午飯後，幾人去城門附近打聽有無現在出發去青山鎮的馬車，結果被告知沒有。畢竟，大家寧願早點起來，也不願意連夜趕車。
當然，也有那種若是你願意出高價人家就走的。
蘇大山幾人合在一起商議，覺得多住一晚客棧的開銷遠不及這要價，也就歇了要連夜趕回的心思。
再說走夜路也不安全，人也受累。
一宿無話，第二日一大早，幾人便來到城門附近，不過略微等了一會兒，便湊齊了八個人，算是終於坐上了回青山鎮的馬車。
現在，城門附近急着出城回家的學子很多，順路的也多。
幾人在車上假寐，完全沒了來時的新鮮感。
王氏幾個女人此刻坐在院子裡說話做衣裳，之前天天忙着開鋪子，都沒啥時間給家人做穿的。
大丫二丫秋菊雖也能做，但總覺得不如自己做的貼心。
“誒，也不知道他們走到哪裡了？”
阮氏一邊飛針走線，一邊時不時的望一望門外，希望自己一擡眼便能看見蘇大山父子倆。
“是啊，不是說兩三天便能回，可今天都第四天了……”
李氏心裡也有些不放心，總覺得蘇二山身上揣着銀子帶着兒子，萬一出什麼事可怎麼辦，卻又不敢說出口，怕王氏罵人，也怕不吉利。
“想來今天一定能到的，不過是買卷子，我聽好幾個人說過，就是把老蘇家祖上三代的基本信息填好，然後交錢就可以了。”
鋪子里人來人往，少不了喜歡八卦的，啥信息都能聽到。
“嗯，老大家的說得對，今天晚上定是能回來的。”
王氏的話算得上自我安慰，其實她也慌，心裡一點沒底，卻又不能在兩個媳婦跟前露怯。
說起來，男人哪裡有女人細心？
特別是夜裡，蘇大山蘇二山都不是覺輕的那種，一睡熟就跟豬一樣，喊都喊不醒。這回又帶銀子又帶娃的，不讓人操心纔怪。
阮氏李氏坐在院子裡做衣裳，王氏則指揮幾個孫女準備晚飯，想着四人在外這麼幾天，肯定沒吃好。這不，自從昨日起她們便暫時關了鋪子，只說家裡有事。
爲的，就是等蘇大山幾人平安歸來。
“誒，你說阿婆和我娘她們瞎擔心個啥？四個大老爺們去趟縣裡辦一點事，還帶了足夠的銀子，能出啥事？要是需要去縣裡辦事的是我，我就……”
一邊擇菜一邊嘆氣，三丫不停抱怨。
“要是你，你要做啥？難不成還敢一個人去？”
“爲什麼不敢？你們說，在鎮上一邊開鋪子一邊等不是一樣的麼？非要特特關了鋪子，有錢不賺，難道關門就不需要交租子嗎？”
“好了三妹，別說了，阿婆聽見了又要說你。都四天了，你就不擔心爹和小羊？他們走的這幾天，我總覺得家裡怪冷清的。再說了，就你這個樣子，你自己一個人去？”
不是不信她的膽量，而是她的女兒身。
“這有啥不敢的！你沒聽過小羊寫的那話本麼？換上一身男裝，我一樣可以出門！”
“是麼，那你倒是去啊！反正你私底下攢了不少體己，換上小羊的衣裳就去！早點把爹他們接回來，阿婆一見到人，不就可以開鋪子了？”
“大姐你……好了，我不說了！哼，我做粉條去。”
三丫心知她這一套在大丫這裡根本行不通，跟她講話簡直是對牛彈琴，乾脆起身做粉條去了。既然窩在家裡不開鋪子，剛好多做一點，也不算浪費時間。
大丫二丫秋菊知道她向來是個與衆不同的，面上一笑，心裡卻是不敢苟同。
等到傍晚時分還不見人，阮氏李氏越發着急，最後乾脆一人背了個揹簍朝村口走去，美其名曰打豬草。但大家心裡都清楚，她倆想去村口看看能不能接到人。
見狀，王氏也跟了上去。
“娘，你這是……”
不是不急麼，還嫌她們沉不住氣。
“娘什麼娘，快走吧，我覺得他們馬上就到了。”
說話間，王氏倒是走到二人前頭去了。
事實證明王氏果真是預言家，幾人在村口一邊打豬草一邊等，揹簍還未裝滿，果見蘇大山四人出現在林子邊，朝她們走來。
遠遠地見四人都是好好的，王氏便不那麼熱情了，又恢復了以往那般模樣，任由阮氏李氏上前接人。
跟阮氏聊了幾句，蘇潤梔便立刻跑到王氏跟前撒嬌。
“阿婆，爹給你買了塊包頭帕子，料子很好哦。”
王氏這才破功，臉上笑開了花。
