章姨娘帶着春桃匆匆進來，看見主僕二人調了個個，一時怔住不知說什麼好，初夏驚得跳起來，一旁請安，若胭趕緊打岔解圍，“姨娘怎麼不在屋裡躺着，可有喝了藥了？”章姨娘額前的傷口尚未癒合，一直喝着藥，慶幸臉上的傷痕好的差不多了，亦不見難看的疤痕，只餘幾道淺淺的印記，想必過些日子也要消去。
章姨娘看了眼桌上幾張紙上的字跡，隱約覺得不太對，因心裡有事，也就沒太糾結，道，“鄭姨娘的孃家母來了。”
“來府裡了？”若胭驚異，姨娘既然算不得主子，其孃家也算不得親家，按說，是不容許串門的，就算有的寬厚的主家，容許見面，也斷沒有留宿長住的。
章姨娘黯然點頭，“已經進了府了，看老太太的意思，是要留在府裡住些日子。”
若胭失笑，“這倒真是仁慈了，姨娘你別擔憂，就算老太太留下，也說不上話，終究身份在那擺着呢，不過是吃幾天白飯罷了，由着她們熱鬧幾天而已，咱們在這裡，不也熱鬧自己的嘛。”
章姨娘就嘆氣，“二小姐說的是，姨娘倒不如二小姐看得開了。”
若胭就摟着她哄，“我這點道行還不都是姨娘教導出來的，姨娘莫不是眼饞人家園裡人多吃得多，不虧？”明知道章姨娘是因爲鄭姨娘來了孃家人，她卻沒有孃家，同爲姨娘，在夫家卻地位懸殊，心有慼慼焉，也只做不知，反而打趣。
章姨娘就紅了臉輕啐，“二小姐現在可是貧嘴了，閒來就拿姨娘說笑頑。”
這一天的時間，若胭也不抄書了，陪着章姨娘嘰嘰喳喳的聊天，春桃接着出去掃地，時不時的帶回來些最新消息，“鄭姨娘還有個同胞妹妹，也一道來了，叫做鄭淑芳。”
“可聽說多大歲數了，可有許配人家？”鄭姨娘都年過三十了，她這個同胞妹妹，能有多年輕，想必也該許人了，怎麼不在夫家呆着，到千里迢迢的跑去孃家妹妹家。
春桃搖頭，“還不知道，不過這次來的只有她們母女二人，帶着個丫頭，行禮也不多。”
若胭就笑，“瞧着不像是久住的。”
春桃又跑出去接着收集情報，若胭見章姨娘鬱鬱寡歡，就讓初夏端來點心和茶，不一會，春桃就跑回來了，“鄭姨娘求老太太，讓她孃家母和她同住北園，老太太同意了，還讓三小姐四小姐也過去，一家子熱鬧熱鬧。”
章姨娘眼神一暗，若胭笑道，“姨娘，咱倆可是天天住一起熱鬧呢，不比一天兩天的強，莫不是姨娘嫌棄我整日裡呱噪？”
丫頭們都稱是，章姨娘就展眉笑起來，道，“二小姐說的哪裡話？姨娘真是糊塗了，放着現成的福氣倒不知惜福，平白置的什麼氣，姨娘有二小姐在身邊，歡喜還來不及，這輩子還有什麼好求的？”
幾人又細碎說些話，章姨娘也就將“比較”的心事慢慢放下來，若胭怕她閒時多思，就說要剪紙，章姨娘納悶，“這也不過年不過節的，二小姐怎麼想起剪紙來？”
“誰說不過年不過節就不能剪紙了？”若胭笑，“只要自己高興，哪天都能剪，咱們也不剪字也不剪人，今兒就剪花，左右春天到了，這院子裡也沒種個花，還不興咱們自己剪個花貼窗戶上呢？”
春桃歡快的笑道，“二小姐說的極是，既然沒有真的鮮花，咱們就自己剪花，貼也要貼的漂漂亮亮的。”
章姨娘也就點點頭，“這樣也好，有幾分春意，人看着也精神些，心裡也舒暢。”
“正是如此。”
說着話，主僕幾人圍着桌子忙活起來，邊剪邊說着話，時間過得倒也快，轉眼一天就過去了，幾人又張羅着將花樣貼起來，雖是金烏西斜，光線昏黃，幾人興致不減，依舊熱火朝天，中園那邊也沒什麼消息，各有各的天地，各有各的悲喜，晚餐仍是各園用各園的，廚房送的晚了兩刻鐘，菜色倒是好上兩成，想是張氏吩咐了，要做頓好的爲鄭家老太太接風，其他園子也跟着沾了光。
