九指在屋中暗自慶幸不提，胡可出了屋子，心情沮喪到了極點，他受了項高的叮囑，一路興沖沖的趕來中左所，可迎來的只是當頭一盆涼水。周可成不在這裡，也不在淡水，是的，他和我不同，他只是個追逐銅臭的商人，正如當初他在安南做的一樣，這一點從未改變。
胡可的胸中彷彿有一團火焰在燃燒，他痛恨那個周可成，更痛恨自己，當然最痛恨的卻是老天——爲什麼讓這個商人擁有如此強大的艦隊，而身爲朝廷世襲武官的自己卻只能拋棄自尊和體面，千里迢迢的趕來向其乞討。他低下頭，就像一個被蒙上眼睛的驢子悶着頭向前疾衝。
“少爺，少爺！”身後傳來胡恆的聲音，胡可這才停下腳步，老管家胡恆上氣不接下氣的追了上來，抱怨道：“少爺您這是怎麼了，悶着頭亂衝，倒叫我追的辛苦！”
“恆叔見諒！”胡可不好意思的答道：“借船的事情不順利，我方纔出來時心情不太好，所以才這般！”
“哎，少爺！”胡恆嘆了口氣：“不順便不順吧，又何必這般拿自家身撒氣，自家的身體氣壞了，你叫胡家滿門上下指望誰呢？”
這胡恆是自小看着胡可長大的，名爲主僕，實如骨肉一般，胡可被教訓了兩句，十分羞愧，他正好看到不遠處是一家鐵匠鋪子，趕忙岔開話題道：“恆叔，前面有家鐵匠鋪子，我們去看看裡面貨色如何？”不待胡恆回答，他便向那鋪子走去。
胡可進了那鐵匠鋪子，只見兩廂的木架上擺放着兩排刀條（還未曾裝上刀柄、刀鞘等配件的半成品刀具），便隨手拿起一柄把玩起來。他乃是將門出身，剛會走路便舞槍弄棒，對於軍器十分熟稔，把玩了兩下便立刻看出這些刀條無論是鋼口、火色都是上等貨，便是在軍中也不多見，而且這刀身狹長略帶彎曲，刀鋒雙刃，刀背厚重，雖然還沒有裝上刀柄，但以胡可老到的經驗看，這應該是一種馬上劈砍用的戰刀。
屋內出來一個夥計，看到胡可在哪裡把玩刀條，頓時着惱了上前喝道：“你是什麼人？怎麼隨便亂動店裡的東西呀！”
胡恆見那夥計無禮，正要上前呵斥，卻被胡可扯住，笑道：“我是路過的商人，看到這店便進來瞧瞧貨色。失禮之處，還請見諒！”說到這裡，便拱手唱了個肥喏。
那夥計見胡可道了歉，臉上好看了不少：“罷了，快把刀條放回，你們出去吧！”
胡可笑道：“我看這刀條鋼口不錯，不知配好一把要多少銀兩？”
“那是自然，您看到這門面的牌匾嗎？白家鐵鋪，在中左所的鐵匠鋪裡可是頭一號！”那夥計笑了起來：“至於多少銀兩嘛？也不必多問了？”
“不必多問？”胡可一愣：“你們店鋪莫不是不做買賣嗎？”
“您是頭一回來中左所吧？咱這白記鐵鋪做的都是蘭芳社的買賣，日夜趕工都做不完，哪裡還有空閒做別人的買賣？”
“蘭芳社？莫不是這刀也是替蘭芳社做的？”
“沒錯！一共一百把，三天後就要交貨，刀柄、刀鞘啥的都沒有裝上去，您老擔待些，莫要耽誤我的活計！”那夥計一邊說話，一邊將木架上的刀條取下搬了進去。胡可忙不迭告退，除了門後他臉上的笑容立刻就消失了。
“少爺，這蘭芳社好生大膽——”胡恆話剛出口就看到胡可舉起右手：“走遠些說話！”
“是！”胡恆應了一聲，隨胡可走遠了些，才聽到胡可低聲道：“他們連那等大船都造出來了，幾把刀又算的了什麼，只是——”
“少爺，只是什麼？”
“那刀應該是馬上騎士居高臨下劈砍用的！那周可成打製這玩意作什麼呢？”
日本、大阪灣，石山本願寺。
“預備——放！”手持軍配的僧官發出號令，手持鐵炮的僧兵們紛紛端起鐵炮，將炮口對準三十米外的目標，扣動扳機，點着的火繩落入藥池之中，但是隻有一半多一點的銃口噴射出火焰，剩下的銃口卻多半的啞了火。
“看來還是不行呀！”站在一旁的遊廊上觀看試射的證如上人失望的搖了搖頭。一旁站着的法眼（本願寺的僧官之一）下間賴義趕忙伏地請罪：“我試製硝石失敗，還請上人治罪！”
“罷了，你起來吧，這不是你的過錯！”證如上人嘆了口氣，口中喃喃自語道：“花費了一百兩金子，才從納屋今井宗久的口中得知明國人是從蠶糞裡得到硝石的，可惜具體的工藝卻不清楚，看來只憑自己摸索是不行的了！”
“上人，請您再給我一點時間，我下間賴義哪怕是賭上一門的性命也一定要從今井宗久那裡把從蠶糞裡得到硝石的秘密挖出來！”
“不必了！”證如上人擺了擺手：“賴義，我並不是不相信你的能力和忠心，但是我估計今井宗久他自己也不知道明國人具體是怎麼得到硝石的，這樣吧，你去一趟堺鎮，替我邀請那個蘭芳社的首領來石山一趟！”
“邀請蘭芳社的首領？”
“沒錯。像提取硝石這樣的秘密明國人絕不會輕易說出來的，唯一的辦法只有讓我本願寺的證如親自向其請求，用佛法來感動他！”
“這，這怎麼可以，上人您乃是我們淨土真宗的法主，怎麼可以親自面見一個明國商人？”下間賴義臉色大變，原來這證如乃是本願寺的第十代法主，本願寺是當時日本傳播最爲廣泛，勢力最大的宗教勢力，被信徒們視爲阿彌陀佛的化身，而且擁有很強的經濟和軍事勢力。而且證如本人還做過前任關白九條尚經的猶子（義子），在朝廷中亦有相當的勢力，在下屬僧官們的眼裡，像證如上人這樣身份高貴的人物是不可以輕易接見一個外國商人的。