掌門通常不是一個門派裡武功最高的人，練功會佔用大量時間與精力，與管理日常事務的矛盾極難調和，即使一位掌門曾經武功很好，也會逐漸被專心習武的同門師兄弟超越。
紫鶴真人算是少見的奇才，練功事半功倍，即使擔任掌門，也沒有被落下，但是十幾年前他還是敗給了十方教教主慈最勝，在那之後，他明白魚與熊掌終歸不能兼得，於是將掌門事務逐漸轉給門下弟子，人選幾度變換，最後落在周羽清頭上，而他則以靜修的名義養傷、練功。
同樣的矛盾也發生在顧慎爲身上，他知道自己的內功隱患嚴重，刀法也還有提升的餘地，可是隻要頂着“龍王”的名號，他就永遠也抽不出足夠的時間練功，在崆峒山的六年裡，他大部分時間都用來彌補這個重大缺憾。
黃錦富是名膽小的崆峒派弟子，掌門與練功之間的矛盾他永遠也體會不到，在他的心目中，江湖名聲代表一切——有些名聲足以令他失魂落魄。
周羽清第一個走出房間，馬上就明白黃錦富爲何如此緊張。
院子裡站着三個人，他們沒有按照江湖規矩遞送名貼，也沒有站在大門口等待主人的迎接，而是直闖進來，更沒有邀請江湖名宿作爲見證人，就在庭院中間一字排開，各自相隔十餘步，姿勢一模一樣——兩腳呈八字，左手握着劍鞘中間，右手控柄，頭顱微揚，就連臉上的冷傲神情都毫無二致。
唯一的區別是年齡與相貌。
左手一人二十來歲，左耳纏着布條，正是白天三次受傷的駱少雄。
右手一人三十幾歲。面色微黑，穿着打扮像是剛剛卸下擔子的腳伕，衣裳緊短，頭戴斗笠，腳穿布鞋，唯有臉上的表情與裝扮格格不入——就憑這股冷傲。他可找不到僱主。
中間一人說不清年紀，四十以上八十以下都有可能，鬚髮皆已灰白，卻比年輕人還要茂盛，身姿也跟年輕人一樣挺拔，穿着長袍，頭上裹巾，手掌大部分被袖子遮擋，只露出修長的手指和顯眼的長指甲。因此他握劍的姿勢很奇特，五指只是微微彎屈，更像是“夾劍”而非“握劍”。
特徵如此明顯，周羽清就算從來沒見過另外兩人，也能認出他們的身份，心中不由得一緊，上前幾步，拱手道：“駱家……”
剛說出兩個字。駱少雄就冷冷地打斷他，“你知道規矩。崆峒派想攬事嗎？”
周羽清將剩下的話嚥了回去，駱少雄本來沒資格這麼對他說話，可是有旁邊兩人做靠山，形勢就不一樣了。
駱家劍客所說的規矩，不是江湖通行或公認的法度，而是駱家自己制定的條則：河東駱家莊總有兩三名劍客遊離於江湖與朝堂之外。既不當官，也不在江湖行走，更不與各派人物來往，他們的全部精力都用來練功，與自家子弟比武。保證不會手生，每當駱家受到重大挑戰的時候，他們纔會現身力挽狂瀾，因此得到一個統一的綽號——隱客。
駱啓康、駱啓白、駱少雄屬於江湖一派，負責對外展示武功、結交朋友，名聲響亮，但是真正的老江湖都知道，駱家的實力不止於此。
駱家的規矩很蠻橫，每當這兩三位隱客高手出現的時候，從不遵守江湖禮數，總是登門求戰，打完就走，除了不肯在背後暗中下手，行爲與殺手倒有幾分相似。
江湖各方之所以忍受這條獨特的規矩，除了實力不濟之外，是因爲它也有好處：隱客替駱家莊剷除敵人，但是名義上並不代表駱家莊，比如他在某派殺死一名弟子，駱家莊事後還會與該派正常交往，好像殺戮從來不存在一樣。
通常情況下，死人的門派只能接受這樣的安排，無論是在江湖還是在朝堂，他們都鬥不過駱家莊。
好在駱家莊地位日益提高，需要隱客出面的機會越來越少，在周羽清的印象中，最近十年也就一兩次，至於兩位高手同時現身，今晚是絕無僅有的一次。
紫鶴真人與顧慎爲並肩走出來，周羽清沒辦法再含糊了，他剛剛向老神仙做過承諾，不能這麼快就背棄，於是硬着頭皮走出三步，向駱家三人拱手，說：“此地歸本派所有，顧君是客，主人有義務保護他的安全。”
這樣一來，崆峒派算是打破了駱家莊自定的“規矩”。
駱家的人倒沒有特別意外，又是駱少雄開口，“很好，三人對三人，我向周監門挑戰。”
“慢着。”真人雖然十幾年沒下過山，還是立刻認出來者的身份，跑到徒弟身邊，指着中間的人，“駱平英。”指頭移向右手那人，“駱啓蒼。”隨後垂下手臂笑道：“希望我沒認錯，年紀大了，記性不如從前。”
