猛在宮門口解下配刀，整了整衣冠，帶着一路風塵走進了大殿。一步一步的走上前，最後站定，低着頭，恭敬的對乾德帝三呼萬歲。
乾德帝顯得很是和藹，“愛卿一路舟車勞頓，辛苦了。”
“多謝皇上關心，微臣爲了皇上，爲了朝廷，鞠躬盡瘁死而後已。微臣沒能徹底肅清東南海匪就回京述職，微臣實在是沒臉。請皇上責罰。”竇猛一臉情真意切，痛心疾首的模樣，讓人心生感動。不由的想着竇猛還真是個忠臣。當然能這麼想的人都是在政治上還很幼稚的人。
乾德帝親自從位置上走下來，親手將竇猛扶起來，“愛情言重了。愛卿堪爲國之重臣，沒有愛卿，東南局勢早已不可收拾。有了愛卿，朕才能高枕無憂。這一次愛卿一人之力力挽狂瀾，立下打動，朕定要重重的賞你。”
“微臣惶恐。”竇猛低着頭，真得顯得很惶恐，“微臣何德何能，能得到皇上如此褒獎，微臣愧對皇上的期望啊。”竇猛擡起頭，眼中貌似還含着淚水。“皇上，等萬壽節後就讓微臣回東南將海盜和倭寇肅清吧。若是不將這些隱患徹底肅清，微臣勢不回京。”
幾個朝臣大佬個個撇嘴翻白眼，這竇猛演戲還演上癮了。這纔剛回來還沒說上幾句話了，就想着回東南，還開始試探上乾德帝的心意。嘖嘖，果真是非一般的人啊。周王心裡頭很矛盾，他很希望竇猛被清算，被徹底打倒。可是他很擔心陸瑾娘，又希望竇猛能繼續活着，發揮該有的作用。他甚至擔心起乾德帝會不會突然發飆，就要對竇猛發作。
只聽乾德帝大笑起來，“愛卿也太心急了。你這一去就是兩三年的時間，難得回京一次，朕可不能讓你就這麼走了。東南的事情朕相信愛卿已經安排了妥當的人處置，所以愛卿也不必忙着東南的事情，咱們君臣二人要好好聊聊，愛卿可要同朕好好說說東南的事情。”
“微臣遵旨。”竇猛恭敬的說道。
衆臣瞧着今日是沒什麼好戲看了，於是就有人帶頭，誇獎竇猛，稱頌乾德帝領導有方，這是要開創乾德盛世啊。乾德帝很是高興，哈哈大笑幾聲，揮揮手，對竇猛說道：“讓愛卿看笑話了。愛卿功勞震天，今兒就留在宮裡陪朕一起用膳吧。”
竇猛當即跪拜，“多謝皇上厚愛，微臣，微臣感激不盡。”果真做出感激不盡的樣子來。
朝會散了，乾德帝果真將竇猛留在思政殿說話，中午的時候也真的同竇猛一起用膳。竇猛自始至終都是恪守做臣子的本分，半點逾越的地方都沒有。可以說就是想挑刺，一時間都挑不出來。周王作爲皇子，也是乾德帝默認的接班人，在一旁作陪。整個用膳的過程中，都是乾德帝在問，竇猛在回答，周王就在旁邊默默的旁聽。
周王低着頭用膳，偶爾纔會飛快的掃一眼竇猛，又會掃一眼乾德帝，然後又繼續若無其事的用膳。周王的心思很複雜，一個是他的父皇，一個是他母妃的……恩，算什麼，算是情人嗎？可是後宮嬪妃允許有情人嗎？還是該粗俗的一點說是姘頭？可是姘頭這個詞真的很難聽，他的母妃是高貴的，是不容別人來褻瀆的。可是爲什麼竇猛……周王只覺氣悶，他能夠一直不動聲色的觀察竇猛，不得不說定力很好。
竇猛趁着乾德帝沒注意的時候，朝周王挑眉冷笑。周王低着頭，心頭暗自冷哼一聲，真是個天殺的東西。這個人一看就知道不是個什麼好東西。他的母妃真的虧了。
一餐午膳總算用完，周王狠狠的鬆了口氣。只是乾德帝似乎興致很好，瞧着還要同竇猛繼續說下去。周王無法，只能繼續在一旁作陪。這一陪一直到了半下午才散。
乾德帝將周王留下來問話，乾德帝表情很嚴肅，不復一開始面對竇猛的和顏悅色，似乎是在壓抑着什麼。是壓抑着心頭的怒氣嗎？乾德帝問周王，“對竇猛此人你如何看？”
“回稟父王，竇猛此人，兒臣以前就從別的人口中聽說過，今兒仔細看了看，兒臣以爲竇猛這人心思深沉。”
心思深沉啊。乾德帝先是皺眉，接着又是不屑一笑，心思再深沉，最後也只能成爲階下囚。乾德帝讚許的看着周王，“看來你還是用了心的，沒有被竇猛這人的表象給矇騙。總之此人狡猾如狐，手段也是層出不窮，以後遇上了，記得要多加小心，不可被人套了話去。”
