彰德府，海陽縣。
縣城東西大街上，一家嶄新的店鋪於晨曦中打開大門，幾名年輕麻利的夥計拿着掃帚噴壺清掃着門前的街道。
左右已經圍了不少面有飢色的百姓，他們充滿希冀地望着這家店外豎起的兩杆旗幟。
左邊寫着：“今日米價十二文一斤。”
右邊寫着：“新米開售童叟無欺。”
城內出現一家新米店、且將從今天開始平價售米的消息已經在各處傳開，從昨日開始便如風暴一般席捲整座海陽縣城，甚至已經傳到下面的村鎮。
在正常年份，大梁的米價大概在一兩銀子一石，即一斤米作價八文錢，各地具體情況不同，米價會上下略有浮動，但不會差距過大。
欽州往年米價在一斤十文左右，這家新米店的價格雖然略高一些，可是城裡城外的百姓已然驚喜到不敢相信。
兩個月前，欽州各地米價已經飆升至一斤二十八文，一個月前更是達到恐怖的一斤六十二文！
普通百姓根本承受不起這樣的米價，很多人眼看就要變賣祖產田地乃至於賣兒鬻女。
東府參政韓公端以欽差之名駕臨欽州，連續砍了十幾顆糧商的腦袋，纔將恐怖的米價壓下去。然而還沒等百姓們高興幾天，那些米店在賣完明面上的糧食之後紛紛關門歇業。
如此種種，欽州各地的百姓無疑處於水深火熱之中。
當這家新米店出現後，海陽縣的百姓看着招牌上的米價恍若隔世，震撼之餘又滿心疑慮。
隨着時間的推移，米店外面的人越來越多，當即便有一羣身強體壯的年輕夥計出來維持秩序，讓買米的百姓排成三條長龍。
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衆人好奇地打量着這些夥計，人人操着一口標準的京都官話，身姿矯健目光堅定，臉上總是帶着讓人心生親近的溫和笑容。
他們不禁好奇這家米店的幕後東家究竟是何方神聖。
辰時二刻，三聲炮響，米店正式開始售糧。
百姓們激動地向前走，然而前面的人紛紛被大力推開，只聽得身後傳來一陣罵罵咧咧的聲音。
“滾開！一羣不長眼的泥腿子！”
“趕緊給大爺讓道，不然砍了你的兩條腿！”
“想死是吧？看什麼看！”
百姓們無不側目，只見七八個膀大腰圓凶神惡煞一般的壯漢硬生生從後面擠了過來。這些人乃是城裡有名的青皮無賴，普通人哪裡敢招惹？即便心裡再抗拒也只能讓出前面的位置。
領頭那人生着一對三角眼，搭配着滿臉橫肉愈發顯得兇狠猙獰。他大大咧咧地走進米店，瞪着那位略顯文秀的中年掌櫃，一臉嘲諷地說道：“你家米價十二文？”
中年掌櫃指了指門外。
壯漢以爲他指的是外面的招牌，頗爲不耐地擺擺手，粗聲道：“不管你有多少糧食，十二文一斤，老子全都要了！”
此人聲音極其宏亮，外面很多百姓聽得清清楚楚。他們不禁面色蒼白，一些人甚至紅了眼圈。其實這半年以來，尤其是近兩個月，欽州境內並非沒有糧商試圖平價售糧，但他們根本無法堅持下去。
不是有人惡意搶購糧食，就是自家的米店和庫房出現各種意外。
聽那壯漢如此言語，附近的百姓們頓時知道自己整夜的希冀不過是一個泡影，絕望的情緒開始蔓延。
米店內，中年掌櫃神色淡然地望着壯漢，從容不迫地說道：“想買糧？去外面排隊。”
“你再說一遍？信不信老子砸了你這個破店？狗孃養的，知不知道老子是誰？”壯漢勃然大怒。
“你在威脅我？”中年掌櫃面容古井不波。
他看向旁邊的夥計們，輕嘆道：“他居然在威脅我。”
夥計們鬨堂大笑。
掌櫃又轉頭望着身後的角落裡，高聲道：“那位大俠，有人在威脅我。”
壯漢見他壓根不把自己放在眼裡，登時怒從心頭起。他當然知道這個時候敢在本地開米店，定然有些背景，可是自己這些人進官府的大牢就像回家一樣，只要上面銀子給夠，還怕收拾不了這羣商戶？
“你他孃的狗雜種！”
壯漢一聲怒罵，碩大無比的一對巴掌便朝掌櫃招呼過去。
