長勝堡是個千戶所，此地位於瀋陽中衛和定遼左衛接壤之處，乃是定遼左衛離河西蒙古最近的一個衛堡。流經整個遼南的太子河源頭就是長勝堡境內的草帽頂子山。
嘉靖以來，遼東邊患不甚嚴重，較大幾次都是蒙古土蠻越界擄掠，且多是發生在廣寧境內，故而長勝堡這裡，很是太平。
太平久了，跟關內的衛所一樣，長勝堡自然避免不了吃空餉。此地名爲千戶所，但實際駐紮軍士不過四百人，今天這般緊急集合，到場的約摸不到三百人。其他人，花名冊上是有的，若上官真的要閱，也是能湊來的。這不能怪長勝堡守備胡三炮吃空餉太過份，而是因爲真的沒有這麼多兵員。
萬曆十五年以前，遼東兵額將近九萬人，俱是精兵，因此兵部當時稱遼軍之銳，爲九邊之首，其次爲薊鎮、宣大。不過抗倭援朝之役，明朝抽調的兵馬大多來自遼鎮，七年艱苦作戰，遼東明軍大概損失了一半人馬，其中很多都是精銳騎兵。
現如今遼東鎮雖然仍保持在八萬左右兵員規模，但內中真正能戰之兵不足一半之數。這也是爲何日後建州造反時，明朝無法單憑遼東鎮鎮壓，而要舉全國之兵往遼東參戰的緣故。
兵員本就不足，再加還要吃些空餉，能一下拉出三百人來，長勝堡的守備胡三炮還是頗爲滿意的。畢竟，這是突然來的命令，事先容不得他找人湊數。將士們的表現還算不錯，號鼓聲未畢，便匆匆趕到校場集合，刀矛火銃依次檢查，大小隊官排隊點名，一切井井有條，算是給他胡三炮長了臉。
這擱其它衛堡，那都是要蓋過一頭的。
來集合的士兵們注意到，守備大人身邊有幾個人，看着不是本所的人，聽口音，似是瀋陽那邊過來的，爲首的是一個百戶。只是，守備大人乃是千戶，對這個百戶卻十分恭敬，若非身上的袍服，不知道的還以爲那百戶纔是長勝堡的守備呢。
胡三炮可不管士兵們怎麼看他，對身邊這位來自大帥府的趙百戶，他不光是恭敬，更是時刻陪着笑臉，唯恐怠慢了人家。
要知道，大帥府的百戶，放外面那都是能做遊擊的，甚至直接當參將也不是不可能。
而能在帥府做親兵百戶，那是親信中的親信，精銳中的精銳。胡三炮對此，心裡透亮。不要說是百戶了，就是來個小旗，他都得小心翼翼應付着。要不然，誰敢保證這傢伙回去之後不會在大帥那裡編排自己幾句。
胡三炮這名字當然不是本名，沒人會給自家兒子起這名字，但是知道胡三炮真名的人反而沒有知道“三炮”名頭的人多。這是因爲，胡三炮這個名頭乃是李如鬆將軍親自爲他叫響的。
碧蹄館之戰時，胡三炮只是個炮手，奉命發炮掩護明軍撤退。不知是他炮打的準，還是運氣好，反正連發三炮，一下擊中了追擊的倭軍金甲將，使那金甲將被隨後趕到的五公子李如梅親手擊斃。事後，從倭人俘虜那裡胡三炮得知，被他擊中的金甲倭將叫小野成幸，是倭人的一個了不起的將領。
事後，李如鬆拍着胡三炮的肩膀，誇他三炮打的好。由此，軍中便都呼他爲胡三炮了。久而久之，胡三炮自個都不習慣聽到真名了。
也正是因爲這三炮，胡三炮才能從一個炮手混到如今的千戶守備。只可惜李如鬆將軍十年前戰死，否則，有他的提點，胡三炮恐怕都能當上副總兵。
堡內校場很久沒有這麼多人聚集了，附近百姓看着奇怪，紛紛打聽什麼情況，是不是蒙古蠻子又越界過來了。要是那樣的話，他們可就得收拾東西準備了，萬一駐軍打不過，他們就往瀋陽或遼陽避難。
不解的不單單是百姓，沈煉他們同樣也奇怪，因爲長勝堡的動靜太大，這種情況一般只有敵襲纔會有。而他們一路過來，可沒聽說哪裡有奴寇擾邊的。
魏良臣讓鄭鐸的人和降倭都留在堡外，示意田剛還有沈煉他們隨自己進堡。
“恐怕和札薩克圖有關。”
李永貞低聲提醒魏良臣，有關札薩克圖的事情，他已聽魏良臣說了個大概。當聽說建州竟然和李成樑勾結欲造反，李永貞可是驚的不行。也直到現在才明白過來，魏良臣這個八品舍人竟然要虎口拔牙，去摸李成樑的屁股。
李永貞不認爲單憑建州左衛舒爾哈齊的告狀，皇帝就相信李成樑真的和奴爾哈赤勾結造反。魏良臣也說他不信，但既然這件事他知道了，那麼他就必須將人安全護送到京城，此乃小臣本份。
李永貞沒有問魏良臣到底怎麼知道這個消息的，這個小舍人身上有太多他琢磨不到的東西了。
他決意跟着看到底，歸根結底是因爲宮裡給魏良臣回了話。
是紙條，不是聖旨，也不是信。
但這張紙條，讓李永貞堅定跟着魏良臣走，肯定有好處。
因爲，這張紙條是鄭貴妃寫的，上面也只有簡單一句話——“陛下想知道，你還能收多少禮。另外，陛下說，他的聖威，向來就爲鬼神所懼。”
魏良臣將這張紙條給李永貞看過，李永貞認得那是鄭貴妃的筆跡。他確信，十多年前，他在坤寧宮可是看到過王皇后將鄭貴妃的一幅字畫撕碎的。
不知是不是受魏良臣大白話書寫的影響，貴妃娘娘回的竟然也是大白話。這樣也好，簡單易明。
不過讓李永貞更佩服的是，魏良臣沒有將這張紙條當作寶貝一樣收着藏着，日後拿出來炫耀什麼。而是看完即毀，用他的話說，陛下和娘娘的心意知道就行，不用留存。
這是萬一以後發生了什麼事，跟皇爺無關。
小小年紀，做人倒是圓滑。
李永貞佩服，自是想這小舍人走的更遠些，札薩克圖這件事不要出了差錯，由此自然擔心長勝堡這裡，是不是已經來了瀋陽的人。那樣的話，恐怕魏良臣這個舍人就沒法插手了。
“八成是這樣。”
良臣點了點頭，瞄了眼動靜很大的長勝堡校場，然後對李永貞道：“先過去看看吧。”
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