“陛下和主公家眷以及大量財物已經送往臨淄，不過時間太短，不知會否被攔截。”睢陽，荀彧雖然擔憂曹操的狀況，但還是將事情向曹操說了一遍。
曹操一路走得頗爲狼狽，馬超、張繡、龐德這些都算是熟人，這麼多場仗打下來，對於這幾人的性情，曹操大都摸得透，但餘下的曹性、華戎、徐愷、韓德卻是很陌生的將領，而且打仗的方式也更接近胡人戰法，曹操接連用疑兵之計，都沒能完全將這些人甩開，這一路鬥智鬥勇，好不容易纔趕回睢陽，整個人看上去彷彿都老了十歲。
“文若也覺睢陽守不住？”曹操有些疲憊的按着自己的腰，沒有跪坐，一旁的侍者非常識趣的幫曹操找來一架胡牀讓曹操坐下，這一路奔波，曹操不但精力沒了，這身子骨都感覺快要散架一般。
“官渡之敗，睢陽一帶，很難再找到合適阻擊陳默的戰場，除非陳默願意集結兵馬與主公決戰，並且主公有把握勝之，否則……”荀彧說到最後也不禁嘆了口氣，眼下的局勢，對他們來說太不利了。
“這一放棄，便是三州之地！”曹操閉上眼睛，苦澀道。
放棄，肯定是不願意的，但他也知道荀彧這是讓他壯士斷腕，就算現在每城必守，寸土必爭，也不過是延緩敗亡的時間而已，而且到最後恐怕連青州都守不住。
至於再跟陳默決戰，騎兵上的缺失就讓曹操陷入絕對的劣勢，別看騎兵不是主戰兵種，但戰場上敵人有騎兵而自己沒有，這差距可就大了，自己必須分出更多的兵馬來鞏固糧道，防備敵軍騎兵的襲擾。
更何況，如今官渡一敗，曹操這邊可說是損兵折將，光是曹氏宗族，就折損了曹仁、曹純兩員大將，樂進現在生死不知，其他戰死在戰場上的將領更是不少，兵力跟隨他退回睢陽的不到一半，現在哪還有實力再跟陳默決戰？
荀彧的方法，的確可以延緩衰亡，拋出大量地盤讓給陳默，而他將所有能夠收拾的資源一併收縮到青州，在青州依託各處山勢險要設立關卡，以曹操如今的兵力，再加上平原一帶的兵力，守住青州不成問題，但想要再打回去可就難了。
憑藉青州一州之力，再怎麼努力經營，也比不過陳默的發展速度，人口、財力、兵力，時間拖得越久，曹操這邊劣勢就會越大。
除非天下出現什麼新的變故，比如陳默在荊州或是益州戰場上失利，曹操還有機會跟江東、劉備聯手一把，但這個可能性可不高，而且……陳默會給他這些時間嗎？
以曹操對自己這位兄弟的瞭解，等他徹底吞併兗州、豫州以及徐州三州之地以後，下一步，恐怕先打的不是荊州，而是他青州。
青州雖有險要，但也不是蜀中或是江東那種天險，在正合了中原、關中、河北大半個天下的陳默面前，青州又能守多久？
而更重要的是，曹操如今已經年過五十了！
陳默纔多大？剛剛年過而立，正是一個男人精力最旺盛也最爲強悍的時候，而曹操已經行將就木，就算自己生前能勉強擋住陳默，那自己死後呢？自己的兒子們，有哪個是陳默的對手？
這些問題，曹操不想考慮，但卻不得不考慮，自己能再活二十年已經不錯了，但陳默只要不出意外，再活四十年都有可能。
“主公……”荀彧看着曹操，猶豫了一下道：“主公可有想過投降？”
曹操聞言，有過一瞬間的心動，隨即卻是苦笑着搖了搖頭：“我自問，以我與伯道交情，我若投他，他必然接受，但易地而處，若是此戰我勝，伯道來投，我也會心存戒備，就算受降，多數也會嚴加看管，曹某打了一輩子仗，自由慣了，此刻再去過那般束手束腳的日子，卻也難受，我二人相爭至今，算起來已近二十載，打了半輩子，一直都是對手，如今突然去他手下委曲求全，非我所願也，文若若是願意，可以留下來，操相信，以伯道爲人，定不會爲難於你。”
荀彧聞言搖了搖頭，沒有回答，只是轉而道：“若是如此，主公當先遣一將佔據彭城，我軍要自睢陽退往青州，彭城乃必經之處，有蕭關防守，能擋一時，足矣讓我軍安然退入琅琊，這琅琊乃青州屏障，主公需抓在手中，此地不可讓！”
曹操聞言，笑着點點頭道：“我已命元讓趕去蕭關駐守，不過如何退，還需再謀劃一番。”
