雙山臺，此地屬廣寧左屯衛管轄，最近的一個衛堡便是幾十裡開外的魏家嶺關。那裡駐着大約四百多明軍，主要負責防禦雙山臺以西的蒙古人。前年，也就是萬曆三十五年，河西過來的蒙古人襲擊了魏家嶺關，擄走了上千邊民，此事震動了遼東上下。
都指揮使李成樑大怒之下令義州參將賀世賢領兵征伐，一舉掃蕩了數個蒙古部落，繳獲甚衆。其後，因爲得知此次劫掠虜寇之中有女真人蔘與，李成樑遂大舉對女真泰寧部速把亥、葉赫女真的清嘉奴、揚嘉奴幾部征討。而就在與此同時，建州女真的奴爾哈赤趁勢蠶食海西女真，力量一舉壯大，據稱已經擁精兵數萬。
一百多年前，雙山臺曾是明軍鐵礦所在，不過後來因爲鐵礦資源不豐富，無法提供足夠的礦產供明軍鍛鍊兵器，便被廢置。眼下已經徹底成爲廢墟，只左近獵人上山打獵會在此地落腳。
鄰近的魏家嶺關明軍駐軍也不會來此，這些年雙山臺漸漸倒成了遼東匪盜的樂土，因爲此地位於深山之中，東可進入遼東，西可退入蒙古，北則能鑽進女真，進退十分自由。
這些遼東匪盜有漢人，有女真人，也有蒙古人，甚至還有朝鮮人，都是些桀驁不訓的強人，慣於騎馬打劫。打劫的目標不定，行蹤也漂忽不定，令得奉命圍捕的明軍很是頭疼。
魏家嶺關的明軍不是不知道雙山臺一帶有馬匪出沒，可一來因爲這些馬匪身手矯健，捕之傷亡很大，二來則是因爲馬匪的眼線甚多，明軍這邊剛一出動，那邊就能得到消息。等明軍大舉過去時，人早跑沒影了。所以除非上官嚴令，又有其他衛所兵馬配合，否則魏家嶺關的明軍是絕對不願意過來的。
這日，青山腳下一條長滿荒草的廢棄道路上，六七匹快馬正在撒蹄疾奔。
馬上騎士藝高人膽大，加之熟悉此地地形，因而一路奔馬過來不曾減速，蹄聲驚得兩側林中驚鳥不斷飛起，一些小動物也被嚇得四處亂竄。
馬上騎士的裝束看着有些騎怪，清一色黑帽紅衣，有的腰間掛着長刀，有的則揹負弓弩。若非帽子顏色不對，遠遠看着，倒像是明軍的哨探夜不收一般。
此時已是九月天，遼東之地較之關內氣溫降得早，也降得多，若是夜晚，嘴裡都能哈出白氣。
但即便天冷，這些紅衣騎士也是人人身上出汗，跨下座騎也是氣喘連籲，頗是支撐不住。馬上騎士卻視若不見，繼續不顧馬力揚鞭朝前趕，看他們的神情，像是有什麼要緊事急等着他們似的。
騎在最前頭的是一箇中年男子，此人模樣長得很是兇惡，額頭上一道刀疤從太陽穴的位置一直延伸到右眼眶下。那刀疤看着很新，不像是舊傷，疤子結着不久的樣子，細看，還有血絲滲出。如此傷疤，再加這人本就長得兇惡，看着便叫人心悸的很。
這刀疤男縱馬在前，不時擡頭朝天上看去，看神情似在擔心日落之時到達不了目的地。還好，夕陽快下之時，他們終於趕到了小寨不遠處的一條河邊。
這條河並非是山中溪水匯就而成，而是遼河的一道支流，也不知怎麼就經過這叢山中。也幸賴這條小河，遂使雙山臺一帶能夠居人。當年若非此地鐵礦資源少，明軍也不會將礦場遷走。
“下馬，歇一下。”
刀疤男喉嚨早已乾澀，當先勒馬停住，翻身下馬。身後的騎士也紛紛從馬上跳下，快步奔向河邊，用手舀河邊解渴。
馬匹也被牽到了河邊，兩個人負責照看，其他人跟着刀疤男走到一處斜坡上。
刀疤男舉目四眺，沒有異樣後，朝身邊一瘦弱漢子點了點頭，那漢子連忙從懷中摸出一長筒狀的物件，將之舉向天空。此物，竟然是軍中用來聯絡的發煙劑。
瘦弱漢子伸手拔掉髮煙劑木塞，木塞剛被抽出，就見長筒頂端濺起一片火花，旋而就聽“呼嘯”一聲，一道火光從筒中鑽出沖天而去，“砰”的一聲在高空炸開。
火焰在空中爆開時，刀疤男和手下都定神看着四面天空，像是在尋找什麼。不到半刻，衆人就見西北面的高空同樣鑽出一道火光，見了那火焰後，衆人喜色頓現，連忙將馬匹牽到岸上，朝西北方向奔去。不一會，就見西北方向也有幾騎朝他們奔來。
那幾匹馬上的騎士也是黑帽紅衣裝束，見到刀疤男等人後，就遠遠叫了起來。很快，兩撥人到了一起。
“快帶我去見張公公！”刀疤男也不下馬，就在馬上朝對面過來的那幫人喊了聲。
“好！”
那幫人聽了刀疤男的話後，連忙調轉馬頭，往回奔去。刀疤男領人跟在後面。
前方山路變得陡峭起來，道路也沒有先前那般寬了，最窄處僅能容一馬過去。衆人放緩馬速，小心翼翼的穿過，不時還要留神坡上是否有落石滾下。
就這麼走了不到半個時辰，衆人眼前突然一亮，前方出現幾所茅草屋，四周空地很大，紮了不少帳篷。不過處的山坡上，還有不少洞穴，有的山洞外面還有鐵架子，看着年代很是久遠，只怕早就鏽的不能用了。
前面有人放哨，幾個漢子一直伏在兩側林中，看到刀疤男他們過來，立時就有人上前接應，然後派人返回報訊。
刀疤男他們一路過去時，至少有百多個漢子在路邊看着他們，神情焦慮之中帶着不安。
“到了！”
先前接人的那撥人中有人叫了聲，刀疤男他們從馬上翻身下來，有人過來將他們戰馬牽去料理。
步行了小半柱香時間，刀疤男他們看到了營地中立着的飛虎旗，幾個人走了過來，爲首一人朝那刀疤男抱了抱拳，然後沉聲道：“張公公等着你們呢。”
刀疤男點了點頭，默不作聲跟在那人後面進了一頂帳篷中。
帳篷中，一個清瘦的身影坐在那裡，此人面黑無須，正是那遼東礦監稅使高淮手下稅兵“飛虎軍”的統領張虎。