楊元帥爲俠以來仗義疏財，積攢下許多“情義”債，他突然宣佈退出江湖遷往西域，令無數人莫名其妙，也讓不少人心中一鬆：那筆債不用償還了。
退出江湖和離開江湖是兩碼事，前者表示今後不再多管閒事，但是別人虧欠自己的債還是得要回來，後者則意味着徹底的割裂與放棄，脫離中原，江湖規矩就失去了支撐，別人不會主動跑到西域還債，楊元帥也沒辦法向數千裡之外的欠債人要求回報。
秦夜明曾經花了多半年時間打聽楊元帥的往事，創立了一份“債務”名單，記載着當時的大概情形與此人目前的狀況，尤其是外界的口碑，顧慎爲從中圈定數人，秦夜明再度調查，最後確定兩人可用，其中一位正是高恩賜。
那時的高恩賜才只是一名小校，還沒有升爲宮門司馬。
顧慎爲選人有兩項重要原則：在江湖中仍然聲名顯赫的人不選，這些人的“情義”網絡太複雜，斷不肯爲一位去世多年的恩人還債；經常將楊元帥掛在嘴上談論不休的人不選，他們不遺餘力地傳播恩人的美名，很可能自以爲互不虧欠，不願意再付利息。
這兩樣高恩賜都不沾，他早早地離開江湖回家過日子，娶妻生子，繼承父親的軍職，鄰里親友都知道這是一位穩重的人，人情往來從無瑕疵。
秦夜明找了一個機會，表明了自己的真實身份。
西域即使天翻地覆，對中原的影響也是微乎其微，高恩賜聽說過龍王的名號，卻不覺得他有多危險，於是熱情而謹慎地接待秦夜明。打聽顧家的往事。
很快，高恩賜確認顧慎爲的確是顧侖將軍的後人，至於楊元帥與顧家的關係，他早已瞭解到不少內情，甚至知道楊元帥的弟弟楊崢一直留在顧家。
因此，當秦夜明宣稱顧慎爲有權利代表楊元帥時。高恩賜表示認可，心中那塊橫亙多年的石頭終於落地，換上一塊更大更重的負擔——當他終於知道顧慎爲的目的是向皇室尋仇的時候，已經無法洗清雙方數年來的同夥關係了。
高恩賜一直在等這個機會，能與顧慎爲面對面交談，釐清事實，爲自己的“還債”劃清一條清晰的界限，他欠楊元帥一份大大的“情義”，但還沒到爲此拋妻棄子、背家叛國的地步。
兩人沒有立刻談到這個話題。而是先說眼前的事情，顧慎爲最後一次得到高恩賜的情報是在一個月前，那時皇太后就已經對嚴沁生出殺機，選中的刺客正是嚴沁所信任的張佑。
高恩賜只是一名宮門司馬，接觸不到多少宮廷秘事，這條情報是別人告訴他，他再想辦法轉到宮外的，這也是他願意爲顧氏後人效力的原因之一：顧慎爲在宮中的線人不只他一位。這讓高恩賜覺得自己身處一張大網當中，安全性因此倍增。
“羽林軍將張佑和張吉兒搶走。把她的計劃給破壞了。”無論是留是字條，還是交談中，高恩賜都以“她”代表皇太后。
“她以爲讓羽林軍鬧些事，可以製造藉口招回大將軍龐寧，可公主和駱琮卻想利用這次機會掌控全城。”顧慎爲說。
公主與皇太后的鬥爭將如何進行下去？兩人就此聊了幾句，接下來。高恩賜決定問出自己最關心的話題了，“顧公子，我一直在盼望今天的見面，有些話我希望當面對你說。”
“高司馬請說。”顧慎爲也在等候這次見面，他對高恩賜的瞭解非常深入。卻從來沒有過直接交往，這對他來說也是從未有過的奇怪經歷。
“我知道顧公子制定了一個宏大的計劃，我只是這項計劃中的一枚小棋子，我對此並無怨言，可是我想知道顧公子的最後一步棋到底要走到哪，好確定我自己能跟着走多遠。我不會欺騙顧公子，但總有些事情我是不會替你做的。”
“過去幾年來，高司馬向我提供了大量信息，我對朝堂的瞭解基本來自於你，我想你做得已經夠多了，從今天開始，你就是東門司馬，跟我沒有任何關係，對楊元帥也沒有任何虧欠。”
高恩賜愣住了，好一會纔回過味來，“顧公子不需要我了？”
“是你做得已經足夠多了。”顧慎爲知道，每個人心中都有一個限度，限度之內，無所不從，越接近限度厭惡與反抗的情緒越重，等到超過限度的時候，他就會理直氣壯地選擇背叛了。
高恩賜一直盼着這個時刻，它意外出現的時候，帶來的卻是茫然與失望，“呃，好吧，既然顧公子……這是不是意味着我們今後可能會成爲敵人？”
顧慎爲拍拍腰間的狹刀，“我向你保證，當我使用它的時候，人人——當然包括你——都不會提出異議，我經營六年，絕不是爲了衝進皇宮大開殺戒。”
