老汗王聽到銀雕的彙報，微笑不語，伸手示意翼衛將自己扶起來，在寬暢舒適的寢帳裡慢慢踱步，目光在美麗女奴的臉上掃過。
“把龍王找來，讓我試試能不能說服這個不可說服的瘋子。”
如果這句話出自他人之口，銀雕會顯出驚訝，對老汗王，他只會毫無條件地服從，躬身退出，不做判斷，也不去想龍王將會如何面對這詭異的一幕。 . .
顧慎爲習慣性地摸刀，右手撲空，想起兵器留在了龍軍營地，他沒有下跪，只是點頭致意。
雖然老汗王是草原的主人，西域的操控者，有資格得到一切王者的跪拜，但他在如此隨意的場合接見龍王，讓顧慎爲覺得下跪是多餘的。
老汗王坐在牀榻邊沿，只穿着一件寬大的外袍，前襟敞開，露出枯瘦多毛的胸膛，五名女奴環繞其身，一人在後面捏肩，同時提供倚靠，兩人揉手，兩人捶腿，全都小心翼翼，好像手指觸碰的是一件珍貴而脆弱的瓷器。
她們穿得很簡單，身體大部分裸露在外，目光緊盯自己的手指，對外物視而不見，好像整個世界就只有老汗王的那一塊皮膚是有價值的。
老汗王站起身，慢慢向龍王走來，“中原的道士說，從女人身上可得長生，這話我愛聽，但不相信，良藥苦口，女人給予我的快樂已經太多，這麼美好的東西應該暗藏毒藥纔對，怎麼會令人長生呢？他們的方法我嘗試了一下，可惜，採陰補陽、貯藏精血這種境界我達不到，於是我明白了，道士們其實是在給放縱尋找藉口。他們設立一個很難實現的目標，樂此不疲的是卻是一遍遍失敗的過程。如果所有失敗都能如此令人愉悅，就沒人想成功了。” . .
說完這些話，老汗王正好走到龍王身邊，很自然的微微擡起手臂，讓龍王攙扶自己。又在寢帳裡來回踱步，“老人的快樂不多，每天早晨睜開眼睛，發現自己還活着，還能在別人的幫助下起牀，就已經感到非常幸福了，如果寶刀未老，這一整天就都是美好的。這些天我的美好不多，今天算是一個。瞧，就是她，給我帶來美好。”
老汗王的目光投向跪在牀邊原來替他捏肩的女奴身上，女奴垂着頭，臉色微紅。
顧慎爲接不了話，但他總算明白小閼氏的說話風格從何而來，在討好老汗王的生涯中，她必定學會不少本事。
“她恨我。”
老汗王隨意的一句話。將五名女奴都嚇壞了，立刻匍匐跪下。全身發抖，卻不敢開口辯駁。
“恐懼是仇恨的先鋒，所以你瞧，她們幾個都恨我。”
老汗王轉身又向門口踱去，“這很正常，她們來自曾經與我敵對的部落。作爲一種懲罰，這些部落每隔兩三年都要獻給我不同數量的少女，她們都出生於有名望的家族，在家裡被別人侍候，在這裡。唯一的事情就是侍候我。感謝那些在我年輕的時候帶來災難的部落，當我的興趣越來越少的時候，心中的仇恨卻從未稍減，一想到這是仇人的女兒，就感到自己重新充滿活力，槍也硬起來了，全靠着她們，我才能證明自己仍是男人。”
顧慎爲還是無法接口，專心維持攙扶的姿勢，突然發現自己竟然對這個動作並無反感，甚至隱隱有一種被尊者刮目相看的滿足，受此影響，當老汗王展現出殘酷與荒yín的一面時，他仍然心存敬意。
“有人向我介紹過金鵬堡訓練殺手的方式，從小向學徒心中灌輸仇恨，讓他們恨主人、恨師傅、恨彼此，甚至恨自己，不知道是不是真的？”
“差不多。”顧慎爲終於說出第一句話。
“這是個不錯的方法，但是太極端了，精華有精華的好處，糟粕卻並非一無是處，金鵬堡辛辛苦苦將鐵棍磨成鋒利的細針，最後還是打不過一根粗鐵棍。”
老汗王輕鬆地將話題從女人轉移到治國，顧慎爲可以回上幾句了，“如果一手鐵棍，一手細針呢？”
“這是許多人的想法，歷代帝王對此做過無數次嘗試，廣泛徵兵，建立一支龐大的軍隊，然後從中篩選精銳之師，這種做法的好處能維持……兩三代吧，最後，糟粕依然是糟粕，精華卻不再是精華，那些曾經勇猛的戰士，墮落得如此之快，你會義憤填膺地以爲他們背叛了你，其實呢？他們不過是和你一樣，累了，懈怠了，想要休息一下。”
“就沒有解決辦法？”
“只能採取更冒險的方法，將軍隊分散給相互敵對的各方，在你死我活的環境裡，他們不敢懈怠，士兵自然也就不會墮落。”
“這真的很冒險。”
