“老朽這些年旁觀你平步青雲，一方面爲國朝有你這樣的年輕俊彥感到欣慰，另一方面又情不自禁地生出幾分憂慮。”
莫蒿禮神態慈祥，語氣委婉。
裴越在皇帝跟前已經習慣藏拙，但是面對這位垂暮之年的老人，他表現得格外坦然，平靜地說道：“老大人擔心我將來會功高震主難以善終？”
莫蒿禮道：“方纔陛下對老朽說，洛季玉和韓公端都很年輕，但其實他們再過幾年便知天命，如何能與你這等初升的旭日相比？弱冠之年的京軍主帥，不僅在大梁近百年的歷史上屬於首次，翻遍古書也找不出幾個。如今陛下春秋正盛，而且十分相信你的忠心，自然不會有什麼問題，可是將來呢？”
裴越漸漸品出這位老人的心思，面上浮現崇敬的神色。
太醫已經診斷過莫蒿禮的身體狀況，能讓皇帝紆尊降貴擺出這副陣仗，可見那一天就在不遠的將來。到了這個時候，莫蒿禮心中所想依然是爲大梁排除危險，這樣的人值得裴越尊敬。
但他不會因爲尊敬就放棄自己的謀劃，故而沉靜地說道：“老大人，我明白急流勇退的道理，但是現在還不是時候。雖說往常晚輩與您並無交際，卻始終對您心存敬意，所以纔不會在您面前虛與委蛇。假如晚輩現在主動退卻，不說守住自己的基業，連性命都未必能保全。”
莫蒿禮忽然雙手撐着，緩緩坐了起來。
裴越連忙起身上前，幫老人置好靠枕。
莫蒿禮微微一笑，輕聲道：“老朽捫心自問，大抵不算一個好人，但是決計不會對一個年輕後輩行下作之舉。其實即便你真的想遠離朝局，陛下定然不會應允。”
裴越忽然發現一個問題，面前這位老人此前與開平帝有過一番長談，而且從自己進來之後對方始終都能掌握談話的主動，看起來壓根不像一個將死之人。
他將這個疑問按在心底，誠摯地說道：“還請老大人明示。”
莫蒿禮緩緩問道：“關於伐周大業，你有什麼看法？”
裴越想也未想，果斷地答道：“勢在必行。”
開平帝定下的先周後吳之策並非單純從實力的角度考量，實際上這裡面還牽扯到一些舊事。
世人常有三家分魏之說，但是在京都絕大多數朝臣心中，大梁承襲前魏正統，南周憑藉當年衣冠南渡捲走大批文華世族，西吳則是荒蠻之地，除了高陽平原之外乏善可陳。近些年來朝中甚至有了一種言論，對付西吳只需要收回高陽平原即可，不必浪費時間和精力奪取極西之地的領土。
想要重現前魏鼎盛時期的詩書風流，南周是必須消滅的對象。
莫蒿禮自然清楚這些道理，他將雙手交錯置於身前，望着裴越說道：“其實陛下一直沒有做好準備，六年前改元開平更像是對朝臣的激勵。至於原因倒也簡單，想必你能看得明白，如今大梁的國力勝過吳周兩地，然而仍舊不具備同時開戰的能力。倘若陛下決定伐周，西吳一定不會錯過這個機會，屆時將是兩面對敵之勢。好在去年你在西境打了一場漂亮的勝仗，終於堅定了陛下動手的決心。”
裴越沉默片刻，擡眼冷靜地問道：“老大人希望我不要南下？”
莫蒿禮沒有想到這個年輕人的反應敏捷到這種程度，
面上不禁微露詫異，旋即應道：“這對你來說是最好的選擇。”
裴越皺眉道：“哪怕坐視軍中兒郎慷慨赴死？”
談到此時，他終於露出幾分凌厲的氣質。
莫蒿禮顯然不認同裴越這個說法，正色道：“你在兵法上的造詣師承席思道，自身又天資聰穎，的確稱得上可圈可點，同時對於行伍操練亦頗有見地，老朽並不否定你的長處。但是南軍的真正實力你沒有見過，又有穀梁這樣的名帥坐鎮中軍，其人麾下良將無數，他們不見得比你差勁。”
裴越輕輕一笑，坦然道：“老大人，您的好意我心領了。既然我如今是領軍大將，必須儘自己的能力做事，而且我有足夠的理由相信陛下的胸襟。”
“一定要去？”
“是。”
裴越的回答簡短有力，莫蒿禮便沒有再問。
良久之後，莫蒿禮臉上的肅然之色消失不見，微笑道：“如此也好。”
裴越終於有些忍不住。
他並不畏懼跟這些大人物談論機鋒，但是今日出於尊敬的原因來到莫府，陪着這位四朝元老雲山霧罩許久，難免會覺得有些憋悶。
一念及此，他不禁苦笑問道：“老大人，您究竟是希望我南下領軍，還是想要我留在京都安心賺銀子？”
莫蒿禮目光中露出一抹狡黠神色，彷彿一個成功耍了把戲的孩童。
裴越當然不會膚淺到以爲對方是在逗自己玩。
莫蒿禮近些年來在朝中發聲不多，但裴越很清楚此人在開平帝心中的分量，再聯想到那位極其擅長謀略大局的皇帝，他心中隱隱約約有了一些猜測。
片刻之後，他忽然問道：“老大人，其實您的身體沒有大礙，對嗎？”
莫蒿禮笑吟吟地望着他。
裴越無奈地笑道：“倘若我剛纔答應不去南邊，是不是能說明我心中有鬼？”
莫蒿禮輕聲道：“並非如此， 但是眼下看來你確實比世人要更加坦蕩。”
裴越又問道：“老大人，如果我真的願意留在都中，您打算怎麼對付我？”
莫蒿禮沒有回答這個問題，只是鄭重地說道：“只要你忠心爲國，沒有人能陷害你。對了，今天你我之間的談話不要告訴任何人，包括廣平侯穀梁。”
裴越遲疑片刻，最終還是點頭應下。
又說了幾句閒話，裴越便起身告辭。待他離開片刻之後，莫蒿禮伸手摸向牀榻旁邊，搖動帳幔內側的金鈴。
一名相貌平凡二十多歲的年輕男人神色恭敬地走進來。
莫蒿禮將裴越方纔最重要的幾句回答說了一遍，最後盯着這個年輕男人說道：“替我轉告陛下，裴越的忠心毋庸置疑，若非迫不得已不要再試探他。另外，那件事不可拖得太久，以免人心浮動影響朝局穩定。”
“小人遵命！”
“去罷。”
莫蒿禮輕輕擺手，靠在牀邊望着那張空空如也的太師椅，想起此前與開平帝對話時旁邊站着的太史臺閣掌舵之人，眼中漸有凝重神色。
房中靜謐安寧，只聽這位老人輕聲自語道：“陛下，爲何你連沉默雲都要防着？難道十二年前那件事真的與你有關？”
“唉……”
風乍起，吹散他這聲嘆息。