高恩賜不由自主彎下腰，向這個比自己小得多的年青人表示敬意，因爲顧慎爲的這番話雖然殺機重重，卻也的確讓他如釋重負，這些年來他一直做着同樣的噩夢：一夥凶神惡煞殺入皇宮，揪出面目不清的皇帝與皇太后，命令他親自舉刀砍下兩人的頭顱。
噩夢結束了，高恩賜感到難以言喻的輕鬆，同時他也明白過來，自己再沒有資格要求對方坦白那“最後一步棋”了，“說實話，我很感激顧公子的寬宏大諒，既然你說我的任務到此結束，那就是結束了。”
“嗯，這是你應得的，你無需感激我，我也不會感激你，以後咱們就是陌生人。”
高恩賜喜歡“陌生人”這個詞，這表示他終於擺脫了江湖，擺脫了那個年少輕狂、精力充沛的青年高勁，喜悅與悲傷皆在於此。
“我還有最後幾句話要對顧公子說。”
“請說。”
“陛下確實與蕭王世子一塊遇刺了，這個消息是宮裡的那個人告訴我的，她對此確信無疑。只是還沒弄清楚那羣殺手是怎麼將陛下從守衛森嚴的內宮弄到宮掖池附近的，她有一個猜測，覺得宮裡有內奸，皇太后一直在秘密調查此事。”
高恩賜從來沒見過“那個人”，他只在固定時間去固定地點取信，看過之後立刻焚燬。那個人的字跡沒有明顯的特點，但是從譴詞造句的細節當中，他判定那是名女子。
“很好，我一直在等這個消息。”雖然關於皇帝遇害的消息早已傳遍朝堂，顧慎爲還是需要一個明確無誤的說法，至於“那個人”，這是他手中另一枚重要的棋子，斷不會泄露給外人。
“還有一件事，是我的猜測。顧公子權當參考就好，我覺得江湖各派齊聚京城的行爲不簡單，雖說有百十來名各派弟子死於殺手刀下，但他們並非各派精英，遠遠不如昨晚被十方教毒死的那些弟子重要，可各派不僅都跑來京城報仇，而且幾乎所有掌門都到齊了，這可是非常罕見的事情。”
“嗯。我也覺得奇怪，一個月前的那起暗殺發生在離京城十多天路程以外的荒野裡。可我沒聽說有門派去那裡調查，而是全聚到京城，好像非常確定殺手就躲在這裡。”
“沒錯，非常奇怪，一個月已經過去了，他們卻一名殺手也沒找着。只是賴在京城內外不肯走。”
“江湖異象與朝堂分裂同時發生，這兩者有什麼關係嗎？”顧慎爲既是自問也在問高恩賜。
這是一個微妙的時刻，高恩賜可以選擇不回答，就此結束他與顧氏後人的一切瓜葛，也可以說出自己的分析。從而再次參與到顧慎爲的計劃當中，只是這一次關係發生變化，他不再是償還從前欠下的“情義”，而是一種平等的聯合。
高恩賜對此心知肚明，因此猶豫了一會纔開口說出早已想好的結論，“據我觀察，崆峒派正在聯合一批江湖勢力爲皇太后效力，大將軍率兵返京之前，他們就是皇太后手中用以自保並對抗羽林軍的力量。”
皇宮外圍由羽林軍警戒，中間一層是高恩賜這樣的宮廷侍衛，他們的立場很複雜，投靠哪一方勢力的都有，最裡面一層則掌握在嚴沁手中，現在他死了，皇太后仍不會完全相信宮裡的人，吸引一批江湖高手保衛皇宮，的確是一條可行之計。
一旦開口，高恩賜就不再隱諱，甚至提出了疑問，“眼下唯一情況不明的是十方教，他們竟然敢混入京城，這可是從來沒有過的事情，簡直是自投羅網，這事也很蹊蹺，只是不知道跟哪一方有關？”
“我會查出來的。”顧慎爲向窗外望了一眼。
高恩賜識趣地告辭，“希望還有機會再見顧公子。”他用這句話表明自己的態度。
顧慎爲微微點頭，這時候他是王者，不會輕易做出決定。
兩人還不夠熟悉，做不到坦誠相待，於是以典型的江湖式暗示結束這次會面，高恩賜願意繼續爲顧氏後人效力，顧慎爲則必須想出相應的回報，再不能像從前一樣白白使用他，這就是他們達成的無言協議。
除了皇太后，顧慎爲幾乎見過了朝堂裡的每一位重要人物，嚴沁死了，他再也無法從他口中挖出真相，但是也減少了一個大障礙。
紫鶴真人的預測一一實現了，表面看上去他與江湖各派的關係都搞僵了，沒準暗中已經達成隱密的聯合。
從江湖到朝堂，這位八十歲的掌門似乎掌握了所有關鍵環節，顧慎爲對即將到來的會面非常期待。
外面夜幕初降，顧慎爲悄悄走出三條街之後，重現行蹤，很快，他身後又有了數名跟蹤者。