堯州，位於大梁版圖的東南角，毗鄰天滄江的入海口。
南境五州之地，堯州的面積最大，即便放在整個大梁十三州內也能排到第四。
這裡物產豐饒水網密佈，屬於典型的南境水鄉地形，極不利於騎兵作戰，卻也因此操練出南軍之中名列前茅的步卒。
堯州有兩座大營，分別是靠近瀚海方向的固壘大營和靠近定州方向的堯山大營。
當年冼春秋便是堯山大營主帥，在得到都中心腹的密報之後，連夜渡過天滄江投奔南周。這件事一直被堯山大營的將士們視作恥辱，三十六年來無時無刻不想洗刷，但是卻沒有人認真想過，爲何冼春秋要叛逃？
出身於楚國府的冼春秋能力強悍，年僅二十六歲時便獨當一面成爲堯山大營的主帥，前途可謂一片光明，要知道當時的穀梁和路敏還只是剛剛從軍的毛頭小子。然而他在主帥的位置上才坐了半年，震驚朝野的楚國府謀逆案爆發，冼春秋就此成爲流落異國他鄉的孤魂野鬼。
即便有中宗皇帝的強力壓制，民間依然無法禁絕各種猜疑的聲音。
因爲冼春秋雖然年輕有爲，但掌控的是邊軍而非京軍，難道他靠着一個堯山大營就能千里奔襲攻取京都？只是隨着歲月的流逝，三十餘年時間過去，經過朝廷無數次的定論，冼春秋最終成爲一個謀朝篡逆的叛臣賊子。
堯山大營的將士們從入營之日起就需要接受這樣的教育，這是六年前雄武侯藍宇接任主帥之後定下的規矩。
雄武侯府並非開國元勳，在裴越加封之前，藍宇是六位一等國侯中唯一的新晉武勳。
其人身長八尺，身軀魁梧，虎頭燕頷，不怒自威，即便只是坐着也能給人巨大的壓迫感。
藍元琛乃是他的獨子，雖然在堯州乃至整個南境都算排得上號的權貴子弟，在外面幾乎人人吹捧，可是在父親面前乖巧地宛如一隻鵪鶉。即便他眼下受了傷，臉上疼痛難忍，可依舊筆直地站着，眼睛望着腳邊的地面，絲毫不敢亂動。
“這麼說，裴越只是打了你十幾個耳光，並沒有對你動殺心，甚至讓人幫你挪開馬匹，以免你雙腿殘疾？”藍宇正襟危坐，雙手搭在扶手上，聲音低沉語調平緩。
藍元琛畢恭畢敬地說道：“回父親，是這樣。”
藍宇緩緩擡起頭，面無表情地問道：“爲父讓你先下手爲強，爲何不敢？”
藍元琛“噗通”一聲雙膝跪地，緊張地說道：“父親，他畢竟……畢竟是一等國侯……”
“哦？”藍宇眼瞼微動，緩緩說道：“你與他並未互通姓名，他也只帶着十幾個護衛，依你堯州第一大紈絝的性格，竟然不敢動手，只會學那些婦人喋喋不休？”
藍元琛臉上大汗淋漓，垂首道：“父親教訓的是，兒子當時優柔寡斷，丟了父親的臉面。”
“起來，爲父沒有罰你。”藍宇端起几上的茶盞，淡淡道：“給你三天時間，想清楚爲何要讓你挑釁裴越，下去。”
藍元琛如逢大赦，恭敬地行禮之後退下。
藍宇目光平靜地望着前方，
沉吟道：“你的堂弟空有一身驕縱脾氣，行事手段卻不及你半分。”
從側後方走出來一個年輕男人，微笑搖頭道：“二叔，元琛只是在您面前畏懼過甚，其實這件事他沒做錯。裴越心狠手辣殺性極重，要是元琛先下手爲強，那壓在他身上的馬匹恐怕就沒人來挪開。”
藍宇不疾不徐地說道：“看來你去了一趟京都，被王九玄那小子灌了不少迷魂湯。”
年輕男人站在他旁邊，沉靜地說道：“二叔，侄兒與王九玄去過裴越的沁園和祥雲號，也曾遠遠看過藏鋒衛的操練，不得不說此人乃是當世罕見的英才。”
藍宇輕哼一聲，意味深長地說道：“比之當年的冼春秋如何？”
年輕男人怔了怔，神情凝重地說道：“難道二叔和魏國公準備效仿當年故事？”
藍宇眼中射出一抹銳利的光芒，搖頭道：“冼春秋恐怕還會死在魏國公後面，裴越這種禍害豈能留那麼多年？你跟在我身邊這麼久，應該知道死人才安全。”
年輕男人品味着這句話，片刻之後躬身道：“二叔，侄兒想去南周。”
藍宇沉默片刻，緩緩道：“去可以，但是記住不要插手我的安排。”
年輕男人喜道：“侄兒謹記。”
藍宇擺擺手，年輕男人領命退下。
他端着茶盞放到嘴邊，將已經涼透的茶水一飲而盡。
……
“江上渡，江邊路。
