“當得起，有什麼當不起的？”嚴嵩站起身來：“世人都說我嚴嵩依靠阿諛奉承，奉迎聖欲而爲首輔，還給我起了個綽號，叫什麼青詞宰相。這話倒也不能算全錯，若是隻憑我嚴嵩一人，肯定是當不上這首輔，就算當上了，也當不長久。沒有你們幾個的在外面盡心辦差，我嚴嵩早就從這個位置上下來了，要想繼續做下去，汝貞你就必須當得起，明白嗎？”
聽了嚴嵩這番話，胡宗憲雖然也知道對方不無作僞的成分，但身爲帝國首輔對自己說出這樣的話來已經是極爲難得了，他趕忙站起身來道：“學生明白！”
“坐下，坐下說話！”嚴嵩笑道：“來，你說說這次平定湖廣苗亂的心得來！”
“是！”胡宗憲稍一沉吟，便答道：“正如恩師所言，湖廣之苗亂牽涉甚廣，從正統六年算起來，至今已經有百餘年了。歷代督師豈有不識兵法之人？因此學生到了官屬之後，便派人招來當地的父老、俘獲的苗人、老卒，向其瞭解當地的苗情。後來發現欲平苗亂，純用兵是不成的！”
“嗯，汝貞請細說！”
“是，恩師！”胡宗憲沉聲道：“正統六年，朝廷以兵部尚書兵部尚書王驥總督湖廣、四川、雲貴軍務，討伐麓川（傣族先民在雲貴高原西南部、緬甸中北部建立的王國，曾經擊退元朝的入侵，明滅元后，其嚮明稱臣，但不久後雙方便發生衝突，經過數十年的戰爭，麓川實力大大衰弱，被緬甸後起的東籲王國所滅）。其間十餘年，耗費兵餉數以百萬計，湖廣爲之疲敝，當地的苗民因而起事，綿延至今。而今已過近百年，麓川早已平定。若說起事之苗民以爲可以自立一國，那不過是笑話。苗人雖非我漢民，但好生惡死與常人無異，只不過當地戰亂連綿，百姓流離，持干戈以求生罷了！”
“說的不錯！”嚴嵩點了點頭：“那你採用何法呢？”
“學生先遣退了外省官兵，只留下本省之兵。”
“哦？這是爲何？”
“恩師，苗人亂兵人數雖多，但多爲烏合之衆，甲仗火器皆無，所長無非隱藏於深山谷地之中，猝然而起，攻我不備而已。若是平地而戰，五兵不當我一兵。兵多無用，徒然消耗糧餉。不如省下錢糧，以備他用。”
“你說的也有道理！”
“學生又將所俘獲的數百苗人釋放，讓其轉告隱藏在山中之亂賊，朝廷只誅首惡，脅從不問，若是反戈一擊，另有封賞。只需在一月之內下山來，便給予田地種子，給復三年，可享太平。若是身爲貴酋之人，朝廷還予以官職封賞。若是一月後還頑冥不化之人，朝廷大軍進山，玉石俱焚，後悔莫及！”
“嗯，此法甚好！”嚴嵩點了點頭，胡宗憲這是古代政府對農民軍鎮壓的慣用手段，上位者也都知道“賊過如梳，兵過如篦”的道理，若是有人造反就派大軍征討，恐怕殺掉的賊子還沒有被官軍逼得起來造反的農民多，結果反而越剿越多。所以比較有良心的官員往往會採用赦免從犯，只誅首惡的辦法，這樣可以削弱起義軍的力量，只用當地的鄉兵征討，這樣也可以減少對當地的破壞（一般鄉兵在本地做事情都比較有底線，不會像客軍那麼肆無忌憚）。
“用此法之後，果然大半苗民都下山來，學生將其安排停當後，選當地之精壯爲軍，直搗賊人之巢穴，斬殺頑賊千餘人！爲避免大軍退後苗人又起，學生向朝廷請來兩百份監生的憑據，分別賜予苗酋之子弟，將其送到留都教化。”
“好，此法甚妙！”嚴嵩聽到這裡，不由得擊掌稱讚。先前前來征討的朝廷大員也不是沒有取得過勝利，但只要大軍一走，沒幾年就又生出亂子來。而胡宗憲賜予苗人貴酋子弟監生的身份卻是一舉兩得：即把一批人質抓在自己手裡；又在苗人的上層階層裡撒下了親明派的種子，爲當地的長治久安打下了很好的基礎。
聽了嚴嵩的誇獎，胡宗憲正想謙虛兩句，卻看到嚴嵩突然站起身來，臉色難看的很，話到了嘴邊又咽了回去，只看着嚴嵩的臉色隨機應變。過了約莫半響，嚴嵩突然問道：“留都孝陵的事情，你也知道了吧？”
“嗯！”胡宗憲點了點頭，他想要說些什麼，可又不知道該說什麼，只得咳嗽了一聲：“恩師，這件事情——”
嚴嵩舉起右手，制止住胡宗憲的安慰：“汝貞，你回京師時在南京也呆了些時日，應該對於東南之事也有所耳聞，你有什麼看法，說來與我聽？”
“這個——”胡宗憲正想着該如何開口，卻聽到嚴嵩道：“汝貞，得知此事之後，老夫頓時如五雷轟頂，本欲求去以謝天下！但權位一物，可進不可退，若是生離此位，只怕人還未出京輔之地，緹騎便接踵而至。非我貪戀權位，只是以求自保罷了。”
“老師您的爲難之處，學生明白！”
“嗯！老夫已經年逾七旬，還有何所求？無非是求一令終而已，是以腆顏居於此位，只求將東南之事平定，便可退居林泉之下，求一清淨。汝貞，你明白我的意思嗎？”
“學生明白！”胡宗憲點了點頭：“恩師，您可是希望我去接替那張經平倭？”
“嗯！”嚴嵩點了點頭：“出了這樣的事情，張經肯定是已經完了。須得再找一人接替他，你是人選之一。但我還是希望先聽聽你的看法，朱紈、張經都是以知兵而聞名的名臣，結果下場一個比一個慘，我可不希望你成爲第三個！”
“多謝恩師！”胡宗憲來之前就已經猜出了幾分嚴嵩請自己來的用意，做好了準備，他沉吟了一會兒：“以學生所見，張經之死還有點冤枉，朱紈卻是自取！”