小七站在船首，海風迎面吹來，將他頭頂上那頂笠形鐵盔頂的帽纓掛的獵獵作響，他握緊腰間的刀柄，頭也不回的問道：“森可成，你確認從普陀過來的倭船是今天晚上靠岸？”
“絕對沒有問題，在下前天夜裡巡邏時捕獲了倭寇的信使，經過審問，他承認今天晚上將有十三條船，裝載着四百倭寇前來拓林鎮，與徐海匯合！”森可成恭謹的低下頭，他魁梧高大的身材在船上的倭人中十分顯眼，出生於美濃國的他，自小便以勇力過人而聞名鄉里，最初侍奉齋藤家，但齋藤道三父子的內鬥讓他覺得前途暗淡，便前往鄰國尾張出仕於織田信長家。但歷史在這裡發生了改變，在周可成的介入下，今川義元指揮大軍上洛，尾張織田家覆滅，身爲織田家家臣的森可成面前擺着兩條路：或者效忠新主人今川義元，或者另覓他途。經過一番思考之後，森可成決定選擇後者，原因很簡單——今川義元需要的是有家臣的國人衆，而作爲剛來織田家沒多久的他還來不及組建自己的家臣團，一個光桿即便投靠今川義元也得不到重視，只能從底層做起。他看到蘭芳社的募兵告示後索性便報了名，憑藉個人的勇武和豐富的軍事經驗，他很快就在這隊以尾張武士爲主體的倭兵中脫穎而出，成爲這隊倭兵的首領——或者說足輕大將。
“你覺得應該怎麼辦？”小七問道，他知道自己這個部下軍事經驗十分豐富，便決定先聽聽對方的意見。
“殿下！”森可成指了指海面：“以我方的船隊，只要是在海上，就沒有敵手。但若想將船和人都完好無損的擒獲，最好還是要讓其上岸，將人和船分開，然後在一網擒獲的好！”
“嗯，說的有理！”小七滿意的點了點頭：“那岸上的事情就都交給你了！”
“是，殿下！”
“用力劃，別偷懶！”
帶着閩地口音的夾雜着皮鞭劃破空氣的聲音從背後轉來，周乙趕忙低下頭，用力搖動着手中的長槳，一副腳鐐把他的雙腿銬在屁股下面的長凳上。碰巧的是，自己正在劃的船還是自己的那條船，只不過自己的身份已經大不一樣了。
周乙已經很難回憶清楚那天晚上的情形了，他只記得自己跳入水中，然後奮力划水，但急流圍住了他，讓他不斷的打旋、大旋。他拼命掙扎，但仍然無法與水流的力量抗衡，正當他覺得水流入鼻腔，死神即將降臨之時，他感覺到自己被什麼東西扯住了，向水面上脫去，他無法確定那是不是一種幻覺，因爲他很快就昏死過去，當他再一次醒來的時候，已經淪爲了俘虜。
一開始周乙還以爲自己落入了某股海盜的手中，這在當地倒是尋常事，被俘者一般有兩個選擇：家裡送一筆錢來把自己換回去、或者入夥——一般是從最底層的小嘍囉幹起。周乙打算選擇前者——他前段時間通過給倭寇送糧食已經賺了一筆錢，足夠支付自己的贖金有餘，何必去拿自己的性命冒險。
但讓周乙驚訝的是對方居然不要贖金，這些奇怪的傢伙也讓自己做選擇——或者以私通倭寇的罪名送到官府去；或者在船上當槳手服苦役贖罪。周乙毫不猶豫的選擇了後者——他很清楚如果自己選擇前者肯定會被砍掉腦袋，當做領功的憑證。
接下來的事情就順理成章了，自己被拷在長凳上，成爲了槳手，驅動着小船搜索海面，防止效法自己的人將糧食或者其他物資送到倭寇那裡去。不過讓周乙最爲驚訝的是，小船上的士兵有許多是倭人，一開始他還以爲這些不過是作倭人打扮的明國海客，這在倭寇中很常見，但他很快就從言談舉止中發現這些士兵是真正的倭人，這到底是怎麼回事呢？爲什麼這些倭人卻爲在爲大明效力，攻打自己的同胞呢？
“用力，別偷懶！”
火辣辣的刺痛將周乙從回憶中驚醒了過來，他趕忙俯下身體壓在木槳上用力划動，鞭打提醒他自己眼下的糟糕處境，難道是正在追逐哪個倒黴蛋了？想到這裡他的內心深處竟然生出一股奇妙的快感。
“放慢速度，停止划槳！”命令聲傳來，槳手們如蒙大赦，紛紛抓緊時間趴在長槳上喘息，周乙也不例外，他剛喘了兩口氣，便聽到身後傳來一個生硬的聲音。
“把他們的鐐銬都解開！”
周乙還沒明白是怎麼回事，就感覺到有人在扯動自己腳上的鐐銬，低頭一看卻是有人正在替自己開鎖。他心中咯噔一響：“這莫不是要殺我？”
幾個槳手戰戰兢兢的被帶到甲板上，才發現船已經距離岸邊的蘆葦叢只有十多步遠，水最深也就淹到腰間，船上站着幾個倭人武士，正惡狠狠的看着自己。一個槳手早已見狀，喊了一聲媽呀！便跳下水向蘆葦叢徒涉而去。還沒等周乙決定是否應該效法，便聽到幾聲輕響，那逃走的槳手背上已經中了幾箭，慘呼一聲便撲倒在水中，屍體在水面上載沉載浮，看上去滲人的很。
“你們都聽清楚了！”一個生硬的聲音從背後傳來，周乙轉過身，只見一個首領模樣的倭人武士厲聲道，旁邊一個漢人替他翻譯：“這就是企圖逃走的下場，別以爲你可以跑得比箭還快！”他稍微停頓了一下繼續說道：“原本依照法度，你們都要在木凳上服二十年的苦役，但是大人慈悲爲懷，決定給你們一個將功贖過的機會，不用再服苦役，而是成爲蘭芳社的僱員！”