薄命女薄命郎一門薄命
如若說相交的人家裡，沒有袁氏心動的是不大可能的，上頭還有丈夫和婆婆，袁氏也是先打頭陣的。不過三個人商量來商量去，彼此意見不一致，袁氏便提議往袁府走一遭，顏氏同意了。
已經過了元宵，門外的積雪還沒有散去，厚厚地堆成堆，一踏上去就嘎吱嘎吱地響，顏氏體諒杜汀蘭體弱，特意留她多休息一會，哪知因前幾日休息得不好，午膳貪吃了些，肚子就有些不舒服了。顏氏便命人請大夫來，開了幾貼藥，即刻命人去熬製一碗，因藥裡帶催眠成分，杜汀蘭服用了不久之後，就有些昏昏欲睡起來，顏氏叫方嬤嬤將杜汀蘭送到內室，她手上還有些要事丟不開，便讓人去請兩個兒子了。
正值大老爺二老爺休息，母親傳一定是有要事，也就馬不停蹄地來了。
顏氏見到兩個兒子，也開門見山道：“今日找你們來，確實是有些事要與你們商量。”
二老爺沒有看到方嬤嬤褚嬤嬤，便道：“母親身邊怎麼也沒個伺候的人。”
“七丫頭在裡面，我讓方嬤嬤守着呢，她不過一個孩子，已然睡着了，我們但說無妨。”
“安兒，顧氏也處小月子了，怎麼還不見你去王氏那邊？”顏氏開門見山，還是爲了子嗣的事。
二老爺咳嗽了幾聲，道：“兒子最近總心浮氣躁，也睡不好，哪裡還有閒功夫去想那些。”
顏氏總以爲是推脫，想起顧氏可憐之態，只好將矛頭對準大兒子，道：“你弟弟是因爲最近病着，你呢？袁氏我是不抱希望的了，近期好幾件事都與方姨娘脫不了干係，不去也罷。眼下翠鶯也死了。你身邊也沒個可心的人，你心裡究竟是怎麼想的？”
大老爺道：“兒子與二弟一樣，只求孝順好母親，照顧好女兒。別的什麼，兒子是不願再想了。所以，兒子已經沒了納妾的念頭。”
顏氏瞪眼：“你要孝順我，只有一個法子”
二老爺道：“母親，有的事強求不來的。你何苦呢？”
說罷嘆口氣，顏氏聞之，想起許多年來，她每一次的盼望到最後都化成雲煙，隨着風如同泡沫一般的消逝。可她一生恪守本分，傷天害理的事情從未乾過，她不信老天會這樣殘忍。如果非要說她做過孽，那麼便只有那一次，她拆散了大兒子與顧氏，這也造成了他們三個難以解開的結。顏氏爲此早就悔不當初，但是，她只做過這麼一件違心的事，難道就要爲此付出這樣慘重的代價麼？她不甘心，不甘心啊
杜汀蘭此時已經醒了來，只是還是有些渾渾噩噩的，顏氏幾人的對話把她拉回現實裡，她想下牀，考慮到此時出現並不好，便只能繼續裝睡。
“母親。即便大哥納妾，也要他肯進人家的房間，如果再像王氏那樣，豈不是白白葬送人家姑娘一生的幸福？”
大老爺頷首。說來說去還是弟弟最瞭解自己，也是，他們是親兄弟，怎麼會不相似，就是當年，也是對同一個女子動心。大老爺那時候不是沒有怨恨自己的母親。更多的是自責，想他年輕氣盛，卻只是個文弱書生，被自己的母親關在房間竟然就沒有法子出去，從那次打擊後，他就信奉“百無一用是書生”的信條，所以這麼多年，他一直是個小官，除了以此減輕自己的愧悔外，也是變相地與顏氏對抗。母子沒有隔夜的仇，可顧氏畢竟是他今生今世唯一愛過的女子，他做不到說放就放，在她回府後，他曾經不止一次地偷偷看她，在他以爲她看不到的地方，這些自欺欺人的念頭，也變成橫亙在他與自己弟弟之間最大的阻礙。
關於新來的弟妹，最初大老爺是氣憤的，惱恨弟弟也與他一樣，辜負了這世間最好的女子，可是是他先失言在先，又有什麼資格責怪別人。後來無意之間，他竊聽到二弟與王玉釧的對話，這纔打消對王玉釧的敵意。
這些都是作爲孩童不該聽的話，杜汀蘭從其中嗅到幾絲不同尋常的味道，什麼叫做像王氏那樣？難道這其中還有隱情？自此後她對王玉釧多了一分防備與觀察，只是後來事易時移，她最終也沒有明白過來。
“母親，其實大哥已經有了三個孩子，總能有些希望的。五姑娘嫺雅秀美，六姑娘本性也不壞，是個可雕琢的。還有小七，母親別看她人小，也是有三分聰明勁的。”二老爺又說道。
“你呀你呀”顏氏就差把自己小兒子腦袋掏空，看看裡頭都是些什麼，竟然這麼糊塗，究竟是假意的呢，還是他真後知後覺：“你大哥縱然不孝，也是比你好上幾倍，起碼他還留了幾個丫頭，你呢，是一根苗也沒有，你叫我到了陰曹地府，如何向你父親交代，如何與杜家列祖列宗交代？”
顏氏每次說到這裡，都覺痛心疾首，也是二老爺最爲不想聽她念叨的地方，便道：“既然母親也說大哥有幾個丫頭，又擔心我沒有人養老送終，不如就在大哥的三個孩子裡頭，過繼一個到兒子的名下，母親看這樣可好？”
“簡直胡鬧”顏氏一拍桌案，就差瞪眼睛了：“你這是說的什麼話”
二老爺站起來，拱手道：“兒子千真萬確，說得是真心話，母親可以想想，也與大哥商量一二，再做定奪不遲。”
二老爺走後，顏氏嘟囔道：“人還年輕，想要生還怕沒有自己的，康兒你說是不是？”
大老爺見四下無人，道：“母親，如果這是二弟深思熟慮的結果，兒子沒有異議。”他欠顧氏一個承諾，過繼過去，孩子自然會養在顧氏名下，日後有一個女兒代替他陪伴在顧氏身邊，也算是彌補他心裡的遺憾。
人有時候就是這樣，鑽進死衚衕，誰也拉不回來。
“康兒你怎麼也這樣想，你明明知道……”
大老爺不情願地打斷道：“母親，兒子也有不得已的苦衷，兒子……”
壓低聲音，如此這樣一說，顏氏聽罷，呆住，過了許久才找回自己的聲音：“你說的是真的？你真的，再也不能行男女之事？”
彷彿是一把銳利的刀子，戳中顏氏柔軟的心房，她顫抖着問出口，殊不知指甲掐進肉裡，骨節已經發白。
“就是七丫頭院子裡起火那一日，兒子當時正與翠鶯……方姨娘撞進來，從那之後，兒子就……”
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顏氏想說什麼，大老爺率先穩住她的肩膀，道：“兒子已經偷偷找許多大夫看過了，母親，沒有用了，兒子已經……已經是一個廢人了”
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