“兒臣遵旨。”
周王走出思政殿，長出一口氣，這一天過的可真長。看到前面的竇猛，明顯是在等他的樣子，周王挑眉冷笑，這人攔着他想做什麼？
竇猛先是笑了笑，接着表情很是恭敬的說道：“見過周王殿下。”語氣就沒那麼恭敬了。
周王笑道：“竇侯特意等在這裡，不知可是有什麼事情要交代？若是需要本王轉告給父皇知曉，還請竇侯儘管明言。”
竇猛笑了起來，“殿下今時不同往日，不錯，非常不錯。微臣並沒有什麼話需要轉告，在這裡等殿下，也不過是想和殿下真正的說上幾句話。”
“現在話已經說過了，竇侯對本王還算滿意嗎？”周王臉上帶着笑，語氣卻隱隱帶着一點挑釁的意思在裡面。
竇猛低頭一笑，突然說了一句，“殿下這個樣子同陸貴妃當年何其相似。微臣相信你我之間的誤會，會有消除的一天。”
周王氣急，那張臉頓時繃不住了，冷冷的看着竇猛，“本王以爲竇大人誤會了一件事情，你我之間並沒有什麼誤會，也就談不上消除誤會。總之還請竇大人自重。”周王冷哼一聲，轉身就走。他真的恨不得殺了竇猛，殺了這個褻瀆他母妃的男人。他憑什麼說什麼當年，好像他同他的母妃很熟悉一樣。真是讓人無法忍受。
周王來到瑤華宮，顯得很不耐煩。揮揮手，讓周圍伺候的人都退出去。陸瑾娘冷冷的看着周王，並不阻攔。等書房的人都清理完了，周王纔對陸瑾娘說道：“母妃，今兒兒子見到了竇猛這人，還陪着一起用了午膳，聽了他對東南這幾年的經營，不得不說這人是有本事的。”
陸瑾娘冷笑一聲，說道：“你今日過來不會是爲了同本宮說他有本事吧。”
“當然不是。母妃，竇猛這人真的讓人討厭透頂，他竟然攔着兒子，說什麼母妃的當年。簡直是豈有此理。”周王顯得怒不可歇。
陸瑾娘搖頭苦笑，“就這樣你就生氣了嗎？你的定力了？你的休養了？”
“母妃，現在是說這些的時候嗎？那竇猛的嘴臉，母妃是沒看到，着實讓人厭惡。”周王很是不滿。
“那又如何？”陸瑾孃的表情也冷了下來，“他的嘴臉是不是讓人厭惡，是你需要關心的問題嗎？或者說你現在該關心這些事情嗎？難道你準備殺了他嗎？”
周王語塞，接着又憤怒起來，“母妃爲了那個男人斥責兒子，這合理嗎？母妃是覺着那竇猛什麼都好嗎？”
“本宮從來都沒覺着他什麼都好。但是有一點他比你做的好，那就是他從不抱怨。今日他所擁有的一切，不是靠別人，更不是靠竇家，靠的是他自己。你現在明白了嗎？”陸瑾娘冷冷的說道。
周王漲紅了臉，惱羞成怒，深吸一口氣，壓抑住內心的不滿和狂嘯，“母妃是覺着兒子太過幼稚，遇到什麼事情就只知道抱怨嗎？”
“那本宮問你，你現在在做什麼？”陸瑾娘半點不留情面，“如果你覺着自己行，覺着自己很厲害，那行，現在你就去努力的做事，努力的反省自己。看看你究竟做錯了什麼。”
周王怒瞪着一雙眼睛。
陸瑾娘繼續冷笑着說道：“本宮以前就告訴過你，看一個人，不光要看他的缺點，也要看他的優點，取長補短，完善自己。不管竇猛這人的人品如何，他的能力不可否認。你該學的不是在本宮這裡抱怨和指責，而是該學着像竇猛這樣的臣子，你有什麼手段掌控他們，讓他們爲你所用。要知道世間不止一個竇猛，有才華的人更是成百上千。有才華的人也都有個同樣的臭毛病，就是恃才傲物。對待這樣的人，你覺着一味的打壓就可以了嗎？一味的打壓只會抹殺他們的性格和才華，讓他們同朝堂上那些庸碌的人一個德行。唐方緒，你自己是以那個位置爲目標的，眼光不要那麼短淺，只看到眼前的一畝三分地。眼光要放長遠一點，多思多想，想想你究竟該怎麼做纔是好的。別仗着自己的身份，就自以爲是的以爲自己天下第一。這天下就沒有第一，強中自有強中手。你只是因爲出身高貴，所以才能今日的局面。等到將來，你出身的優勢沒了後，你又該拿什麼來坐上那個位置？那什麼來讓那些官場油子心服口服，拿什麼來讓人稱呼你一聲明君？”