梅府裡用餐時辰早，等收了碗筷下去，天還亮着，若胭看章姨娘一臉笑意，就拉着她問起鄭家的事來，章姨娘看女兒嬌癡可人，也不再爲自己悲憐，與女兒並坐着閒聊起自己所知。
說起鄭家，也不是鄉野小戶，鄭家老太爺也就是鄭姨娘的父親在世時，還曾做着正七品的新鄉知縣，雖說只是個七品芝麻官，在京州，這樣的小官時滿街都是，毫不起眼，可擱在新鄉，就是個了不得的朝廷大官，也是現管着一方的父母官，誰不高看高捧着？
新鄉與延津緊鄰，鄉紳士賈往來密切，梅家大房在延津也算大戶，雖無朝廷背景，也有幾分家資，梅家大老太爺時常去延津知縣處走動，一來二往，與同來串門的鄭老太爺也就相識了。、後來，梅家大房分了家資給二房，將二房也擡舉起來，只是二老太爺是個不善交際應酬的，就是打個照面，也聊不出閒話來，張氏卻不肯罷休，見指望不上丈夫，就求了大老太爺推薦梅家恩，當時梅家恩正是求學的年齡，大老太爺就提了重禮登門拜訪鄭老太爺，一番客氣寒暄，表達了自己的來意，想爲侄兒尋個好先生。
新鄉地界不大，產出也不豐饒，卻有一所學塾辦得好，聲明遍傳周圍幾縣，只是入學門檻高，除了學生自身的素質和才學，還得看家庭背景，梅家雖然殷實，卻遠遠算不得富貴人家，又非新鄉本地人氏，梅家恩資質也並非出衆拔尖，想進來卻難，鄭老太爺最初只是不應，梅家大老太爺連送了幾次禮，這才應下，寫了薦書，遞到姜先生門下，此後梅家恩才得以上學。
“這樣說來，老爺能進學塾竟是得了鄭家相助，怪不得張氏看待鄭姨娘與衆不同，既是提攜過夫家，自然要受寵些。”若胭恍然。
章姨娘點頭，“當是如此。”
若胭不解，“這樣說來，鄭姨娘也算是清白的官家小姐，卻怎麼……”話說一半，猛然想起眼前的章姨娘，雖然不是官家小姐，也是家世清白，不也做了妾室嗎，訕訕的住了嘴，頗爲自責的偷看章姨娘。
章姨娘淡淡一笑，帶着一縷一閃而過的悲哀，“這個我也不太清楚，老爺不肯說，我也不敢多問。”
既然如此，若胭也不再多問，心裡卻忍不住猜想，興許是鄭姨娘在閨中就看中了梅家恩，尋死覓活的非他不嫁，可惜梅家恩已經娶妻杜氏，鄭姨娘雖不甘心，卻也無可奈何，一咬牙，甘願爲妾了……
“二小姐，太太回府了。”春桃傳來消息。
不知爲何，若胭突然有些難過，杜氏若看到鄭姨娘的孃家人堂而皇之的住在府裡，心裡該如何？
次日請安，再見杜氏，彷彿數天不見的杜氏，目光似乎更清淡了，像是秋夜的湖水，波瀾不驚，清涼透骨。
“母親安好。”若胭恭恭敬敬的行禮，然後毫不掩飾的看着杜氏，沒有探究的渴望，也沒有尊卑不分的無禮，乾乾淨淨的目光，流露出溫溫的關心。
杜氏也看着她，就一點點的笑起來，“若胭，母親一切安好。”說着，拉起她，一起坐下，“聽說你這幾天在抄《女誡》？”
若胭自嘲的一笑，點點頭，“讓母親操心了，是若胭言行魯莽。”
杜氏默默看她片刻，忽而無聲一嘆，有些感懷，“母親年輕時，也言行魯莽。”不等若胭從心思飛轉中反應過來，緊接着笑道，“你還小，正在長身體，不要坐久了，抄一會兒，就來我這裡看看書。”
若胭大喜過望，這是杜氏在拐着彎兒幫她解禁了，老爺下的禁足令，老太太高興還來不及，當然不會幫她求情，只有杜氏纔夠身份幫得了她，要是直接解禁，那就是打了梅家恩的臉，更是和張氏作對，看書一途，任誰也駁不了，張氏再不願意，若胭早先是梅家恩同意跟着先生唸書的，何況杜氏的文才早已聲名在外，督促女兒看書自然也是情理之中。
