穿過鹽倉門，胡可看到兩名書吏正在向幾名正在哀求的百姓叱呵，他知道這是正在向進城的百姓徵收入城費，而這筆錢正是用來支付新建民軍薪餉的，眼下正是六月底，夏稅還沒收上來，官府的倉庫裡空空如也，哪裡有多餘的錢糧發放民軍的薪餉？百姓的哀求聲一陣陣傳來，讓人心酸，胡可強迫自己扭過頭去，他的心情越發惡劣，甚至開始想念起當初在黑牢裡的時光，至少那時候自己無須爲這麼多事情煩心。
此時的城中唯有孩子還能保持着笑聲，一處荒廢的院落裡，嬉戲的孩子爬上圍牆，相互追逐嬉戲，有的甚至抓住出頭的櫞子搖盪，彷彿一羣猴子。
“去幾個人把這些兔崽子趕開，不然非有人摔死不可！”胡可正對部下發令，隨着一聲叫罵，一團大糞被投擲在胡可坐騎前面不遠處，受驚的戰馬嘶鳴人立而起，險些將主人掀翻。驚魂未定的胡可勒住戰馬後，氣急敗壞的罵道：“別管這些兔崽子，活該讓他們個個摔死！”
胡可本來就心情惡劣，而頑童們的行爲更讓他火冒三丈，倭寇在四鄉日益猖獗，逃到寧波城下的難民卻越來越多，而明軍的行動卻始終未見，如果朱大人還在又怎麼允許這樣的事情發生呢？他憤懣的甩了一下右手。
穿過一條小巷，前面不遠便是鐵匠街，道路兩旁人頭攢動，親兵們竭力爲胡可開路，眼窩深陷的難民們站在道路兩旁，有的高聲乞討，有的沉默呆望，胡可從腰間摸出一把銅錢灑了出去，難民們立即扭打成一團，他們相互推搡叫罵，爭奪地上的銅板，他們當中的幸運兒大概晚上能喝上兩口稀粥，雖然倭寇並沒有封鎖入城的道路，但原有的秩序已經被破壞，飽滿的穀穗在田地裡爛掉卻無人收割，四方的難民如潮水一般涌入，即便知府已經下令將所有丁壯阻在城外，城內仍然擁擠不堪。即便所有的糧鋪都已經被官府控制，但黑市裡的糧價依然像長了翅膀——米價已經漲到了鬥米四錢銀子，這已經是平時價格的六倍以上；一個南瓜要五十文錢，魚的價錢要便宜一點，可也比平時翻了兩番。可即便如此，黑市裡的買家依舊絡繹不絕，形容枯槁的人們站滿每一個貨攤旁，拿出最後一個銅板來換取食物；而更多的人則站在一旁，神色陰鬱的看着這一切。
“胡將軍，胡將軍！”一個聲音打斷了胡可陰鬱的思緒，他回過頭看到一個熟悉的身影，卻是知府的管家，他不敢託大，趕忙跳下馬來道：“管家，有什麼事嗎？”
“胡將軍，老爺有要事相商！”
“要事相商？”胡可一愣，暗想莫不是有救兵的消息了，心中暗喜，趕忙快步往知府衙門去了。
到了後衙的花廳，胡可與知府見過了禮，便急道：“大人，有什麼要緊事？莫不是有援兵的消息了？”
知府臉上卻依舊是愁雲密佈：“哪裡有什麼援兵，本官召將軍來卻是爲了城中口糧的事！”
“口糧？”
“不錯，眼下正是夏糧未登，去年的糧食將近的時候。城中倉庫裡也只有一千餘石糧食，按日食五升算，供養守軍和你招募的民軍也就能維持月餘，但每日逃到城下的百姓便有數百人，這般下去用不了多久這寧波城只怕就要不攻自破了！”
“大人說的是！”胡可點了點頭：“末將方纔在巡查時也想到這點了，只是不知大人有何應對之策！”
“眼下已經是六月底了，田裡稻穀已經成熟，鄉間並不缺糧，倭賊雖然四起，但從城裡通往周圍的道路並沒有斷絕！”
聽知府說到這裡，胡可已經明白了對方的意思——對方是希望自己去鄉下收糧，解決城內外眼下的危機，他沉吟了一下，答道：“大人，在下是個武人，本當聽命行事。但眼下城中的情況您也是清楚的，可戰之兵不過三百，其餘不過是臨時募集來的烏合之衆，用來固守城堞也還罷了，出城與倭寇野戰不過是送死。再說力分則弱，若是出城收糧，只怕糧食沒有收來，城反而守不住了，豈不是顧此失彼？”
“胡將軍，你說的雖然也有幾分道理！只是眼下的形勢由不得我們不這麼做了，城中的情況你也都看到了，光是進城的老弱婦孺便有兩千餘人，每日施粥只有兩三石雜糧，能濟的了什麼事？眼看着就要餓死人了，前幾日倭寇來襲，城外的民兵拼死奮戰將其擊退爲的是保護城內的父母妻兒，可再怎麼下去，恐怕攻城的就不是倭寇，而是城外的那些壯丁了！”
“這個——”胡可已經說不出話來，知府的話指出了一個非常尖銳的事實——再強大的軍隊，堅固的城防，沒有充足的糧食也是無法堅守下去的，如果不能解決糧食問題，杭州城的完蛋就不過是時間問題。
“出城收糧可以！”胡可想了想道：“不過末將有一個請求！”
“什麼請求？”
“請讓末將親自領軍！”
斥候已經彙報過情況，但徐海還想親自看看。於是松浦清正陪着他登上一葉扁舟，穿過河汊，進入一片蘆葦叢，相距鹽倉門外只有兩裡多遠。
“太近了！”松浦清正眉頭緊皺，低聲警告道。
徐海做了個手勢，船停了下來，他開始觀察城門外密密麻麻的人頭，還有已經修建好的土壘、柵欄和壕溝，他早已學會了如何估算敵人的人數。片刻之後，他說：“至少有兩千人，工事也修的很好！”
“嗯！差不多這個數字”松浦清正點了點頭，生活在戰國時代的他在這方面更加熟練：“不過大部分都是新兵，如果是野戰，我的人可以輕而易舉的把他們打垮，但有了這些工事就又是一回事了，損失太大了！”