“兒子沒有。”周王倔強的說道：“兒子沒有仗着身份就認爲自己很了不起，兒子知道自己的長處和短處，兒子也一直在努力上進。母妃不能因爲今日的事情就徹底否定兒子。”
陸瑾娘嚴厲呵斥，“本宮沒有要否認你，本宮只是在提醒你，你的心態很不對。一個國家那麼多的臣子，難道每一個都要讓你喜歡嗎？是不是讓你喜歡的，你就給他升官？讓你看着不痛快的，即便沒有犯錯，你也要挑出錯誤來，將別人的官位給罷免了？你坐上那個位置，是絕對不可以隨心所欲的。凡事都要以大局爲重，選拔人才也要以才華和品性論，絕不是以相貌和討喜的程度來論。唐方緒，你的腦子裡裝的都是漿糊嗎，連這個道理你也忘記了嗎？就因爲一個人讓你討厭，所以你就要否定他的一切嗎？”
“兒子沒有否定他的一切，只因爲這人他挑釁在先，他拿母妃說事，兒子如何能夠容忍。”周王很傷心，他的心被陸瑾娘給傷了，還是因爲一個外人。
陸瑾娘嘆息一聲，“討厭與否咱們先不說，本宮只問你，你今日過來的目的是什麼？無非就是討伐，然後讓本宮贊成你的觀點，對你做出某種承諾，不是嗎？”
周王語塞，他的確是這麼想的，他想要得到認同，尤其是在關於竇猛這個人。他覺着只要陸瑾娘認同了他的觀點，那以後陸瑾娘就不會再同竇猛有什麼關係了。周王狠狠的捶打自己的頭，他很清楚的知道自己做了一件愚蠢透頂的事情。他就像是一個任性胡鬧的小孩子一樣不管不顧的衝了進來，只爲了發泄自己的情緒，得到長輩的認可和同情。可是陸瑾孃的嚴苛，給他當頭一棒，讓他的心哇涼哇涼的，這種滋味難受極了。
陸瑾娘拉住周王的手，阻止着他繼續捶打自己，“緒哥兒，接下來的話，本宮只說一次，你聽好了。這輩子，任何人都無法取代你在本宮心裡頭的地位。你是本宮的希望和寶貝，這麼多年來，在本宮心裡頭排第一的人一直都是你，連你父皇都不是。那個人更不是。所以你無需痛苦，更不需要因爲那個人而情緒失控。因爲不值得，也沒必要。”
周王不敢置信，或者說被驚喜刺激得忘了反應，“母妃，這是真的嗎？”
“當然是真的。你是本宮最棒的小孩，本宮有什麼理由不愛自己的孩子。”
“那竇唸了？你也愛他，對嗎？”周王突然問道。
陸瑾娘笑了起來，抱住周王，拍拍他的背，“別吃醋，對你的愛和對念哥兒的愛是不同的，知道嗎？難道你不喜歡念哥兒嗎？”
周王很想說他不喜歡，可是這話明顯違心。但是要說他喜歡念哥兒，也不對。或許當他得知自己同竇念是兄弟關係的那一刻開始，他對竇唸的感受就發生了質的變化。“母妃，兒子不知道，兒子心裡頭很矛盾。”
“既然矛盾，那就別想。只做你該做的，只關心你想關心的。母妃從來不會勉強你的。”陸瑾娘暗自嘆息一聲，如今看來未來真的很不妙。
周王的情緒很低落，點點頭，“母妃，兒子知道錯了，兒子之前的表現太過幼稚，讓母妃失望了。”
“不，母妃一直在位你驕傲，你並沒有讓母妃失望。而且今日也是情有可原，畢竟是母妃有錯在先，是母妃辜負了你，母妃很抱歉。”陸瑾娘心中唏噓，出來混總是要還的。當年做下的錯事，如今就要吞下自己親手釀造的苦酒。怨不得任何人，更不能怨緒哥兒。緒哥兒本身就是受害者，他必須揹負自己母親的秘密，揹負沉重的心理負擔。他沒有發狂，沒有改變性子成爲另外一個人，已經是一件天大的幸事。
陸瑾娘笑了起來，她覺着自己這輩子做的最成功的事情，就是將緒哥兒教導的很好，給他樹立了足夠的信心。真好，這一切真好。她喜歡這樣的感覺，真是很棒。