杜氏又問章姨娘傷口可愈，章姨娘忙躬身答，“有勞太太惦記，已不礙事了。”杜氏看了看她，也不再多問。
在東園略坐一會，閒說了幾句半緣庵的事，半句未提雲家兄妹，幾人一行就去了中園，到抄手遊廊的階前，杜氏停了停，“若胭，你回去吧，好好抄《女誡》。”
沿着抄手遊廊再往西就是通往西跨院了，如果不往西，下臺階，則是去中園的路。
若胭一怔，她原本就不想去中園，左右梅家恩早發了話的，不過既然先去了東園，卻不去中園，情緒未免太明顯了，只是，杜氏這話卻是什麼意思，一時間沒明白。
“母親，行道門前不進去，恐被說道。”
杜氏想了想，還是解釋，“無妨，有老爺發話在先，誰也說道不得，再說，今天人多，你是閨閣小姐，無需周旋。”章姨娘跟着身後，不便插言，心裡很是認同這話，只好使勁點頭，示意若胭。
若胭立刻明白了，若胭是怕她忍不住氣，平白失了自己的身份，只是若胭卻不願意了，前幾天聽春桃說章姨娘請安時受委屈，心裡就不樂意了，今天這麼“熱鬧”，自己可不想躲着。
“女兒陪着母親，正是做女兒的本分，再說，母親這幾天不在府裡，女兒也沒有到老太太跟前去，今天正好與母親同行，至於周旋麼，母親放心，女兒本身也是個懶的，若僅僅是周旋，女兒也能省就省。”
杜氏一笑，也就不再說什麼，剛進月亮門，就聽到中園已是笑聲不斷，更見正廳燈火通明，人影搖動，更有笑語聲隔簾傳出。
富貴在階前迎着，屈膝行禮，“太太，二小姐。”
杜氏不語，微微一笑，若胭故意挑挑眉，笑問，“富貴，屋裡何事這麼熱鬧？”
富貴答，“鄭家老太太給老太太講了個笑話，說的是老家一戶人家的家常事。”
什麼家常事的笑話，讓張氏樂成這樣？
三人進門的時候，張氏正拉着一個眼生的老嫗的手，一邊拍着，一邊笑的前仰後合，嘴裡還在說道，“可不是個嘴笨的，活該不招人待見，那妯娌也真是個厲害的。”
方媽媽在一旁輕輕的順着張氏的後背，笑道，“老太太緩着些，可別笑岔了氣了。”
鄭姨娘歪在張氏腳邊，有一下沒一下的給張氏捶着膝蓋，歡喜道，“老太太好久沒有這樣開懷大笑了，難得老太太這樣喜歡，娘以後多講講這樣的趣事，說給老太太解悶兒，我也跟着聽一耳朵，討個樂呵。”
旁邊是梅映雪和梅映霜並坐着，梅映雪臉上掛着得體的笑容，顯得興致很好，梅映霜則有些無聊，撅着嘴玩自己的手指。
那老嫗緊挨着張氏坐着，看上去身量比張氏要高大幾分，圓臉肥顎，頭髮斑白，紮了個溜圓的髮髻，彆着一隻金光閃閃的髮簪，雙耳掛着碩大的金耳環，身穿一件棗紅色遍繡金絲牡丹的寬袖短襖，着一條松花綠鑲邊六幅長裙，左腕金鐲，右腕玉鐲，張氏一拍，叮叮噹噹的響，這一身耀眼的行當可說是閃瞎了若胭的眼，最要命的是，鄭姨娘說完後，老嫗咧嘴哈哈一笑，露出兩顆金牙，“閨女說的正是，我這裡可有的是老家的有趣事，少不得一樁樁說出來，哄老太太笑笑。”
想來這老嫗正是鄭姨娘的孃家母趙氏。
趙氏下首坐了個女子，二十出頭的年紀，生的眉眼含情、嫵媚動人，一身茜紅色小襖長裙，就是坐着，也能看出身段婀娜，與鄭姨娘足有五六分想象，必是其胞妹鄭淑芳了，她正和旁邊的雪妞有一搭沒一搭的低聲說着什麼。
雪妞今天明顯也是經過刻意的打扮，不過比起這一屋子的女的，她也就能勝張氏和趙氏年輕了。