如今曹操雖然兵敗，但天子、家眷都已經送走，可說是已無後顧之憂，既然準備放棄這三州之地，曹操準備以這三州之地爲棋盤，再跟陳默下上一局，就算要走，也不能讓他小覷了纔是。
“城中之事，便先交由文若了，奉孝最近身子不適，我已經安排人將他與仲德送往臨淄，此地只剩你我，待吾先休息一夜，明日再與文若商議此事。”退守青州之事已經定下，曹操心中也算鬆了口氣，這一路奔波又是勞心，曹操已經精疲力盡，現在暫時安全，緊繃着的那根弦一鬆弛下來，疲憊感如同海嘯般涌來。
“主公放心安歇，城中之事，自有彧來處理。”荀彧看着曹操有些枯瘦的臉頰，起身躬身一禮道。
“仲康，送送文若。”曹操擺了擺手，示意許褚去送荀彧。
“不必，照顧主公。”許褚把荀彧送到府門外，荀彧按了按許褚的肩膀道：“主公睡下後，仲康也好好歇息，接下來，怕是有大仗，到時候，恐怕沒有多餘時間歇息了。”
許褚點點頭道：“先生慢走。”
“嗯。”荀彧上了馬車，緩緩離開，許褚這纔回到府中去看曹操。
“仲康啊，扶我一把~”曹操扶着胡牀，想要站起來，但人這一放鬆下來，整個身體都彷彿僵了一般，使不出力氣來。
“主公小心！”許褚連忙上前，伸手扶着曹操，將他扶起來。
“老啦~”曹操在許褚的攙扶下站起身來，一路來到榻邊堂下，嘆息道：“當年征戰時，連續三天三夜不合眼都未曾有這般疲憊啊~”
“主公不老。”許褚搖了搖頭道。
“你也去休息吧，接下來，要有大戰！”曹操嘆息道。
許褚點點頭，還想說什麼，卻見曹操已經闔上了雙眼，酣然入睡，許褚只得幫曹操除去了鞋襪，又幫他蓋上了被子，這才退出房門，讓幾名親衛守在門外，若有動靜，立刻來通知自己，這才前去休息，他的房間，就在曹操隔壁。
……
就在曹操回到睢陽之際，距離睢陽不足百里之外的葛鄉，樂進此時卻已是窮途末路，被馬超、龐德、韓瓊以及陳默主力大軍圍在此處，身邊的人馬，已經不足五百，而且一個個渾身是傷，樂進身爲主將，更是身中數刀，傷口被他用燒紅的環首刀生生的給止住了血，這股狠辣和決絕，哪怕是陳默麾下這些久離沙場的老將，都生出一股敬意。
“主公，徐愷將軍傳來消息，曹操已經撤回了睢陽。”崔耿策馬來到陳默身邊，躬身道。
“最終還是沒能攔截麼？”陳默聞言倒是並不意外，點點頭，看着被三軍將士圍在一處矮坡下，猶在奮血廝殺的樂進以及那些曹軍將士，忍不住感嘆道：“不想孟德兄麾下，悍勇之士竟如此多！”
“主公，那樂進已是強弩之末，末將去送他上路！”典韋看着樂進，有些不忍，終究是個漢子，若死在尋常將士手中，多少有些不值。
“不必，讓作戰的將士退開，我有話與他說。”陳默搖了搖頭，樂進無論能力還是勇武，都讓陳默起了愛才之心，這樣一個人才，若死在這裡，太可惜了。
“喏！”典韋點點頭，舉起大旗搖動起來。
“嗚嗚嗚~”
一串綿長的號角聲隨着令旗的揮動迴盪在葛鄉上空，四周的關中將士迅速退開，只是將樂進一行人圍住，不再進攻。
此刻，剛剛身邊還有五百餘人的曹軍，只是這麼一會兒功夫，只剩下不到百人。
三日來連翻廝殺，已經讓他們的體能和精力達到極限，全憑一口意志在苦苦支撐，但到現在，這股意志也已經耗光了，典韋說的不錯，這些人已是強弩之末。
大軍突然退開，讓樂進等人陷入一瞬間的茫然，隨即目光看向遠處，關中軍中出現一條通道，陳默在典韋和韓瓊的護衛下從人羣中策馬而出。
陳默？
雖然沒有真的見過，但當看到此人的時候，樂進第一時間確定，這人就是陳默，身上那股氣勢，與自家主公頗有相似之處，這不是普通人能有的。
一瞬間，樂進眼中兇光閃爍，若能在此地將陳默斬殺，是否會扭轉局勢？
只是這個念頭一動，陳默身邊的典韋突然盯向他，那感覺，好似被一頭猛獸盯上了一般，饒是已經將生死置之度外的樂進，此刻都感覺心頭一涼……