“棉花？”海瑞在艙內聽得清楚，徐渭敞開收購糧食他倒是不奇怪，畢竟眼下正是秋糧上市的季節，當地根本不缺糧食，敞開收購糧食不但不會危及民生，反而對農民有利，而且他也知道蘭芳社有船隊工坊，這裡多有青壯年男子，乘着秋天囤積一些口糧也是很正常的行爲。但棉花就又是另外一回事了，古時候棉花加工是需要大量時間和勞動力的，通常來說都是由農村家庭婦女的副業，所以有男耕女織的說法，他囤積那麼多棉花又做什麼呢？
正思考間，海瑞突然聞到外間傳來一陣惡臭，趕忙掩鼻，隨即聽到有個公鴨嗓子大聲喊道：“勞駕，勞駕列位讓個路，讓個路！”隨即便聽到一陣陣罵聲。海瑞探出頭來，只見一條敞篷快船正飛快的從右邊滑過，甲板上整整齊齊的擺放着幾十只陶罐和幾個木桶，上面縈繞着一羣蒼蠅，想必那惡臭味便是從那船上傳過來的。
“那條船上裝的什麼？怎麼這麼臭？”海瑞問道。
“回老爺的話，那是一條糞船，上面裝的都是人糞尿。”船公答道。
“糞船？莫不是裝回去堆肥的？爲何劃得這麼快？”海瑞問道。
“還真不是！”那船公笑道：“這船應該是去金山衛的！”
“金山衛？難道也是賣給蘭芳社的？”
“不錯，正是蘭芳社要的！前幾天剛剛貼出來的告示，好像是一瓦罐尿、一桶糞幾個銅板，而且只要新鮮的，隔了兩三天的就不要了。我聽說他們還在集鎮上擺放了專門的尿罐和糞桶，不許隨地大小便，若是給抓到了，便要吃打！”
“他們要那麼多糞尿作甚？難道是要種菜？”海富問道：“可也用不着那麼多呀？”
“這個就不知道了，反正他們肯用銀子銅板買，又有什麼不好的。”那船公笑道。
“這倒也是！這麼說來這蘭芳社的當家的倒是奇怪得很！”
聽着僕人與船公說笑，海瑞卻覺得事情沒有這麼簡單。他雖然與徐渭只接觸了很短的時間，但能夠看出這是個很聰明的讀書人，像這樣的人是不會做出蠢事的，他收購糞尿肯定有背後的深意。想到這裡，海瑞就暗自下定決心，一定要把背後的隱情搞清楚。
那船上只載了海瑞主僕二人，是以速度比那些滿載着糧食棉花的船快的多，很快就到了目的地。遠遠地就看到河邊有好幾條木棧橋停靠着不少船隻，兩岸已經各自有了一排房屋，狹窄處還有一條正在修建的石拱橋，已經有了一處集鎮的雛形。主僕兩人上了岸，便看到集鎮的入口站着一個書吏，身後還有兩個矮壯敦實的士兵。走近一看才發現那兩個士兵留着倭人特有的月代頭，海富嚇了一跳：“老爺，有倭寇，我們快回船上！”
海富的舉動不但沒有引起慌亂，反而引來的一片鬨笑聲，四周的人們紛紛向其指指點點，一個心好的老者笑道：“你們兩位是第一次來這裡吧？那幾個並非倭寇，乃是蘭芳社僱下的護衛，他們當中不少人都有斬殺倭寇，立下功勞！”
“倭人也會殺倭寇？”海富驚訝的問道。
“爲何不會，他們食用蘭芳社的糧餉，便聽小徐相公的號令，我大明九邊的邊軍也有不少蒙古韃子，不是也照樣爲朝廷效力嗎？”
“這倒是！”海富看了看那倭兵，最後還是跟在海瑞身後。
“五個銅板！”那書吏頭也不擡，懶洋洋的伸出手。
“五個銅板？”海瑞莫名其妙的問道。
“後生，你是第一次來吧！”方纔那好心的老人問道：“這是攤位錢，只要是來擺攤買賣的，都要交五個銅板！不過看你們兩個都是空手的，就不必交了！”
“不賣東西？進去吧！”書吏看到海瑞主僕兩人空着手，不耐煩的擺了擺手：“下一個！”
海瑞主僕二人進了集市，發現腳下的道路明顯是夯制碾壓過得，兩邊都打起來一間間蘆棚，供前來做小生意的攤販使用，這麼看來要錢倒也有他的理由。只見兩邊有賣瓜果的、賣蔬菜的、賣小吃的、賣卜打卦的、十分繁盛，看熱鬧買賣的農民也不少，足足有半里多，這繁盛的程度已經快不亞於縣城裡了。
“老爺，您看！”海富指着市集盡頭的幾排泥磚房，只見許多挑着扁擔的農夫正在門口排隊，後面擺放着一臺大秤，正在稱量棉花，稱量好棉花之後，便給了賣棉花的農民塊籤牌，讓其去櫃檯領錢，秤好的棉花便被用手推車送到後面的庫房，一幅熱火朝天的景象。
海瑞看的清楚，向海富使了個眼色。海富會意的上前，左右看了看對一個農夫問道：“這位大哥，你們幹嘛不自己紡紗織布，卻把棉花賣到這裡來？”
“自己紡紗？”那農夫看了海富一眼，笑道：“我又不是傻子，自己紡紗豈不是把老本都折光了！”
“自己的棉花自己紡紗怎麼會折本？”
“你去那邊看看就知道了！”那農夫指了指後面的房屋。
“後面看看？”海富還想再問，那農夫卻不耐煩了，扭過頭去。海富沒奈何，只得回來對海瑞說：“那人說去後面那排屋子看看就知道了！”
“那便去看看吧！”海瑞穿過人羣，向後面那排房屋走去，原本院門有個崗哨，偏生這時正在往裡面運棉花，他站在一邊點數，卻把海瑞主僕給漏過去了。海瑞進了院子，便聽到密集的嗖嗖聲，就好像有身處箭雨之中。他走到窗口，向裡面望去，只見屋內擺放着十多臺奇怪的器械，每臺機械後面都有一個工匠在全神貫注的工作，機械上數十個梭子正高速的旋轉，將一根根棉線繞在上面，形成一卷卷棉紗。