“哎喲，阿婆的乖孫哦，也不枉阿婆疼你！只是花這錢幹啥，那些花裡胡哨的老婆子用不着。走，快些跟阿婆回家，你姐燉了只大肥雞哩！”
李氏見了，微微搖了搖頭。
瞧瞧人蘇潤梔多聰明，不過是和阮氏說了會兒話便跑到王氏跟前賣乖去了，哄得老婆子笑哈哈的。但你再看蘇潤偉，連一句問候的話都沒有。
帕子是誰買的並不重要，重要的是會說話。
真不知道阮氏是怎麼生的，簡直就是人精。
晚飯是大丫幾個精心準備的，食材又足，在外幾天的蘇大山四人狼吞虎嚥，心道還是家裡好，看得王氏幾個又心疼又滿足。
晚飯後，蘇潤梔蘇潤偉喊累先去睡了，大丫幾個得了頭花在屋裡對着鏡子試戴互相評價，其餘人便坐在堂屋裡聽蘇大山蘇二山講此次縣城之旅。
“倒真是不容易……老大你來說，這次一共花了多少錢。”
爲了安全起見，這次出發前王氏頗有經驗地多拿了些銀子給蘇大山帶着，就防着有她們預想不到的需要花錢的地方。加上塞給蘇潤梔蘇潤偉兩人的六兩銀，一共是二十一兩。
可現在一瞧，她沒預計到的額外開銷暫時沒有，倒是不相干的買了一大堆，什麼木釵菸絲帕子頭花，還有那勞什子沒啥用的人蔘種子……
王氏心裡便有些心疼錢，心道男人什麼的，果然不知道節約，大手大腳的，有了錢就亂花。
“哦，娘，我算給你聽啊……”
說着，蘇大山便從車馬費、住客棧的費用、路上的吃食、報名費、買各種東西所用以及蘇潤梔兩人買書的費用一一說了，聽得王氏頭疼。
“大概就是這樣了！哦，對了，還有……”
“好了，不用說這些，你就說一共花了多少銀子。”
一點抓不住重點，跟記流水賬一樣，還時不時卡住打結不停回憶，聽得王氏頭痛。
“十三兩。”
聞言，幾人都倒吸了一口氣，心道這開銷也太大了。不過是縣裡走了一趟，報個名而已，就花了十三兩銀。
擱在前幾年，這可是一家人差不多兩年的開銷了。
他們四人卻在幾天內就花了個精光。
加上之前做保花出去的十兩銀，也就是說，單單是爲了準備兩人下場考試，連卷子都沒摸到呢，蘇家就已經花了整整二十三兩銀。
要是沒租這個鋪子賣酸辣粉……王氏覺得想都不敢想。
“娘，這是剩下的一兩零二百個錢。”
說着，蘇大山便將一個荷包朝王氏遞了過去。
王氏接了，又問：“那這卷子也買了，信息也填了，是不是就等着下個月下場考試了？”
可千萬別還有其他開銷。
蘇大山道：“按理說是這樣的。可我和二哥細細問了幾人，都說這個月要留在家裡等消息，要拿到縣裡發下來的入場考試許可才行。”
“怎麼還要等？”
“是啊，我以爲交了錢就行。”
“不是不是，縣裡還要審覈小羊小偉的考試資格，嚴格得很……啊，你們是不知道，就連咱們家祖上三代是幹啥的都填了，他們還要花時間去審覈是不是如實填寫。若是作僞，是要下大獄的。”
阮氏李氏聽到“下大獄”三個字，心裡有些驚嚇，倒是王氏不以爲然地擺了擺手，“放心，咱們家清清白白的。莫說三代，再往上數幾代都是沒問題的。”
“你娘說得對，老蘇家清清白白，不怕人查。只是，這個月家裡得留人守着，防着人送東西來卻沒人在。”
其實，蘇大山說得差不多，確實是這樣的。
接下來這段時間，縣裡要對報名的考生信息進行逐個審覈，看看他們找的保人是否合格，看看考生家三代是否家世清白，是否是優娼皁隸之流。
而一個縣往往一次報名的人數就有好幾百，加之審覈程序複雜，又是人工審覈，速度快不起來，自然需要一個月時間。
自從回家後，蘇潤偉和蘇潤梔便徹底開始了“閉關修煉”，嚴格按照蘇潤梔制定的考前作息時間表活動。
早上起來是一邊鍛鍊身體一邊溫書，末了做篇文章。下午是習字，外加作詩，再抽時間看看經義或者各類經史子集又或者名家註釋，晚上散散步，總之一天到晚充實得很。
加上此次去縣裡蘇潤梔終於買到了字帖，二人便輪流臨摹，說起來，練字時間倒是多了很多。
