蘇藹自作主張，沒有守在九曲灘林外，而是跑到程家莊數裡外的茶棚裡，喝茶聊天，度過了愉快的一個多時辰。
老邁的茶館主人自然記得這位出手闊綽的青年，有了那十兩賞銀，他對招徠其他客人不感興趣，只殷勤接待從西域而來的蘇公子。
蘇藹講述些璧玉城和香積之國的奇聞異事，茶館主人還以京城風土人情以及多年所見所聞的江湖人物，“程九爺是個大好人，扶危濟困，京城內外再找不出第二個來，他這些年資助的人，能從這裡排到城門口……”
遠遠望見顧慎爲與紫鶴真人走來，蘇藹告辭，又留下一小錠銀子，茶館主人千恩萬謝，站在路邊目送貴客遠離。
顧慎爲說：“對真人不必見外，你打聽到什麼儘管說。”
蘇藹向真人略顯靦腆地一笑，“顧公子剛進樹木，從駱家莊裡跑出騎馬的四個人，不久之前又有兩人騎馬離莊，這兩人是莊中管事，平時專門替程屹跑腿送信的，之前的四人分別是少林寺、龍虎山的俗家弟子，一位不知來歷，賣茶老漢認得最後一位，聲稱那是華平公主駙馬府裡的人，姓駱，與程屹常有來往。”
“這個姓駱的多大年紀，鬍鬚如何？”
“三十左右，鬍子……一捧，非常好認。”蘇藹擡起雙手，在頷下做出“一捧”的樣子。
“這是駱啓虹。”顧慎爲記起那個在公主面前飛揚跋扈的侍從。
“別那麼肯定。”真人對駱家的瞭解更多一些，“公主身邊的駱家人不少，差不多都蓄着鬍子，就是他們自家人也未必認得清楚。”
顧慎爲點點頭，仍確認那就是駱啓虹。
顧慎爲想與紫鶴真人好好談一談，程家莊後面的樹林以及懷西館都不是理想的地方。蘇藹跑在前面，在一家路邊客店租下一間客房，把頭靠邊，隔壁空置，正可當作密談之所，他守在門口。不讓閒人接近。
真人走得有點累了，慢慢坐下，在膝蓋上揉搓，由衷讚道：“這個年輕人真不錯，聰明伶俐，瞧他的腳步，武功也有根基，你從哪蒐羅到這樣的好苗子？崆峒派多少年沒收到這麼合意的弟子了，全是周家哥倆那樣：父親是本門長老。礙於情面，不得不收，而且剛一出生就確定了誰當他們的師父。唉，連個選擇都沒有。”
周羽清、周懷玉接連違背掌門旨意，紫鶴真人有點頭疼。
“有利有弊。”顧慎爲說，真人還在客套，他已經打算有話直說了，“不聽話的弟子有時候會給門派開闢另一條出路。兩邊下注，甚至三四邊下注。安全穩妥。”
“哈哈。”真人大笑，乾脆將假髮套摘下來，“太熱了。你能說這話，說明你還是中原人，從朝堂到江湖，這的確是常見的伎倆。可這回不一樣，人越老心越貪，我要賭把大的，不想兩邊下注。”
“嗯。”顧慎爲已經聽過類似的話，這回他要聽詳細的解釋。
紫鶴真人長嘆一聲。“回想起來，我上一次搞陰謀已經是二十多年前了，我以爲那是最後一次，絕沒想到還能活到今天。”
他看着顧慎爲，枯瘦的臉上浮現笑容，“陰謀是美妙的，也是精緻的，策劃的時候精雕細琢，實施的時候大刀闊斧、隨機應變，你知道我最喜歡哪一部分？計劃與事實不符，需要你馬上做出調整的時刻，早一步則亂，晚一步則危，當時心驚膽戰，事後卻極有成就感。”
“我最喜歡說實話這一部分。”顧慎爲已經厭倦了紫鶴真人的回憶。
“實話很危險，就算雙方互相信任，它也很危險，那意味着再也沒有迴旋餘地。從前我們都儘量不說實話，彼此心知肚明就好。你真打算聽實話？”
“‘危險’也是我喜歡的一部分。”
真人想了想，重新將髮套戴上，這樣顯得更正式一些，“好吧，那我就——從頭說起吧。”
“周羽清對我說京城出事了，皇宮裡發生暗殺事件，我當時就知道大事要來了，那是我一直所擔心的。朝廷幾方勢力並立，爲爭奪權勢而明爭暗鬥，這樣的狀況不可能長久，終於有人等不下去，第一個出手了。”
“皇宮裡被暗殺的人一個是蕭王世子，另一個必然是皇帝，這其實不需要證據，殺手們混進皇宮必然千辛萬苦，真正的目標若不是皇帝，那可太浪費了。”
“經此一亂，皇太后與龐氏、華平公主與駱家、蕭王與皇室親王，這三方至少有一方將徹底毀掉，我身爲崆峒派掌門，只關心一件事，別讓自家仰仗的大樹倒掉。”
顧慎爲相信這些都是實話，“崆峒派已經選好了大樹，從前是皇太后一家，這幾年靠上了蕭王，地位穩固無憂。”
