沉默雲望着皇帝鬢邊漸染的花白之色，想起十七年前他找到自己，要將太史臺閣交到自己手中的誠懇與坦率，不由得苦笑兩聲道：「臣相信陛下在事發之前不知情，但是，臣不相信事後王平章沒有向陛下如實交代。」樘
劉賢原本有些迷惘，此刻終於反應過來，沉默雲說的是獨子沈文德在仁宣四年意外過世。
開平帝緩緩道：「朕事後的確得知此事原委，但王平章並未言明細節，只對朕分析過那件事的影響。他做得很巧妙，言語亦是側面暗示，連你都找不到其中的蹊蹺之處——」
「陛下。」
沉默雲極其罕見地打斷他的話，繼而說道：「臣明白，臣都明白。那還是仁宣四年，先定國公過世不到一年，軍中還有很多問題要處理，陛下需要王平章從旁協助和制衡。臣的兒子已經死了，不可能讓一位實封國公以死謝罪，若僅僅是不痛不癢地罰俸三年，陛下知道臣肯定無法接受。既然如此，不如讓這件事的真相湮沒在故紙堆中。」
殿中的氣氛越來越壓抑。
開平帝的眼神恢復往日的冷峻，望着沉默雲說道：「你說的沒錯。」
沉默雲嘆道：「其實陛下心裡如明鏡一般，又何必一定要問臣找個答案？當然，臣起初只是在猶豫，可是陛下始終沒有找臣談過這件事，直到決定對王平章動手，依然沒有告訴臣當年的真相。如是觀之，陛下什麼都知道，但是一切的問題和責任都與陛下無關。」樘
開平帝感覺到胸口的痛楚愈發清晰，但依舊強硬地坐在龍椅上，漠然地問道：「你認爲朕錯了？」
沉默雲看了一眼手上的鐐銬，挺直腰桿面無表情地說道：「陛下，您真的沒錯嗎？」
開平帝道：「何錯之有？」
沉默雲輕吸一口氣，遲疑片刻之後眼中遽然浮現凌厲的光芒：「先帝中毒不治駕崩，此乃七家武勳聯手所爲，暗中則是王平章交聯勾結。臣姑且算陛下不知情，這是王平章一人所爲。可是永寧元年十月初七那一夜，王平章以剿賊的理由突襲陳家大宅，不僅將陳家滅門，大火蔓延牽連到附近兩條街數千百姓，陛下莫非也不知情？」
開平帝冷聲道：「如果朕沒記錯的話，殺死陳輕塵的刺客名叫林東海，是你的生死之交。」
沉默雲應道：「沒錯，的確如此，
故而臣這十七年來如履薄冰，日夜不敢懈怠，只想能爲當初的決斷贖罪。當然，臣做得還不夠多，所以臣壓根就沒打算繼續活下去，在將陳家那女子送入宮後，臣便一直在府中等着。」
開平帝道：「這般說來，你似乎沒有立場來指責朕。」樘
沉默雲幽幽一嘆，沉重地道：「因爲陛下一直在犯錯。」
他轉頭看向沉默的左執政莫蒿禮，神情複雜地道：「臣相信莫老大人勸諫過陛下很多次，可是陛下從未聽進去過。遠的不說，開平二年到三年，陛下果真不知橫斷山中的匪患存在？陛下只不過是察覺到王平章尾大不掉，想用京營的失敗來削弱他在軍中的威望，對否？」
不等開平帝出言反駁，他便繼續說道：「開平五年西吳犯境，陛下其實一直在懷疑路敏，但是爲了名正言順地揪出陳家餘孽，仍舊放任路敏領軍前往西境。臣知道，陛下胸有成竹伏兵百萬，即便路敏謀反也能將其誅殺，至於西境古平大營的五萬軍卒和京軍北營的四萬將士，他們死去的唯一意義便是證明陛下能夠洞察一切。」
開平帝的臉色變得越來越難看，蕭瑾見狀便開口說道：「沈大人，陛下有陛下的苦衷，很多時候不得已才用非常之法。」
「襄城侯，非常之法只能偶爾用之。」
沉默雲直到此刻依然平靜，清癯的面容上沒有丁點躁意。
