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入宮二十餘年，吳貴妃的絕大多數精力都放在開平帝身上，對這位至尊的脾氣非常瞭解，見他如此喟嘆，便知朝中一定有事發生。
其實對於一位勤政的皇帝而言，這樣的狀況實屬尋常，畢竟大梁幅員遼闊人口繁盛，朝政永遠都處理不完。
但是開平帝城府極深，一般不會在後宮流露出這樣的情緒。
吳貴妃眼波流轉，溫婉地勸說道：“陛下，臣妾一介後宮婦人，不懂得外面那些大事，亦不敢胡亂開口。臣妾只是覺着，像裴越這樣的臣子不說絕無僅有，也算得上極其罕見。他替陛下辦了那麼多大事，依然忠心唯上，而且不像那些老夫子迂腐，總是拿着大道理跟陛下作對。”
開平帝輕哼一聲道：“如今連你都站在他那邊，可見這傢伙支持劉賢就是心思不純。”
吳貴妃卻知道他心中的怒意輕了些，自然不會忐忑畏懼，嬌笑道：“臣妾雖無不該有的妄念，可是如今賢兒終於走上了正道，臣妾這個當孃的自然高興。只不過……陛下，臣妾是真心認可裴越的能力和忠心，還盼着將來他爲陛下平定天下，鑄就大梁萬世不易的基業。”
開平帝眸光微動，不得不說吳貴妃的話撓到了他心裡的癢處。
他之所以沒有徹底消弭裴越這個隱患，並非是人到中年心慈手軟，而是裴越在兩次國戰中展現出高人一等的軍事才能，這樣一柄神兵利器如果毀在京都之內着實可惜。
吳貴妃見他神色漸漸緩和，便柔聲道：“陛下，如果您用裴越的標準來要求其他大臣，恐怕會很失望呢。”
“愛妃所言甚是，朕今日收到一份奏章，讀來只覺可笑之極。”
開平帝便將今日收到的奏章內容簡要說了一遍，此書由宣化大營主帥哥舒意寫就，言及北疆蠻人南下，雖在奏章中坦承蠻人勢大與往常截然不同，但仍舊自信於宣化大營的實力，立下軍令狀將要在一月之內蕩平蠻族。
吳貴妃聞絃歌而知雅意，目光微動地道：“陛下可是懷疑這些蠻人的突然崛起，與大梁內部的某些人有關？”
開平帝冷笑道：“如果沒有外部勢力的干預，蠻人怎能組織起數千大軍？”
話說到這個份上，吳貴妃便不好繼續深入，
即便她大概能猜到皇帝心中懷疑的人選。
開平帝繼續道：“如今看來，當務之急便是先定下太子的人選，不然早晚會生出變動。”
吳貴妃聽懂了皇帝的潛臺詞，但是並未表現出欣喜若狂的神色，反而略顯擔憂地望着開平帝，輕聲道：“陛下，朝中恐怕還沒有做好準備。”
這句話令開平帝微露詫異之色。
即便知道身邊這位宮裝麗人聰慧機敏，亦不曾料到她對朝局竟然如此瞭解。
轉頭望去，只見吳貴妃神色坦然，眸中盡是關切之意，開平帝心中的疑慮漸漸褪去，淡然道：“若是讓他們一直準備下去，卻不知要到何年何月，朕何來許多時間空耗。”
此言似不符合他平時的言語習慣，吳貴妃卻能理解皇帝的未盡之意，柔聲細語地道：“陛下春秋正盛，無需有此擔憂。臣妾只是擔心賢兒先天不足，恐引來朝中之亂。”
開平帝握住她的手掌，目光中流露出幾分複雜的意味，緩緩道：“方纔朕說裴越這孩子不容易，其實便是這個意思。”
吳貴妃微微一怔，旋即驚訝地望着自己的夫君，這位掌管大梁萬里疆域的至尊。
……
南薰殿，皇后寢宮。
在帝妃二人互訴衷腸的同時，一場皇后與二皇子之間的談話正在展開之中。
陳皇后屏退所有宮人，偌大的寢殿中便只有她和二皇子兩人，聽着自己兒子略帶興奮之色的陳述，陳皇后的秀眉漸漸蹙了起來。
“你爲何要染指裴越名下的產業？”陳皇后聽完二皇子信誓旦旦的承諾之後，略顯擔憂地問道。