長袍駱平英微點下頭，“二十年前在下與老神仙有過一面之緣，今日再見，老神仙風采依舊。”
真人笑得很開心，“不行嘍不行嘍，瞧我的頭髮，今天剛被人割掉，哪還有什麼風采？”
面色微黑的駱啓蒼最後開口，下巴揚起，朝師徒二人身後的顧慎爲指了一下，“老神仙，我們來找龍王，請您暫讓一邊，咱們過後再聊。”
真人嘆息一聲，“也不知道過後還沒有機會聊。本來呢，這事崆峒派的確不該插手，不過我有點納悶，顧慎爲並未直接挑戰駱家莊，啓康、啓白兄弟雖然死在西域，但那是兩國相爭，不涉及私人恩怨，似乎不必勞動兩位親自出馬吧？”
駱家使用隱客向來非常謹慎，只針對那些直接威脅到駱家莊的人，一般的恩怨仍採用江湖手段解決，駱啓康、駱啓白雖然在自家地位很高，但他們主動前往西域，算是爲國捐軀，就算要報仇，也應該藉助江湖力量或是朝堂勢力。
駱家從未公開宣佈過這條規矩，只有紫鶴真人這樣經驗豐富的老江湖，纔對此心知肚明。
駱平英似乎被問住了，想了一會說：“我們來找龍王與近期的暗殺事件無關，也不是爲啓康、啓白兄弟以及少雄報仇的，他們技不如人，因此殞命或是受些挫折也是自然之理。”
身邊的駱少雄臉上掠過兩團紅暈。
“哦？那我就更納悶了。”真人不肯知難而退。
駱平英又想了一會，“請老神仙屏退所有無關之人。”
紫鶴真人揮手，首先命令幾名晚輩弟子退下，然後對周羽清說：“徒兒，你也去休息吧，讓大人在這兒說話。”
“啊？”周羽清四十多歲了，還被當成小孩，心裡很不爽快，而且他的好奇心已被激起，非常想知道駱家兩大隱客現身的真實目的是什麼。
真人瞪起雙眼，“你不聽話？”
周羽清無奈，只得應聲是，不情願地退到後院去。
真人轉身又向在屋門口探頭探腦的韓芬說：“你也不能留下，趕快睡覺去。”
韓芬的回答倒也簡單直接，“不，我要看熱鬧。”
顧慎爲招手讓韓芬過來，在她耳邊輕聲說了幾句，韓芬露出爲難的神情，隨後說：“好吧，聽你的。”說罷躍上房頂，一溜煙消失了。
真人輕鬆地說：“這回好了，無關的人都走了。”發現駱家三人的目光仍盯在自己的身上，吃驚地說：“幹嘛，連我也算是無關的人嗎？”
駱平英和駱啓蒼同時點頭。
“可是你們帶着駱少雄，他也是無關的人吧？”真人不服氣，駱少雄不屬於駱家隱客，沒資格處理那些根本性的危機。
“少雄從今天起不再行走江湖了。”駱平英解釋道，“以後他要跟着我們專心習武。”
駱少雄的臉上又掠過兩片紅，能成爲隱客當然是一種褒揚，但是他今天剛剛連敗兩次，不允許他行走江湖又像是懲罰。
顧慎爲走到真人身邊，說：“我請求真人留下，如果真人願意的話。”
“願意願意。”紫鶴真人連聲回道，然後向駱家的人說：“抱歉，這事是雙方的，顧慎爲同意我留下，你們也得接受。”
駱家三人互相看了一眼，沒再反對，駱平英似乎有三思而後開口的習慣，停頓片刻，說：“駱顧兩家在朝堂上曾有爭鬥，那是臣子的本分，我們不管；有兩名駱家子弟的死亡與龍王相關，各爲其國，我們也不管。今天我們前來，是要解決楊元帥的問題，希望龍王給我們一個交待。”
紫鶴真人愕然不解，“楊元帥是誰？哦，想起來了，讓我再想想——楊元帥，這麼古怪的名字，我應該不會忘掉——對了，他不是駱家莊的朋友嗎？他在駱家爲奴三年，雙方化敵爲友，一段江湖佳話，我記得很清楚。”
駱平英還在沉思，駱啓蒼忍不住了，噌地拔出半截長劍，“什麼朋友？他盜走駱家最重要的珍寶，逃到西域，可也巧，楊元帥從前的‘朋友’顧氏之後也去了西域，我們的要求也簡單，請龍王交出駱家的珍寶。”
“你說的珍寶是武功圖譜一類的東西吧？”真人立刻猜出對方想隱藏的內容。
駱啓蒼憤怒地點點頭，“沒錯，‘乾坤推移’，老神仙應該聽說過吧，被楊元帥盜走了，還給它改了名字叫‘合和勁’。”
顧慎爲聽不下去了，拔出狹刀，挺身道：“合和勁是顧氏家傳功法，天下皆知。”
紫鶴真人兩邊看看，不知道說什麼纔好。