汪直沒精打采的斜倚在一張錦榻上，神情疲憊，目光陰沉，相比起一年多前在雙嶼島上時，他老了不少，也胖了不少，凸起的肚子之用一條綢帶鬆鬆的紮了，濃密的鬍鬚披在胸口，隨着呼吸微微起伏。在他的對面，兩名客人倒是對這曲子頗有興致，他們又吃又喝，尤其是那個頭上只留了一層薄薄短髮的年輕漢子，始終關注着紅氍毹上的演出。那張棱角分明的臉上浮現着迷醉的微笑，一雙眼睛緊緊盯着年輕活潑的小旦，每當聽到妙曼撩人之處，便大聲獨自喝起彩來。
汪直皺了皺眉頭，彷彿是有些厭煩那個年輕人的叫好聲，不過他沒有說話，此時場中的樂曲已經到了尾聲，那名小旦煞住尾腔，同一名末角一唱一和地念了四句下場詩，便款擺着腰身，以一串輕盈優美的碎步，踏着鑼鼓點退下場去。接着，站在旁邊侍候的幾個小廝，卻開始來來往往地忙碌起來。汪直定一定神，隨即想起酒宴吃到這當口，該是到了更盞換席的時候了。雖然身上有些疲乏，但畢竟客人在場，他也只得艱難的站起身來，招呼了兩位客人，一起到外面的庭院去散步閒談，好讓僕人們收拾打點。
庭院裡夜色四沉，與燈火輝煌的屋內氣氛大不相同。由於此時樂隊已經停止演奏，只能聽到聲聲的蟲鳴，顯得格外靜謐。雖然是在日本，但這個庭院卻全然是蘇式的，黑黢黢的假山、修剪整齊的林木、爬滿藤蔓的牆壁，以及高聳的屋脊，都映襯在月空之下。三人穿過青石鋪就的小路，來到一座涼亭，分開坐下。
“汪公！”方纔那個短髮青年笑道：“方纔那位小旦當真是一副金嗓子，唱起小曲來撩人的很，不知可否割愛呀！”
見對方如此口無遮攔的向自己要人，汪直臉上頓時僵住了，那個唱曲的小娘子是汪直花了大筆銀子從揚州採買來的，要送要留，本來只憑他一句話就能定奪。不過話又說回來，這個戲班子可是汪直的心肝寶貝，這些年他大半時間都在日本平戶，就靠着它纔打發了不少寂寞時光。何況，那個小旦又是班裡的一根臺柱子，模樣兒長得俊俏不必說，難得的是嗓子好，戲也演得十分出色。要讓他送出去，實在是肉疼的很。
“阿海！”另外那名客人看出汪直臉色不對，便笑道：“這小娘子可是汪公的心頭肉，你就這麼開口索要，也太不識臉色了吧？”
汪直冷哼了一聲，被對方的話語擠兌的頗爲難受。原來這兩名客人都是大明的海賊，留着短髮的那人姓徐名海，也是明代徽州歙縣人，乃是汪直的同鄉。原本是杭州虎跑寺的和尚，後來窮極無賴便出了海，原本在汪直手下做事，後來勢力漸大便獨立出去；另外一人叫麻葉，也是一股海賊的頭目。朱紈禁海的時候，這兩人損失頗大，爲了避風頭便逃到了平戶，時常在汪直宅裡寄食。
“麻葉你這話說的，倒把汪某看的忒小了！”汪直冷笑了一聲：“某家雖然不成器，但麾下也有數萬之衆，豈會在意一個小娘子？只是徐頭領你既然開口索要，那汪某也有一句話不知當講不當講？”
“汪公是我等的前輩，又有什麼不當講的？”徐海笑道：“我也知道方纔那話唐突了些，只是那小娘子着實撩人的很，還請汪公見諒！”
“就一樁事，徐兄若是替我辦成了，那小娘子自然送到你的船上，汪某還奉上一份陪嫁來！若是辦不成，那就再也莫提了，可好？”
徐海聞言一愣，旋即笑道：“好，好，汪公你說什麼事？”
“月前我的人從寧波那邊運了一批硝石過來，想要在堺港賣個好價錢！但是半個月前衝那邊傳來了消息，硝石的價格比往日足足跌去了三成！我一開始還以爲是倭人找藉口來壓價，便下令把貨壓一壓，給那些短腿猴子一點好看。”說到這裡，汪直稍微停頓了一下，目光掃過徐、麻二人：“你們知道結果如何嗎？”
徐海與麻葉對視了一眼，兩人都知道汪直做販運硝石的買賣利潤極厚，當時日本還不能自制硝石，本土又沒有硝石礦，只能依賴西歐或者大明海商輸入，價格十分昂貴，有一發鐵炮便值一升白米的說法，爲了籌集足夠的硝石供戰爭使用，有的大名甚至下令販賣人口。但兩人也知道這硝石貿易的水很深，而且汪直實力雄厚，插手必然遭到其報復，因此雖然垂涎已久卻不敢介入。今日聽汪直這話，莫不是被別人插入了？
“汪公，莫不是有別人插手了？”麻葉小心翼翼的問道。
“不錯！”汪直點了點頭：“我派人打聽過了，有一家叫蘭芳社的海商賣了不少硝石給納屋，而且每兩三個月都會運一批硝石到堺港！”說到這裡，汪直看着徐海笑了笑：“徐兄，你若是能幫我給這蘭芳社一點難看，這小娘子便是你的了！”
“這汪直當真好笑，一個唱曲的就要去趟這麼深的渾水！”麻葉暗中冷笑：“這是把徐海當傻子嗎？反正與我無關，正好一邊看戲！”
果然徐海臉上露出難色來：“汪公，不是小弟推諉，只是這硝石買賣並非一般人能插手的？還是先查清楚這蘭芳社的來龍去脈，再做主張不遲！”
汪直見兩人推諉，心中暗自冷笑，面上卻依舊是那副不溫不火的樣子：“這蘭芳社的來龍去脈我倒也早就讓人查清了，與你我都是熟人！”
“熟人？”
“不錯，便是許梓許老四！”
“啊，是他？”
“不是說他死在浯嶼、鳥仔溪了嗎？”