他望着開平帝幽
深的雙眸，誠懇地道：「陛下不該給二皇子設局，不該讓鑾儀衛將竹樓和工部的勾結證據交給裴越，不該用如此決絕的方式毀掉二皇子。縱然陛下翌日便去了齊王府，但是爲何不肯去見一見皇后娘娘？那是因爲陛下心中有愧，因爲陛下知道其實不必那般算計自己的兒子。」樘
「夠了！」開平帝擡手拍在龍椅的扶手上。
沉默雲搖搖頭，面無懼色地道：「這次京營謀反，陛下既然能提前調動邊軍救駕，又何必坐視事態惡化到如此境地？或許陛下認爲，王平章並未提前表露過反意，且數十年來於國朝功勳卓著，如果先下手爲強必然在青史上留下一個殘暴不仁的印記。」
「這顯然是陛下無法接受的後果。故此，京營反叛血流成河，屍橫遍野滿目瘡痍。」
「陛下最終還是勝了，有裴越那樣的蠢貨爲陛下鞍前馬後，王平章的首級想必就在送回京都的途中。宮中的沙子可以剔除乾淨，軍中的格局也能朝着陛下想要的方向調整，天家的權威會愈發穩固，誰都無法撼動新君的根基。」
開平帝終於默然不語，他只是失望且心痛地望着那個中年男人。
沉默雲舉起手中的鐐銬，眼中泛起悲痛之色，沉聲道：「可是有很多人本不該死啊。」
開平帝一字字道：「想不到在你心中，朕是這樣一個無恥的皇帝。」樘
沉默雲艱澀地笑了笑，搖頭道：「陛下是大梁的天子，自然擁有視衆生爲棋子、以天下做棋局的權力。這麼多年看下來，陛下確實勤勉於政事，宵衣旰食未有懈怠，可是陛下，您實在太愛惜自己的羽毛，太在意青史上會如何評價，太在意那個千古一帝的名號。」
他想起當年在西境古平軍城的城牆上，裴越當着自己的面喊出「獨夫」二字，不禁悲從中來，昂首望着開平帝問道：「蒼生何辜？」
開平帝的身軀微微一晃。
侯玉大驚失色，連忙就要傳召太醫，劉賢更是快步上前查看。
開平帝擡手輕擺，眼中似乎僅有沉默雲一人，幽幽道：「朕明白了，你不是裴貞的人，亦非朕的臣子，你只是沉默雲，從當年到現在，一直如此。」
沉默雲緩緩道：「臣勸過陛下，兩位執政想必也勸過，但是在月初很多大臣彈劾王平章的時候，陛下並未趁勢懲戒，臣便知道陛下的決心沒有任何人能夠動搖。其實陛下和臣都知道，那些彈劾的材料是王平章自己丟出來的，他只是想借着這個機會離開朝堂，因爲他知道這是最後的機會。陛下一言帶過，所以他知道自己必死，於是必反。」
開平帝道：「你怎能確定這不是他的以退爲進之策？」樘
沉默雲回道：「臣不知，但臣知道對於陛下而言，這樣的手段不會是最後一次， 所以臣想做些事情。」
開平帝沉默片刻，冷漠地道：「你讓朕很失望，但是不得不說，這次你如願了。」
沉默雲躬身一禮，手上的鐵鏈垂至地面，發出清脆的聲響。
他平靜地說道：「臣犯下弒君之罪，甘願領受大辟之刑。」
這對攜手治政十七年的君臣，此刻一者命在垂危，一者從容赴死，卻又很難說清是非對錯。
開平帝明明是因爲沉默雲的謀劃才落到如此境況，此刻卻壓下心中複雜的情緒，緩緩問道：「你還有什麼遺願？」
沉默雲直起身來環視衆人，最後停在太子劉賢臉上，目光似有深意。樘
然後搖了搖頭，轉身朝殿外走去。
開平帝靠回椅背，眼中終於浮現幾分悲涼之色。
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