“哈哈，沒錯，手裡有了軍隊，誰都覺得自己有資格爬到最高的位置，當最高位者是一位遲遲不死的老傢伙時，這種野心就更強烈了。”
“老汗王不會讓這種事情發生。”
“不會。”老汗王的回答出人意料地堅決，一點不像剛纔那麼囉嗦，接着他嘆了一口氣，指指牀榻，示意龍王將自己扶回原位，“可是我老了，制止這種事越來越力不從心。”
老汗王坐下，彎腰駝背，跟普通老人幾乎沒有任何區別。
五名女奴圍上來，老汗王扶在牀沿上的右手輕輕動了一下，女奴會意，躬身退到角落裡，默默站立，用餘光觀察主人的一舉一動。
“讓我問你幾個問題。”
“請說。”
顧慎爲站在老汗王面前，像一名謙恭的學生，他也的確相信自己能從這位老人身上學到不少東西。
老汗王沒有馬上發問，仰頭看着龍王，突然說：“坐下。”
像幽靈一樣，兩名女奴端來一隻行軍用的交椅，顧慎爲坐下，這樣老汗王就不必擡頭看他了。
“當你在逍遙海跟金鵬軍決戰的時候。你的許多部下，包括你以爲最忠誠的部下，與北庭暗通款曲，前線送來的信息如此之多，我到現在都沒看完。”
“我知道。”
“知道大概還是知道詳細？”
“各有一半吧。”
“可你一個也沒處決，有些人還得到了獎賞。這讓我非常好奇，大老遠把你請來，這是我最想問的事情之一。”
“得到獎賞的人是因爲立下戰功。”
“沒別處決的人呢？”
“正如老汗王所說，糟粕並非一無是處，龍軍太弱小，沒多少浪費的餘地。”
“哈，你在避實就虛，這是我剛說過的話，當時你可不會想到。說說真實的原因，好奇心也算是我所剩不多的樂趣之一吧。”
顧慎爲想了一會，老汗王教給他一課，他應該禮尚往來，“我的世界跟老汗王不一樣。”
“嗯。”
“北庭人對汗王的忠誠是天生的，是一種普遍的義務，背叛是反常行爲，人人得而誅之。”
“沒錯。這是我的世界，我還沒學會說話的時候。就已經有人向我表達忠誠了，你的世界是什麼樣？”
“在我的世界裡，人人自利，無所謂忠誠與背叛，我沒辦法保護所有人，他們也不會無條件地效忠於我。對我來說。忠誠纔是反常，我會倍加珍惜，至於偶爾的背叛，只要不是直接的出賣，我都能忍受。他們的所作所爲不過是正常人的反應，當危機到來時給自己多安排一條後路。我的做法跟他們一樣，當我制定計劃的時候，至少要有一個備用。”
“聽上去不像是一個美好的世界，龍王似乎並不以爲意。”
“憤怒有什麼用呢？只會將那些三心二意的部下逼得徹底倒向敵人。”
“軟弱與仁慈同樣會鼓勵背叛，不要以爲你的好心一定會得到回報。”
“我沒有好心，老汗王說我一個也沒處決，不，我殺過幾個公開的背叛者。而且我相信，實力纔是忠誠的堅實後盾，這也是我來龍庭的目的。”
老汗王發出疲憊嘆息，“我經歷過許多背叛，但就是在最悲慘最艱難的時期，也沒到無人可信的地步。”
“老汗王的實力與生俱來的。”
“呵呵，感謝歷代祖先，他們把實力遺贈給我，我也要留給下一代汗王，而且還要再增加一點。”
“新汗王必定感恩不盡。”
“或許吧，我都不記得上一代汗王，也就是我的父親，長什麼模樣了。龍王喜歡女人嗎？”
老汗王的話題莫名其妙地又轉到女人身上，顧慎爲不知道該怎麼回答，“還好，正常範圍內。”
“那就是喜歡了，我聽說獨步王從前也是好色之徒，爲了爭奪西域，幾年前決定戒色，這是正確的做法。你能想象嗎？我直到四十五歲以後才能隨心所欲，但老天還是公平的，我的種子雖然不能開花結果，卻沒有乾涸，算是一種補償吧。”
顧慎爲不開口，他沒覺得自己有損失，所以也不想要補償。
“龍王能像獨步王一樣戒色嗎？”
這與其說是一個問題，不如說是一種期望，老汗王沒提出半點邀請之意，卻已經假設龍王同意成爲他的屬下，而他正在提出要求。
“能。”顧慎爲發現自己根本無法拒絕。
一名女奴端着木盤走來，上面擺着一張對摺的白紙。
“金鵬堡做什麼都太極端，你不用完全戒色，選一個你最喜歡的吧，可以帶在身邊。”
顧慎爲疑惑不解，拿起那張紙，打開，看到一連串熟悉的名字：上官如、荷女、鞠王后、許煙微、羅寧茶、鐵玲瓏、紅蝠……
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