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“呵呵，這纔是兩邊下注，是我建議周羽清將範用大送到蕭王府的，用大做得不錯，雖然最後出了一點紕漏，總算取得了蕭王的信任。”
顧慎爲想起範用大昨晚在蕭王府的狼狽樣子，覺得紫鶴真人過於樂觀了。
“你不相信？”真人一眼看出顧慎爲的心事，“那我再告訴你一點實話，那晚我向皇太后求得關於你的赦令之後，獨自去了一趟蕭王府。蕭王正承受喪子之痛，而且心裡極爲害怕。你知道，這些年來皇帝與蕭王越來越親，大靠山一倒，蕭王地位難保。所以他非常高興見到我，我們談了一會，他願意傾盡全力支持皇太后與龐氏，無論皇帝有後與否，他都不會讓自己的子孫參與帝位之爭。”
顧慎爲這回真的有點吃驚了，紫鶴真人看上去像是老小孩，言談舉止不守章法，竟然悄悄完成了一項大陰謀，令朝中對立的兩股勢力暗中聯手，“所以這輪危機當中倒下的會是華平公主與駱家。”
“必須如此。”真人站起身。顯得很興奮，然後狡黠地一笑，“這就是我爲什麼一定要拉攏你這個‘西域魔頭’原因，明白了嗎？”
“讓我猜一猜，你想取得蕭王的信任，就必須將崆峒派兩名弟子從暗殺事件當中摘脫出來。你早就猜到範用大是爲了向我報恩才捲入是非的，證明他無罪就必須證明我無罪。”
“這是原因之一，還有，你的作用可不止於此。”真人笑得有些陰險，而且對此不加掩飾，正如他所說的，他喜歡陰謀。
顧慎爲將狹刀放在桌上，“爲了它。”
真人似乎將江湖規矩忘得一乾二淨，居然伸手將狹刀拿過去。隨手拔出半截，鑑賞一番，“刀很普通，用刀的人不普通。”他將狹刀放回原位，“這些年來，你一直渴望用它，現在機會就在眼前。”
“它可對付不了公主。”顧慎爲心裡有一套計劃，但還不到實施的時候。
“它能對付駱家。”
顧慎爲沉默不語。原來這就是紫鶴真人傳他掌法，將駱啓蒼打成重傷的原因。
“一腳走在江湖。一腳踏入朝堂，駱家做得非常成功，而且獨此一家。我能見到皇太后，能夜訪蕭王，可我就是我，等我一死。崆峒派就是普通的江湖門派，下一任掌門還得重新建立關係。只有駱家，在朝堂中根基廣泛，主人反而不甚重要。這也是一個缺點，我希望——皇太后和蕭王也希望——你能用這柄刀給駱家一點壓力。”
“駱家腳踩兩邊。江湖仇殺的壓力總會傳到朝堂那一邊去。”顧慎爲已經明白了紫鶴真人“陰謀”的大部分。
“當然，這並不容易，駱家對朝堂和江湖一直分得很清楚，從來沒有逾界，可你不一樣，華平公主還是想殺你，她的侍從參加屠龍會就是一個明證，這樣一來，朝堂的駱家就不得不插手了。”
“你們想引出誰？”
“駱琮，羽林將軍，掌管十萬京城北軍，是華平公主最重要的支持者，只要能引他露頭，其它事情就好解決了。”
顧慎爲知道駱琮是誰，羽林將軍雖說不是三公一級的高官，但是手握禁軍，在非常時期地位至關重要，駱琮本是文官，由於公主的扶植，斷斷續續在羽林軍中任職十餘年，是皇太后的眼中釘。
紫鶴真人的陰謀有點意思，顧慎爲只反感其中一點：他在其中的地位只是一柄刀，受人利用，這與他多年前立下的誓言格格不入——他已經很長時間沒做被操控者了。
“你好像忘了一個人。”顧慎爲繞開話題。
“中常侍嚴沁。”紫鶴真人呵呵笑道，“他已經不重要了，明天見過他之後你就明白了，你不是想報仇嗎？得快點動手，再晚就來不及了。”
搞陰謀的紫鶴真人遠沒有裝瘋賣傻時可愛，但他的確說出不少實話，光憑這一點，顧慎爲就不會立刻拒絕，“駱家和公主都想殺我，真人的計劃的確不錯，我會考慮的。”
面對敷衍的回答，紫鶴真人一點也不在意，“光我一個人說實話，龍王是不是也該透露一點？”
“你想知道什麼？”
“龍王並非孤身一人。”真人的笑容又變得狡黠而得意了，“你的小跟班秦夜明去哪了？還有那些勤勤懇懇替你收集情報的小東西，我也挺好奇。
顧慎爲沒有馬上回答，他有一種感覺，不相信紫鶴真人將是個錯誤，相信卻會變成傻瓜。
（非常抱歉，前面三章的人名出現錯誤，駱平基應爲駱啓蒼，前者是公主侍從，後者纔是高傲的隱客。腦子實在是糊塗了，今天才反應過來，已經全都改過，造成困擾，望乞見諒。）