雖然不過短短一個月，書法水平根本進步不了多少。但正所謂臨陣磨槍，不快也光。多練習練習，肯定是沒壞處的。
就拿蘇潤梔來說，用了足足十個月時間寫話本，光是紙就用了不少，字自然越寫越好，報名的時候還得了誇讚。
王氏也沒閒着，特特選了一日沒去鋪子，而是到了布莊選了兩匹上好的布料，既不是棉布那種過分的厚，卻又是那種摸起來暖暖的。
她也是才聽說，考試的時候不能穿太厚的棉衣進去。
雖然冷，也只能多穿幾件衣裳禦寒。
於是，她便買了這種相對輕薄卻又暖和的布料，準備給蘇潤梔蘇潤偉一人做三套衣裳，到時候全部穿在身上。
當然，價格也是很感人就是了。
全家人都有事做，就蘇老頭因爲地裡的活還沒出來顯得有些無聊，又有些落寞，覺得自己幫不上啥忙。
“阿公，你給我和二哥一人做一個竹籃吧，到時候我們用來裝吃食和考試用品。”
考試一考就是一天，午飯是需要自己帶進去的。
蘇老頭正愁自己幫不上忙，聽到這個要求，自然開心得很，當即進屋拿了蔑刀就開始做。
見狀，蘇潤梔又給他講了大致要求。
這日，習了一會兒字，蘇潤梔便覺得手有些酸，又覺得頭昏腦漲的，便決定先歇歇，走到屋子裡纔想起人蔘種子還未處理。
既然買回來了，就該及早種下去纔是。
說起來，人蔘是極其耐寒的植物，零下三四十度都可存活。只是，爲了提高存活率，催芽還是很有必要的。
像那藥童說的那些買了種子回去卻一直沒種植成功的，想來是因爲少了這一步吧。
想到這裡，蘇潤梔便數了五十粒種子出來，先是放在太陽下曬了幾日，然後拿棉花蘸了溫水保持一定的溼度，這纔將種子放進去裹好裝進布袋，然後貼身揣着。
見他這般折騰，蘇潤偉打趣道：“小羊，這是人蔘種子而不是雞蛋。你以爲這是孵小雞啊，還貼身揣着……”
他現在複習的極好，倒是沒先前那般不自信了。
“二哥，你不知道，這種子的皮很厚，不這樣做啊，是很難出芽的。雖然我這樣做了也不一定就能長出來，但總歸也不麻煩，也沒耽誤什麼，權當做試試了。”
“這個法子又是哪裡看到的？”
蘇潤偉也經常參與田間勞作，卻是從未見過這等法子。
“自然是農書上說的。”
蘇潤梔找了個藉口敷衍過去。
就這樣等了七八天，蘇潤梔見天氣沒先前那般冷了，便又走到竹林裡，找了塊稍微有些坡度的地，細細翻了，又弄了些農家肥灑了，晾了幾日，這纔將種子種了下去。
然後又將屋子裡剩下的種子如法炮製了，全部種了下去。
如此這般，時間很快就過去了。
就這樣過了十七八日，忽有一天，張贊找上門來，還帶來了蘇潤梔蘇潤偉二人的准考證。
“那，小羊，這是你的；小偉，這是你的。可拿好了啊，這可是咱們入場考試的唯一憑證了。”
“你是何時拿到的啊？”
“我倒是不急，可我爹急的不行。昨日，他又去了趟縣裡，算起來這是第三次去了，結果一去就拿到了。想了想，他便做保將你倆的也一併拿了回來。”
“那真是謝謝張叔了。”
“誒，不值得你道謝，不過是舉手之勞。”
事實上，那衙役刁鑽得很，一開始是不同意張父將蘇潤梔二人的准考證拿走的。還是張父說大家認識，張贊和二人又是同窗，又塞了一點銀子，這才順利拿到。
當然，也是看在蘇潤梔平時幫張贊溫書的份上。
晚上，全家人又是一頓稀罕，雖然不識字，卻拿着那准考證細細的看。最後，王氏更是直接將兩張准考證收到自己屋裡，裝在了木箱裡，還鎖了起來。
不過，鎖之前，又讓蘇大山細細瞧了。
“大山，你快看看，是哪一日正式考試？”
“我看看，嗯，呀，就是六天後。”
“啥，六天後啊……哎喲，我得去看看那些東西準備齊沒。”
就這樣，在衣裳、竹籃、吃食等全部所需物品準備好了的情況下，王氏又去鎮上買了一小袋白麪回來，想着到時候給蘇潤梔兩人烙幾個餅帶過去。
在考試前三天，也就是二月十八這日一大早，蘇大山蘇二山兩人再次帶着蘇潤偉蘇潤梔二人出發了。
只是，這一次的包袱大了許多，吃食，衣裳，竹籃，木板子，凳子……應有盡有。