周王勉強笑了笑，然後說道：“母妃你說的對，看人不能太片面。不論竇猛這人的私德，他的能力真的沒的說，很厲害的一個人。今日在父皇那裡聽了那麼多，兒子受益良多。從這一點上來說，竇猛於國有功，是真正的功臣。可是他太過囂張跋扈，他的恭敬全都是僞裝出來的。連我都看的出來，父皇沒可能不知道。”
陸瑾娘嘆氣，“緒哥兒，咱們不再討論這個人，可不可以？他恭敬也罷，跋扈也好，這一切自有你父皇同朝臣們去操心。咱們就在旁邊看着就好了。”
“這是母妃的真心話嗎？”周王不確定的問道。
陸瑾娘點頭，“是的，這是母妃的真心話。因爲母妃累了。”陸瑾娘苦笑。
周王暗皺眉頭，似乎是明白了什麼，“好，兒子以後儘量不再提起他。母妃保重，時辰不早了，兒子該出宮回府了。”
“好，你也要保重身子，對嚴氏好一點。若是有空，就帶嚴氏到母妃這裡來吧。母妃也想同她說說話。”
“好，改天兒子就讓她進宮來給母妃請安。”
周王走出瑤華宮，擡頭望天，西邊夕陽掛在天上，陽光並不刺眼，可是周王依舊眯起了眼睛。或許從竇猛的事情發生後，他同他的母妃之間就已經長生了不可調和的分歧。周王回頭看了眼瑤華宮，會是他想的那樣嗎？他的母妃真的已經放棄了竇猛這個人，任由竇猛被慢慢的收拾嗎？他很懷疑這一點。可是之前他就是有那樣的感受，是不是他被誤導了？周王陰沉着一張臉，無論如何，他只當什麼都不知道就好。有些事情還是不要參與的好。
陸瑾娘一臉疲憊，揉着眉頭，很是煩惱的樣子。
鄧福端上養身茶，“娘娘還需放寬心，周王殿下也只是一時的。後來不是轉過彎來了嘛。”
陸瑾娘搖頭，她沒有鄧福那樣的樂觀，“你不懂。這孩子是我親手帶大，他的心思我雖然不敢說知道個十成十，但是七八成還是知道的。他心裡頭竇猛有芥蒂，甚至是仇恨。當然這一點本宮早就料到了。若是他不是皇子，或者說緒哥兒若是坐不上那個位置，本宮一點都不擔心他會將這種仇恨化作行動。可是那個位置，現在擺明了是屬於他的，本宮很擔心，將來緒哥兒坐上那個胃臟後，會對竇猛不利。本宮真不想見到那一天。”
“娘娘多慮了，或許這一切都是娘娘多想了。周王殿下不一定會那樣做的。”
陸瑾娘笑笑，“以他的性子，他一定會那樣做的。這孩子這些年別的長進或許有限，但是說到隱忍，他已經很了不起了。他現在會將那點情緒全都隱藏在心裡，等到時機適合的時候，他就會爆發出來。”
陸瑾娘很苦惱，這是她不想看到的結果，可是目前看來，似乎並不能避免這一切的發生。
竇猛回到侯府，竇老爺子已經等候多時。看到竇猛，第一句就是，“你怎麼真的回京了。難道皇帝打的什麼算盤你不知道嗎？你以前那麼精明，這次怎麼這麼糊塗。”竇老爺子氣急敗壞，恨不得敲開竇猛的腦子，看看裡面究竟裝了些什麼東西。是不是被人換了芯子，明知回京城是自投羅網，還巴巴的往京城趕。真是將竇老爺子給氣得半死。
竇猛一臉平靜，接過熱毛巾，洗漱過後，將伺候的人打發出去，這才坐下來同竇老爺子說話。“f父親要是不放心的話，先安排竇家一部人去東南吧。在那裡我有安排。”
竇老爺子死死的盯着竇猛，“你到底有什麼打算？皇帝的心思我不相信你會不知道。”
竇猛不屑一笑，“皇帝的心思無非就是想着兔死狗烹。他不想想，如今兔子們還沒死，我這條走狗也不是那麼容易就能殺死的。”
竇老爺子唉聲嘆氣，“看來你是不打算同我說你的打算了。既然如此，我也不多勸你。只希望你能好自爲之，可別將自己全部身家都搭進去。老了老了，留在京城心裡頭煩悶的很，改明兒就分家，大家各過各的，要去東南的就去東南，要回祖籍的就回祖籍，要留在京城的我也不攔着。只是你可要想清楚了，竇家可沒幾個有本事的人，如今竇家你是頭一份。你出了事情，竇家能力有限，能幫你的也就有限。”
竇猛笑笑，絲毫不在意老爺子的直白，“父親放心吧，我心裡頭有數。總之你只要將竇家安頓好就行了。至於我這條皇帝眼中的死狗，還真不是那麼容易死的。”
“那就好，那就好。”