劉贇微笑道：“母后，旁人或許覺得裴越弄出那些產業只爲錢財，兒臣卻不以爲然。”
陳皇后便問道：“有何不同？”
劉贇不緊不慢地道：“祥雲號經過這些年的發展，已經深入到京都內外那些百姓的日常生活之中，倘若祥雲號出現問題，京都便會出現動盪的局面。至於沁園，兒臣的竹樓雖然有抵抗之力，但是對於勳貴的吸引力卻要差幾個檔次。兒臣觀裴越行事，歷來未雨綢繆謀算久遠，祥雲號和沁園存在的意義，想必早就在他的預料之中。”
陳皇后這些年來面對其他後宮妃嬪的步步緊逼，一直循規蹈矩謹小慎微，始終不曾給人攻訐的機會，即便開平帝的心思不在這座南薰殿內，亦拿她這位正宮皇后沒有辦法。此刻望着皇兒信心滿滿的臉龐，她下意識地提醒道：“你有沒有想過裴越爲何要放手自己名下的產業？”
劉贇平靜地道：“母后，如果裴越接受國公之爵，他便只能做一個遠離中樞的富家翁，那樣的話他手裡握着再多的財富也是尋常，當然，這是在父皇在世之時的境況。”
殿中並無外人，面對自己絕對信任的母后，劉贇的言語顯得極其直白。
他用眼神示意陳皇后不必激動，繼續侃侃而談道：“既然裴越捨不得手中的權柄，且發動朝中所有的力量婉拒國公之爵，那麼他必然要學會放棄，無論是京都祥雲號的分店，還是沁園的那些股份。與其等着將來御史們彈劾他，只能主動選擇割裂，他是個聰明人，所以定然會做出聰明的選擇。兒臣早在月餘之前，便已經預料到這一天的到來，所以做好了充足的準備。”
陳皇后性情柔婉，從來不肯行差踏錯，只是這樣的性情要應對外朝極其複雜的局勢，未免有些力不從心。她凝視着劉贇自信的眉眼，擔憂且關切地問道：“皇兒，究竟是誰爲伱想出這樣的謀略？”
所謂知子莫若母，她便是再怎樣不熟悉外面的勾心鬥角，對自己的兒子也有充分的瞭解。
在她想來，劉贇雖然不像四皇子劉贊那般自以爲是，卻也絕對做不到如此縝密，故而有此疑問。
劉贇面色微微一窘，隨即微笑道：“母后，兒臣知道父皇更喜歡大哥，所以才提前做一些準備。”
陳皇后悚然一驚，下意識地看向左右，這才意識到殿中沒有旁人，依舊難掩緊張地問道：“皇兒，本宮問你這些事究竟是誰想出來的謀略？”
劉贇略顯無奈，隨後坦然地道：“母后，這是魏國公給兒臣出的主意，只要拿下裴越在都中的這些產業，便等於是能夠控制京都一部分的風向。母后無需擔心，兒臣不會親自出面，所有的銀兩都經過好幾道手續流轉，便是太史臺閣也查不到兒臣的頭上。”
陳皇后腦海中浮現王平章那張永遠喜怒不形於色的面龐，又想起年紀輕輕的裴越，不禁輕嘆道：“都怪本宮無法給皇兒更多的助力，讓你不得不行險。只可惜讓你大哥搶了先，若是你有裴越的全力支持，何至於到如今這般境地。”
劉贇神色複雜，緩緩道：“母后，兒臣不是沒有想過這樣做，但是劉費那廝不知發什麼瘋，再三與裴越爲敵。他只當兒臣對那些事全不知情，但是兒臣又不是聾子瞎子，怎麼可能一無所知？母后，事到如今懊惱已經無益，只能走一步看一步，如果真到了那一天……”
陳皇后不待他說完便伸手捂住他的嘴，眼中漸有哀求之意，輕聲道：“皇兒，不可如此啊！”
劉贇沉默片刻，苦笑道：“母后，不是兒臣想走到那一步，而是父皇從來沒有考慮將兒臣放在那個位置上。兒臣當初還能接受，但是魏國公對兒臣說過一句話，前人之行，後人理當效仿！”
伴着這句話出口，他身上泛起無盡的凌厲之意。
陳皇后長久無語。
(本章完)