形勝地，興亡處。
覽遺蹤，勝讀史書言語。
幾度東風吹世換，千年往事隨潮去。
問道傍、楊柳爲誰春，搖金縷。”
——《天滄江懷古》
定州南境，蒲圻城。
這座雄城矗立於天滄江北岸十餘里外，岸邊便是定州水師水寨，連接南岸江陵三城的兩座浮橋聳立在江面上。
城牆上斑駁的痕跡象徵着當年的風雲激盪，雖說很多事情已經湮沒於歷史長河的吉光片羽之中，但站在城下依舊能觸摸到過往的金戈鐵馬。
背嵬營與迎親使團前往江邊準備渡江，裴越策馬立於城門外，仰望着充滿戰火遺蹟的巍峨城牆。
旁邊有一位年過而立的武將，正是當年與裴越一起在橫斷山中並肩廝殺的李進，如今是鎮南大營燕山衛指揮使，同時身兼蒲圻城守軍主將，而且他還是指揮使一級武將中少數的子爵之一。
離園一別，迄今已有三年矣。
李進開口提醒道：“越哥兒，去了南邊之後你要格外小心一些。”
其實剛見面的時候他也是像別人一樣稱呼侯爺，但裴越執意不許，至多在外人面前可以那樣叫，私下裡自然還是按照當年的叫法。
裴越頷首道：“我明白。李大哥，燕山衛駐守蒲圻城，這是谷伯伯的安排？”
李進道：“是，蒲圻城在整個江岸防線中位置最重要，侯爺他不希望有任何閃失。其實——唉，愚兄說句實話，守城倒也罷了，蒲圻城卻不好守。”
裴越笑了笑，說道：“因爲頭上有一堆婆婆？不過我看保定侯不像是那種媚上欺下之人。”
李進搖頭道：“他自然不是這種人，只是蒲圻並非軍城，而是人口數十萬的大城，很多時候愚兄要處理的不是軍務，而是數不勝數的狗屁倒竈煩心事。”
裴越忽地扭頭看着他說道：“李大哥，其實谷伯伯讓你守蒲圻城，不僅僅是爲了守城，他對你還有更高的期望。”
李進微微一楞，旋即眼神亮了起來。
他看向茫茫大江的南面。
裴越點到即止，拱手道：“李大哥，再會！”
李進肅然道：“越哥兒，一路順風。”
裴越拍馬前行，與等候在岸邊的親兵登上定州水師的戰船。
一千餘人加上車馬，水師戰船往返數趟纔將所有人馬運到南岸。
裴越沿路欣賞着南方景色，當然最吸引他目光的依舊是那座江陵城。此城本是南周所有，但是被穀梁領兵硬生生奪下來，此後十餘年時間裡屹立不倒，與另外兩座堅城成爲南周朝野上下的肉中刺。
使團的車馬位於隊伍中部，前後皆是背嵬營的騎兵。
從江陵城到南周承北大營之間的六十餘里，如今已是無人生活的區域，畢竟誰也不想成爲戰亂殃及的池魚。因爲缺少人類活動的痕跡，這片地方的草木極其茂盛，就連主道上都是青草依依，旁邊依稀能看見田地的輪廓。
一路往南，只見殘垣斷壁不盡，略顯淒涼。
申時初刻，使團接近承北大營外圍，周遭逐漸有了人煙和生氣。
裴越下令止步，然後派出兩名禮部官員前行與南周方面接洽。
約莫一炷香的時間過後，兩名禮部官員順利返回，與他們同行的還有兩位南周官員。
其中一位很眼熟，乃是南周禮部侍郎徐子平，另一位大概三十歲出頭，相貌堂堂氣質沉穩。
裴越和盛端明策馬向前，同時輕笑道：“老大人，這次輪到他徐子平來刁難你了。”
明知他在說笑，盛端明依舊忍不住瞪眼道：“莫要以爲清河徐氏名頭大，老夫就會怕他！”
裴越見好就收，沒有再繼續拱火，唯恐這位老官兒當場發作。
徐子平與那年輕人迎上前，雙方貌似熱情地客套寒暄着，全程皆是徐子平開口，那年輕人彷彿只是一名親隨。
閒聊過後，雙方就接下來的儀程做着簡單的交流，畢竟這裡離南周京城建安還有數百里路途，交接國書和一應禮儀倒是已經提前確定，但總需要當面再確認一番。
氣氛顯得相當友好，徐子平並未臨時變卦，盛端明對此頗爲滿意。
就在這個簡短的交洽過程要結束時，那個年輕人忽然說道：“裴正使，使團在我朝境內的安全不會有任何問題，你帶來的一千騎兵不便入境，還望理解。當然，我朝陛下亦非不近人情，二位使臣可以帶少許護衛入境，總人數不宜超過一百。”
盛端明皺了皺眉頭。
裴越面色平靜地看着他，緩緩問道：“你是誰？”
年輕人微笑回道：“在下方雲天。”