看似文弱的掌櫃一動不動，臉上掛着幾分冷笑。
一道亮光在掌櫃身後驚鴻一現，隨即壯漢的身軀彷彿被突然定住，因爲一柄秋水長劍的劍尖抵在他的咽喉。
拿劍的是一個相貌平平的中年男人，彷彿就像鄉間田野最常見的老農，但是他盯着壯漢的目光猶如望着難逃一死的獵物。
壯漢大氣也不敢出，緊張與畏懼的神情一齊涌現。
其餘青皮想要溜走，卻被外面的夥計們一頓棍棒放倒在地，打得他們哭爹喊娘，百姓們情不自禁地大聲喝彩。
在掌櫃的示意下，農夫一般的劍客逼着壯漢退到大門外。無數百姓伸長脖子望着，只見掌櫃指着門上的匾額對那壯漢說道：“睜開你的狗眼看清楚！”
壯漢漲紅着臉怒吼道：“有本事你就殺了我！看看猛虎幫會不會讓你們活着離開海陽縣！”
掌櫃嘖嘖稱奇道：“猛虎幫是吧？看來你是真的蠢啊。老夫現在就告訴你，這匾額上的三個字叫祥雲號，乃是大梁一等中山侯、京軍北大營主帥裴侯爺的產業！”
壯漢猛然變色，雙腿一軟直接跪了下去。
周遭百姓們陡然一靜。
掌櫃厲聲道：“將他們送去城外騎兵駐地，再告訴領軍哨官，請他立刻出手，將城內城外的青皮無賴掃蕩乾淨！”
“是！”
夥計們上前押送這些青皮，其中一人嘲笑道：“我家侯爺去年在靈州砍了上萬顆像你這種畜牲的腦袋，沒想到現在還有上趕着求死的蠢貨。”
幾名膽小的青皮立刻嚇得尿了褲子。
一場風波輕易擺平，中年掌櫃笑眯眯地望着驚愕無比的百姓們，溫和地說道：“諸位，有請。”
米店的規矩簡單卻又嚴格，每人最多可以購買十斤糧食，一家五口便是五十斤，十日後可以再次購買。
一人一天一斤糧食，在這個缺乏油水的時代很難吃飽，可是對於絕大多數餓着肚子的欽州百姓來說，這已經是最好的結果。
不乏有人想要謊報丁口多買，但是當掌櫃拿出縣衙戶曹黃冊的謄寫本，那些人便只能自認倒黴，因爲米店的規矩裡便有一條，凡謊報數量者只能購買五斤糧食。
所有買到糧食的人，都必須在謄寫本上自己的名字處按上手印。
從早到晚，米店這邊人流絡繹不絕，其他地方亦是熱鬧非凡。
海陽縣爲害多年的猛虎幫，被一百精銳騎兵輕易解決，往常那些罩着他們的大人們，這次一個字都不敢出口。
一部分百姓買到了糧食，還有很多人沒有買到或者在趕來的路上。
買到糧食的人打定主意回去就給中山侯立長生牌位，以後也只會光顧祥雲號的生意。
剩下的人也沒有前些日子的焦慮和恐慌，他們耐心極好地等着，甚至很多人壓根沒有回家，乾脆就在東西大街上湊合一宿。反正如今已是夏日，倒也不擔心會凍出個好歹。
忙碌一天之後，祥雲號海陽分店的掌櫃總算能歇口氣，他擡手敲打着自己的雙腿，看向旁邊沉默如山的農夫，不禁好奇地問道：“老江，傳聞你以前在草莽間名氣極大，有人說你是一代劍俠，怎麼會想到幫侯爺做事？”
老江聞言一怔，想起自己遭遇生死之交的背叛，心灰意冷進入首陽山礦場做護衛，三年時間裡娶了媳婦有了孩子，在綠柳莊北面添置房舍購買良田，生活雖然沒有以前那樣刺激，卻出乎意料地平穩幸福。
他想起首陽山礦場裡每日歡笑不斷的礦工們，今天那些買到糧食老淚縱橫情難自已的百姓們，不禁衝掌櫃嘟囔道：“和侯爺比起來，我算個狗屁劍俠？”
掌櫃哈哈大笑，這次他被委以重任南下，心中壓力很大，此刻才放鬆下來，搖搖頭道：“罷了，我還要給王總掌寫彙總卷宗，不跟你瞎扯了。”
老江懶得理他，走出米店，一個鷂子翻身便上了屋頂。他坐在屋脊上，看着城內原本很平凡的萬家燈火，心中漸漸生出一抹突破以往境界極限的凜冽劍意。
這世上總有一些狗屁不通的道理，譬如好人不長命禍害留千年。
譬如人不爲己天誅地滅。
老江這輩子率性而爲，可他覺得自己應該做點事情。
裴越是好人，好人必須長命。