日本，近江，朽木谷。
“氏康殿下，請下馬，這一段路不是太好走！”嚮導恭謹的跳下馬來，對本間氏康說。
“嗯！”本間氏康也跳下馬，正如嚮導所說的，隨着山勢的隆起，前面的道路變得狹窄起來，只能勉強容三人並肩而騎，路面更是被細小的溝渠所切割，佈滿碎石，若是騎馬經過，一不小心便會折斷馬腳，騎士也會摔斷脖子。他們牽着馬穿過峽谷，道路變得寬闊開來，兩旁的樹林間有涓滴溪流淌出，匯聚成淺淺的小池。本間氏康走到池邊，蹲下身子，捧着水來，池水冰涼刺骨，他喝了兩口，接着洗臉，直到雙頰發麻。他覺得渾身緊張，自己不過是區區一介浪人，公方殿下會接見自己嗎？身後傳來的笑罵聲讓他清醒了過來，那是隨從在水池便喝水飲馬。
“這裡距離朽木谷還有多遠？”本間氏康問道。
“其實這裡應該就可以算是朽木谷了，沿着這條穀道繼續向前走半天就到了！”嚮導笑道：“朽木谷位於從安曇川上流的溪谷之中，與京都相臨，是連接着若狹和京都兩地的要衝，自從應仁之亂，每次京師發生戰亂，將軍們便會從京都逃出，在這裡避難！朽木氏一直都是將軍家的忠臣！”
“嗯！”本間氏康皺起了眉頭，繼續上路。自己抵達堺鎮之後，通過納屋今井宗久得知將軍家已經離開常在寺，逃亡到了近江國的朽木谷，他們一行人從堺鎮出發，穿過和泉、河內抵達京都，然後乘船穿過琵琶湖，進入近江國，往朽木谷而去。一路上本間氏康心中忐忑，一會兒擔心將軍又被從朽木谷趕走，又是擔心自己會被將軍拒絕接見，至於遭到盜匪反倒是最少考慮的事情了。
遠方的樹林裡傳來動物受驚的尖叫，他立即擡頭，胯下的戰馬也不安的刨着地面，是野獸在追逐，還是林中野武士埋伏？本間氏康下意識的拔出佩刀，回頭喝道：“戒備！”
隨行的弓手們紛紛拔刀張弓，準備應對，但幾分鐘後聲音就平息了，唯有一隻鷹從林間穿出，振翅高飛。
“是自己搞錯了？虛驚一場？”本間氏康正準備還刀入鞘，突然聽到一陣馬蹄聲，他趕忙跳下馬來，伏地細聽。沒錯，的確是馬蹄聲。是什麼人？衝着自己來的？自己帶着送給將軍的禮物，在這個時代怎麼小心也不爲過。
“都躲到道路兩邊的樹叢裡去，等來人走過後再出來！”本間氏康牽着自己的坐騎離開大路，走到路旁一從茂密的灰綠色灌木後面。將馬口拉上嚼子，蹲下身子，透過樹枝的縫隙向外窺探。菩薩保佑，讓自己一路順利的抵達朽木谷，獲得將軍的接見，可是將軍爲何要見自己區區一個浪人武士呢？
他靜靜等待，蹄聲沿着道路傳來，逐漸增大，從聲音判斷，應該有十餘騎。對方的話語聲在林木間穿梭。
“確定三郎是往這邊來了嗎？”
“應該是往這邊來了！”這個聲音不是太肯定。
“搞不好是往山上去了，或者就在這片林子裡！”
“三郎，三郎！”第一個聲音高聲叫喊起來，聽聲音是一個少年。
馬蹄聲漸漸近了，節奏也慢了下來，顯然騎士們放滿了速度，正在尋找一個叫“三郎”的人，不過顯然他們找錯方向了，本間氏康剛纔根本沒有看到什麼“三郎”，不過這個時候從林子出來只會引起誤會，乾脆在林子等一會兒，反正過一會兒他們找不到“三郎”自然就會離開的。
本間氏康屏住呼吸，在林中等了一會兒，突然他聽到身後算來一陣響動，下意識的回頭一看，只見一隻鷹正站在樹杈上，一雙金色的眼睛正一瞬不瞬的盯着自己，興許是看到本間氏康會過頭來，張嘴叫了一聲，本間氏康這才注意到那鷹的頸部套有一隻皮環，想必是家養的。
正當本間氏康與那鷹對視的時候，身後林外傳來少年“三郎”的叫喚聲，本間氏康下意識的回過頭去，突然感覺到腦後風聲響起，下意識的低下頭去，卻只覺得胳膊上一重，卻是那鷹撲的一下落到他的手臂上，倒把他嚇了一跳，一屁股坐到地上，頓時壓斷了幾根樹枝。
本間氏康這一跤外間數人立刻聽到動靜，那少年第一個進得林來，幾名隨從趕忙跟上，少年看到本間氏康坐在地上，臉色頓時大變，拔刀在手指着本間氏康喝道：“大膽賊人，竟敢偷竊我家‘三郎’！”
本間氏康被少年罵的稀裡糊塗，只是看對方服色並非尋常人家，趕忙下意識的分辨：“什麼三郎四郎的，我是過路人聽到有馬蹄聲，怕遇上野伏，所以纔在林中躲避，哪裡有偷竊的！”
“胡說！”那少年越說越怒：“我家三郎分明在你手上，人贓俱獲，如何不是你偷得？來人，快講這廝拿下！”
那幾個隨從聽到少年下令，便要上前拿人。本間氏康自然不會束手就擒，一邊拔刀，一邊吆喝了一聲，他隨行的弓手也從林子裡冒了出來，這邊看到本間氏康那邊人多，不敢上前，紛紛將那少年護在當中，場面頓時大亂。那少年卻不領情，拔刀徑直上前喝道：“人多又如何，快將我的三郎還回來！”
本間氏康想自己已經距離朽木谷不遠，看這少年的衣着打扮應該不是尋常人家，說不定便是朽木氏的哪位大佬的孩子，他可不想得罪了人被對方在將軍面前說幾句壞話誤了自己的大事。他首先讓手下放下武器，笑道：“列位，在下當真不知道閣下的三郎在哪裡，不如就此作罷，大家各自上路可好？”