了。”方聞是雙手一拍，“我聽說城主比武是抽籤決定對手，龍王什麼時候能與獨步王相遇？”
“最後一場。”
“龍王肯定嗎？”方聞是以爲抽籤應該是隨機的。
“這是中原人與我達成的協議，抽籤由龐靖操控，他會精心安排每一場比武的人選，不管別人怎麼樣，他要保證獨步王先與駱啓康比武，獨步王敗，駱啓康勝，然後駱啓康再敗給我，送給我一個城主之位。”
方聞是冷笑數聲，“中原的算盤打得倒挺好，給龍王一粒芝麻，卻送獨步王一片芝麻田，龍王打算怎麼辦？要是中原的計劃實現，龍王與獨步王根本不會相遇。”
“很簡單，駱啓康要是在抽籤之前就死掉，就不會成爲我與獨步王之間的障礙了。”
方聞是自己剛剛提過暗殺的建議，所以他對龍王的暗示就不能說什麼了，只是提醒道：“不管怎麼樣，現在不能公開與中原決裂，從北庭到西域，中原現在就是天下主宰，只能順着他來。好在這是一位冷酷的主宰，對任何人都沒有感情，龍王只要不駁中原的面子，在西域殺死任何人都不會受到懲罰。”
接着他想起路上聽說的一件事，“龍王在璧玉城頒佈了禁殺之令，最後不會落到自己頭上吧？君無戲言，你現在就是君王，說出的話是收不回來的。”
“我自有主意。”
“嗯。”方聞是太累了，剛纔說的話都是他路上早已想好的，這時也的確提不出新鮮的計劃，“那就好，今天晚上就是第一場比武吧？還好我趕上了，小初能贏吧？最好別讓他輸，就是得讓中原覺得獨步王虛有其表。”
“他不會輸。”顧慎爲說，真心希望自己與鐵玲瓏的“假戲”能讓初南屏度過這一關。
方聞是沒能忍住哈欠，“請龍王諒解，馬背顛簸，我的腰啊……”
“軍師先去休息，其它事情以後再談。”
“要談的事情可不少，奪下璧玉城之後就得招兵買馬、離間樓蘭與中原、安撫舒利圖、佔據新領土，我有計劃，十年之內的計劃我都有……不過我真得睡一覺再說了。”
秦夜明就守在門外，他已經安排好一切，帶領軍師去臥房。
方聞是頭重腳輕，好像喝多了酒，仍然沒忘龍王侍者之前的阻攔，“怎麼樣，現在認識我了吧？”
“嗯。”秦夜明平淡地迴應，態度跟之前沒什麼變化。
方聞是覺得無趣，不再挖苦，直到路過一扇院門時，聽到裡面有早起女子的說話聲，不禁意外地問：“這裡住的什麼人？”
“王后。”
“石國的鞠王后？”
“龍王只有一位王后。”
方聞是腦中一熱，急走幾步，好像做了什麼錯事，以爲自己又要失眠，結果倒在牀上就睡着了，連臥房什麼樣子都沒看清。
天邊微亮，顧慎爲決定乾脆多等一會再去鞠王后房中休息，以免打擾她的睡眠。
初南屏就是這時走進來的，盯着龍王看了一會，轉身又走了出去，什麼也沒說。
顧慎爲相信初南屏將會贏今晚的比武，但不知道自己是不是還能繼續掌控這名劍客。
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